Le roi loup marchait à côté du roi singe, une expression perplexe sur le visage. « C'est ce qu'a dit Rosa ; l'homme-bête serpent pourrait aussi s'en prendre à d'autres jeunes enfants. C'est trop dangereux de le laisser faire. Pourquoi ne pas sacrifier une seule femelle ? Même si nous ne pouvons pas le battre et ne pouvons pas la vendre, nous pouvons les chasser. »
Le roi singe sourit, l'air satisfait. Comme s'il n'y voyait aucun inconvénient, il dit : « Pourquoi les chasser ? Ne vous mêlez pas des affaires entre la tribu des tigres et eux. Suivez simplement mes instructions. »
« D'accord. »
…
« Snow », Curtis agita sa queue de serpent et glissa jusqu'à Bai Qingqing, d'une voix douce. « Tu ne voulais pas voir les bébés serpents ? J'ai produit plus de chaleur et ils ont éclos plus tôt. »
Les yeux de Bai Qingqing brillèrent, et elle demanda, surprise : « Vraiment ? Où sont-ils ? »
« Dans la chambre. »
Bai Qingqing courut vers la chambre.
Un feu brûlait dans la chambre, projetant une lueur chaleureuse tout autour. Bai Qingqing porta son regard du côté de la meule et vit de petits serpents noirs et rouges partout sur le sol. Ils faisaient environ deux paumes de long, étaient épais comme des doigts, et se tortillaient sur le sol.
Après avoir repris son souffle, Bai Qingqing se donna du courage. *N'aie pas peur, n'aie pas peur. Ce n'est pas effrayant du tout. Les bébés serpents sont mous et petits et vraiment adorables.*
Bai Qingqing arbora un sourire, essuya les traces séchées de larmes au coin de ses yeux, puis ouvrit grand les bras en avançant à grandes enjambées. « Mes bébés, je suis votre mère. »
Les jeunes serpents tournèrent tous la tête vers Bai Qingqing. Leurs rayures rouges et noires, ainsi que leurs yeux rouges, les faisaient ressembler encore plus aux serpents à collier de son monde que Curtis lui-même. Cependant, ils étaient bien plus beaux et délicats que des serpents à collier. Leur regard semblait particulièrement innocent.
Bai Qingqing les trouva vraiment adorables et se pencha, voulant toucher trois bébés serpents groupés ensemble.
« Ssss ! »
Les bébés serpents ouvrirent la gueule et sifflèrent, arquant leurs corps tendres et dévoilant des crocs blancs comme neige. Ceux qui étaient les plus proches de Bai Qingqing la fixèrent avec méfiance, et ceux qui étaient plus loin, surtout ceux qui n'étaient pas dans son champ de vision, étaient même prêts à bondir sur elle.
« Aaah ! » Bai Qingqing eut une frayeur et recula nerveusement.
Curtis surgit juste derrière Bai Qingqing, enroula un bras autour de sa taille et la souleva du sol. Il lança ensuite un regard glacial autour de la pièce, sortit sa langue et émit un avertissement froid. « Ssss… »
Les bébés serpents cessèrent instantanément leurs attaques, tortillèrent leurs petits corps et se regroupèrent. Ils ouvrirent grands leurs yeux rouges, regardant Curtis et Bai Qingqing.
Bai Qingqing ouvrit la bouche, sentant comme quelque chose de coincé dans sa gorge, et dit avec difficulté : « Ils… ne me reconnaissent pas ? »
Curtis la consola. « Ils viennent d'éclore. Ils n'agiront plus témérairement une fois que je les aurai fait reconnaître ton odeur. »
« En, en. » Bai Qingqing hocha la tête. « Vite. »
Quand Parker avait vu les versions miniatures de Curtis auparavant, il avait ressenti une vraie jalousie. Mais voyant que Bai Qingqing en avait maintenant peur, il s'appuya contre l'encadrement de la porte et sourit, se délectant de sa détresse.
Winston se tenait aussi près de la porte, regardant à l'intérieur. Ce n'est qu'alors qu'il comprit que Curtis était resté tout ce temps à la maison, et il se sentit rassuré. Il semblait que cet homme-bête serpent n'était pas si mauvais. Pour penser qu'il avait choisi d'hiberner dans un endroit peu sûr juste pour rester auprès de Bai Qingqing.
Curtis serra Bai Qingqing contre lui et s'accroupit près des bébés serpents, projetant sa langue de serpent. Les bébés serpents relevèrent la tête et la regardèrent.
Bai Qingqing les regarda aussi en retour, n'osant pas les toucher imprudemment.
L'un des bébés serpents tenta de s'approcher de Bai Qingqing. Son cœur fit un bond et elle se blottit immédiatement dans l'étreinte de Curtis.
L'expression de Curtis devint un peu étrange. Il sourit alors, tapota le dos de Bai Qingqing et dit : « N'aie pas peur. Avec moi ici, ils n'osent pas agir témérairement. »