Les petites femelles étaient des trésors précieux pour une famille avant d'avoir la leur. Le roi tigre était le père de Rosa, et l'adoration qu'il lui portait ne le cédait qu'à celle qu'il vouait à sa compagne.
Voyant Rosa pleurer si misérablement, le roi tigre fut submergé par la fureur. Cependant, constatant que son adversaire était également un homme-bête à quatre rayures, il resta agité mais ne chargea pas. Il se tourna vers le roi singe pour implorer son aide.
Le roi singe fronça les sourcils, regarda Bai Qingqing et demanda : « Vous avez vraiment tué de jeunes enfants ? »
Bai Qingqing baissa la tête, coupable, n'osant pas répondre.
Curtis plissa les yeux et regarda le roi singe, avec une aisance si grande qu'elle en devenait brutale. « Vous discutez de règles avec une bête sauvage ? »
Tout le monde resta sans voix.
Rosa sanglota et dit au roi singe : « Roi singe, c'est entièrement la faute de Bai Qingqing… Si vous vendez Bai Qingqing, notre Cité des hommes-bêtes ne sera plus menacée par une bête sauvage. Sinon, qui sait combien d'autres jeunes enfants seront dévorés ! »
Curtis laissa échapper un rire étouffé, utilisant sa queue de serpent pour pousser Parker et Bai Qingqing à l'intérieur de la maison. Son regard balaïa le singe, le loup et le roi tigre. « Si vous voulez vous battre, venez. »
« Grrr !… »
Plusieurs grognements bas retentirent simultanément. Le roi tigre se transforma en sa forme animale et jaillit du groupe de bêtes au premier instant, le roi loup hésita, le roi léopard observa tranquillement pour voir comment la tournure des événements, et le roi singe ne bougea pas.
Du côté de Bai Qingqing, Winston se tenait aux côtés de Curtis sans la moindre hésitation, affichant une expression féroce sur son visage de tigre. Même sa cicatrice tressaillait.
Avec deux hommes-bêtes à quatre rayures contre un, le roi tigre réalisa qu'il était en position de désavantage. Il renonça immédiatement à sa posture de combat et regarda le roi singe tout en reprenant sa forme humaine, demandant : « Qu'attendez-vous ? »
Le roi singe garda le silence un long moment avant de dire soudain : « Ce que dit Curtis a du sens. »
Une agitation éclata parmi tous les hommes-bêtes.
« Curtis n'est pas un citoyen de la Cité des hommes-bêtes, et cet endroit est la résidence de Bai Qingqing, donc son territoire. Bien sûr, ils n'ont pas à se plier à nos règles. » Alors que le roi singe prononçait ces mots, le roi loup n'eut plus aucune hésitation et resta là calmement. Il en alla de même pour le roi léopard.
« Qu'avez-vous dit ? » Rosa regarda le roi singe avec incrédulité, sa voix si perçante qu'elle en changea de hauteur. « Ils ont mangé mes enfants. On va laisser les choses en l'état comme ça ? »
« Surveillez vos enfants, n'entrez pas sur le territoire des autres sans raison. » La voix du roi singe sonnait très impuissante, mais avec une pointe de dureté.
Rosa secoua la tête et recula de quelques pas, trébuchant comme sur le point de tomber. Son compagnon la soutint par derrière.
Le roi tigre lança un regard impuissant à Rosa et dit : « Rentrons. »
De grosses larmes coulaient sur les joues de Rosa, et elle lança un regard malveillant vers Bai Qingqing, qui se tenait près de la porte. Elle dit d'une voix douce mais venimeuse : « Je ne t'en laisserai pas là ! »
Le compagnon de Rosa ramassa le corps de Bart et le groupe d'hommes-bêtes partit, battu et amer.
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement. Voyant que le roi léopard s'apprêtait à partir, elle l'appela vivement : « Roi léopard, attendez ! »
Le roi léopard se tourna et regarda Bai Qingqing.
« Merci d'être venu, mais comment avez-vous su pour cette affaire ? » Bai Qingqing fit deux pas en avant avant de réaliser que ses jambes étaient devenues de la gelée. Elle n'eut d'autre choix que de s'agripper au bras de Parker.
Le roi léopard fut naturellement ravi de voir Bai Qingqing si familière avec Parker. Il releva la tête et porta son regard vers le ciel.
Bai Qingqing suivit le regard du roi léopard et vit une ombre noire passer rapidement. Elle poussa un long cri perçant puis disparut dans la nuit sombre.
« C'est lui ? »
Le roi léopard hocha la tête, emmenant ses quelques hommes-bêtes de confiance.
Bai Qingqing regarda le ciel un moment avant de dire, incertaine : « Est-ce cet homme-bête aigle qui m'a protégée depuis le ciel l'autre fois ? Est-ce Muir ? »
« Peu importe ! » Parker ramena immédiatement son attention sur lui. « Rentrons. Il fait froid dehors. »