**« Se mettre en bagarre »**
Après son départ, Bai Qingqing repartit à la recherche de Parker.
« Un… un autre… » Parker était accroupi près du sac de riz, farfouillant dedans. Il y avait trois ou quatre grains jaunâtres.
Entendant les pas de Bai Qingqing, Parker dissimula vivement les grains sous le sac. Il se releva et dit en souriant : « Qingqing. »
« Où sont les bébés serpents ? » Bai Qingqing balaya la pièce du regard et repéra les traces d'un bon nombre d'entre eux dans un coin.
Ils aimaient aller dans les coins, et avec dix-neuf bébés serpents éparpillés dans la pièce, il était difficile de tous les repérer d'un coup d'œil.
Bai Qingqing craignait de se faire mordre, aussi marcha-t-elle sur la pointe des pieds vers Parker avant de se jeter dans ses bras. Ce n'est qu'alors qu'elle se sentit en sécurité. « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Rien. » Parker parut un peu coupable en jetant un œil vers le sac de riz. Quand il vit l'un des grains dépasser, il le repoussa discrètement du pied à l'intérieur.
Bai Qingqing regarda le trou noir à côté de la meule, et ses yeux s'illuminèrent soudain. « Le trou de Curtis n'a pas encore été nettoyé. Les mues des bébés serpents doivent encore être dedans. Je veux aller voir. »
« Qu'est-ce qu'il y a à voir ? » Parker s'approcha du trou avec Bai Qingqing accrochée à lui. Il grimacia face à l'odeur. « Ça pue. »
Le nez de Bai Qingqing frémit. Il y avait l'odeur poissonneuse et humide des serpents, et elle roula des yeux vers Parker. « Curtis a dormi là-dedans pendant des mois et tu as bouché le trou si hermétiquement. Comment ça pourrait ne pas être étouffant ? »
Elle sauta à terre depuis Parker, s'assit par terre et glissa les jambes à l'intérieur. C'était très vide sous ses jambes, et bien qu'elle ait envisagé de sauter, elle ressentit soudain une petite inquiétude. Cela semblait très profond.
Parker souleva Bai Qingqing en disant : « Je descends et je remonte les trucs pour que tu puisses voir. C'est trop sombre là-dedans, les femelles ne peuvent rien y voir. »
« Fais attention. » En disant cela, Bai Qingqing regarda les bébés serpents autour d'elle. Voyant que quelques-uns montraient des signes de glissement dans sa direction, elle jugea qu'elle devait, elle aussi, faire attention.
Au minimum, si elle se faisait mordre, elle devait se souvenir duquel l'avait mordue.
Parker descendit d'un trait, atterrissant sans bruit. Peu après, il remonta une pile de coquilles d'œufs et fit un bond.
Les yeux de Bai Qingqing brillèrent et elle sourit. « Les coquilles sont plus mignonnes. C'est moi qui les ai pondues. »
Parker sourit, puis redescendit et remonta l'herbe qu'humidité avait rendue mouillée.
« Ssss— »
Les bébés serpents affluèrent de toutes parts dès qu'ils sentirent les coquilles.
En entendant des bruits de reptation, Bai Qingqing releva la tête et vit les bébés serpents, semblables à de jeunes couleuvres à collier, se presser et se diriger vers elle.
« Gloup. » Bai Qingqing avala sa salive et se déplaça vers le trou, la voix tremblant un peu. « Parker… »
« J'arrive. »
La voix de Parker venait à peine de s'éteindre qu'il bondit vers le haut. Il déposa une autre pile d'herbe et redescendit.
Bai Qingqing poussoufa un soupir, mais ressentit immédiatement une nouvelle peur.
« Ssss— »
« Ssssss— »
Les bébés serpents s'amassèrent autour de Bai Qingqing, pointant leur tête çà et là à la recherche des coquilles, frottant occasionnellement contre le bas de son pantalon.
Bai Qingqing dispersa vivement les coquilles sur le côté.
Des bruits de fauchage retentirent, et les bébés serpents foncèrent sur les coquilles à la vitesse d'une fusée, se percutant les uns les autres. Ils s'emmêlèrent aussitôt et se battirent, poussant des sifflements intenses qui ressemblaient à des cris de guerre.
Bai Qingqing jugea que c'était dangereux et fit un pas en arrière. Cependant, elle marcha accidentellement sur la tête de Parker juste au moment où il sortait du trou. Elle retira immédiatement sa jambe et s'excusa. « Désolée, désolée. »
Parker remonta, sans s'en formaliser le moins du monde. « Heureusement que tu as marché sur moi. Sinon, tu serais tombée dedans. » En disant cela, il remarqua soudain le groupe de bébés serpents qui se battaient. Parker parut perplexe. « Pourquoi se battent-ils entre eux ? »
« Aucune idée non plus. On dirait qu'ils se battent pour les coquilles. » Bai Qingqing ne se sentit vraiment plus tranquille qu'une fois debout à côté de Parker.