« Où sont mes enfants ? » La voix perçante de Rosa retentit, et les bruits de course s'arrêtèrent net. Une dizaine d'hommes-bêtes s'immobilisèrent devant l'abri de l'oiseau.
Bart, sous forme humaine, regarda autour de lui avec anxiété, le tressaillement de son nez s'accélérant. Il ne put se retenir et s'élança à l'intérieur de l'abri. Parker eut l'instinct de bondir pour défendre son territoire, mais à la pensée de ces enfants, il réprima violemment cette envie.
« Où sont mes enfants ? Où les avez-vous cachés ? » beugla Bart.
Peut-être parce que l'atmosphère ne semblait pas bonne, ou que l'odeur de sang dans l'air lui donna un pressentiment funeste, Bart perdit totalement son sang-froid. Ses yeux brillèrent d'une lueur verte dans la nuit.
Bai Qingqing ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers le ventre de Curtis. Rosa hurla immédiatement : « Tu les as mangés ? »
« Hou ! » Bart perdit le contrôle, se transforma en loup et s'élança violemment vers Curtis.
Les lèvres de Curtis se retroussèrent avec dédain. Il saisit le poignet de Bai Qingqing pour la rabattre derrière lui, puis son corps jaillit abruptement.
Les hommes-bêtes serpents ne cédaient rien aux hommes-bêtes léopards en matière de puissance explosive. Ils pouvaient même les surpasser d'un cran dans ce domaine. Parker avait su prendre l'avantage sur Bart grâce à son explosivité, alors Curtis, un homme-bête à quatre rayures...
Le mouvement de Bart relevait clairement de la recherche de la mort.
Tous ne virent que des images résiduelles fuser, puis le craquement net d'os brisés résonna dans le silence de la nuit. Lorsqu'ils purent à nouveau distinguer les formes, Curtis maintenait d'une main l'homme-bête loup plaqué au sol, et la tête de ce dernier roula sur le côté, ses yeux injectés de sang conservant encore la lueur féroce de sa charge meurtrière.
« Aaah ! » Rosa hurla.
Même si Bai Qingqing était du côté de Curtis, elle fut aussi terrifiée par cette scène. Ses genoux fléchirent et elle faillit s'effondrer. Heureusement, Parker se tenait juste derrière elle et tendit les bras pour la soutenir.
Curtis lâcha le cadavre de l'homme-bête loup, se releva et tourna son regard vers Rosa. Les compagnons de Rosa l'entourèrent immédiatement, et l'homme-bête tigre qui la portait recula dans le cercle protecteur.
L'un des compagnons tigres de Rosa reprit sa forme humaine et se posta au premier rang. Il portait trois rayures animales sur le visage, mais son âge n'était clairement plus celui de la jeunesse. Il regarda Winston et lança d'un ton dur : « Tu vas juste regarder froidement pendant que la femelle de notre tribu est menacée ? »
Winston le regarda, un air perplexe. « Notre tribu ? Il me semble que c'est elle qui m'a chassé de la tribu des tigres il y a bien longtemps. De plus, je ne regarde pas depuis le côté. Je soutiens fermement Bai Qingqing. »
« Toi ! » La voix de l'homme-bête tigre à trois rayures s'étrangla.
Rosa se mit à sangloter à pleine voix, disant entre deux hoquets : « Allez chercher mon père, le roi loup, et le roi singe ici. Je veux qu'ils vengent mes enfants et mon compagnon... Bouhouhou... »
Bai Qingqing ressentit une pointe d'anxiété en entendant cela. Avec le roi loup et le roi tigre ensemble, il y aurait deux hommes-bêtes à quatre rayures. Il y avait aussi le roi singe. Et s'il ne pouvait pas les battre ?
Elle attrapa le bras de Parker et demanda tout bas : « On devrait faire venir ton père ? »
Parker arborait un sourire méprisant. Sa voix n'était pas forte, mais chaque homme-bête présent put l'entendre. « Le roi tigre viendra peut-être protéger sa fille, mais le roi loup, haha... Ce n'est qu'un mâle qui a fondé sa propre famille et dont les enfants sont morts. Le roi loup ne prendrait pas un tel risque pour eux. »
« Vraiment ? » Bai Qingqing restait inquiète. Mais elle réalisa soudain un problème très grave. « Alors, ton père s'en soucierait encore, lui ? »
« Pouah... » Parker tomba silencieux. Si le roi loup n'en avait cure et insistait pour prendre la défense de Rosa, son père ne laisserait probablement pas les choses en l'état.
Peu de temps après, les rois des quatre grandes tribus d'hommes-bêtes étaient tous arrivés. Le roi singe, le roi loup et le roi tigre étaient venus sur la notification du compagnon de Rosa. En revanche, personne ne sut comment le roi léopard avait eu vent de l'affaire.