« Pars ? » Parker se redressa et s'approcha de Bai Qingqing, son expression si sombre qu'elle en était terrifiante. « Tu me détestes à ce point ? »
Le cœur de Bai Qingqing tressaillit sous le regard que Parker posait sur elle, la faisant reculer. Devenant docile sur-le-champ, elle secoua la tête et dit : « Non, je te suis très reconnaissante. Et je t'apprécie aussi pas mal. Mais notre relation n'en est pas encore là. Si tu dois me forcer, je n'aurai d'autre choix que de partir. »
Le cœur de Parker, qui s'était soulevé, retomba à ces mots, l'obscurité et la folie dans ses yeux se dissipant. Pourtant, il feignit la colère et continua : « Tu sais à quel point la forêt est dangereuse ? Ce n'est pas seulement des bêtes sauvages. Songer à t'y aventurer seule, tu rêves. Cette fois tu as eu la chance de tomber sur moi. Si tu'étais tombée sur une bête errante, elles t'auraient capturée pour t'emmener dans leur nid, t'y enfermer et te forcer à mettre bas sans cesse. Si tu refuses, elles te tabasseront. Aucune chance qu'elles se soucient de tes sentiments. »
Plus tôt, il avait cru que Bai Qingqing préférait être secourue par une bête errante plutôt que par lui — une humiliation mortelle pour un mâle.
Le visage de Bai Qingqing pâlit. « Bête errante ? »
Elle cherchait seulement à glaner plus d'informations en menaçant de partir. Une femelle comme Eve ne comprenait pas les dangers de la forêt, elle ne pouvait donc qu'essayer d'en apprendre auprès de Parker. Elle sentait que Parker tentait de l'intimider par ses paroles, mais ce qu'il disait devait reposer sur des faits. Sinon, il lui suffisait de vérifier auprès de quelqu'un et le mensonge serait facilement démasqué.
En entendant cela, Parker réalisa que Bai Qingqing ignorait jusqu'à l'existence des bêtes errantes, ce qui le fit se sentir encore mieux. Il décida de lui injecter une forte dose de peur. « Les bêtes errantes sont des hommes-bêtes que les femelles n'apprécient pas. Serpents, lézards, hommes-bêtes à sang froid. Elles traitent les femelles horriblement. »
Parker ne mentait pas, pourtant il cachait une chose — les bêtes errantes résident d'ordinaire au plus profond des forêts et n'en sortent que pendant la saison des amours pour chercher une femelle. De plus, elles n'osent s'approcher que des petites tribus. Leur tribu se trouve près de la Cité des hommes-bêtes et les bêtes errantes n'osent pas s'y aventurer. L'endroit où il avait trouvé Bai Qingqing se situait aussi dans la zone d'influence de la Cité des hommes-bêtes.
Bai Qingqing ressentit un frisson lui parcourir tout le corps en l'apprenant. Ce serait vraiment plus tragique que d'être dévorée vivante par des loups sauvages.
« Tu pars toujours ? » Parker adopta un air calme et composé en posant son regard sur Bai Qingqing.
Elle secoua la tête à plusieurs reprises. « Je ne pars plus. »
Parker ricana. « Alors accouplons-nous. Si nous ratons ce tour, tu n'auras une chance de concevoir des petits que l'an prochain. Ce serait un gâchis de ne pas s'accoupler. »
Les hommes-bêtes avaient cette tendance parce que les chances pour les femelles de concevoir étaient trop faibles, ils considéraient donc comme un péché de laisser filer la moindre occasion. S'il ne parvenait pas à mettre Bai Qingqing enceinte, le chef de tribu l'assignerait de force à un autre mâle. Ce serait terrible.
Une seule chance par an ?
Une idée frappa soudain Bai Qingqing. Elle se hâta de dire : « Non, j'ai ça tous les mois. Je peux tomber enceinte à tout moment. Ne sois pas pressé. Cultivons d'abord notre relation. »
Ses règles servaient enfin à quelque chose. Bai Qingqing se sentit légèrement réconfortée.
« Impossible. » Insensible à ses paroles, Parker trancha. « Je ne suis pas comme ces mâles de petites tribus qui n'ont pas vu le monde. J'ai vu beaucoup de femelles, et toutes ont leurs chaleurs une fois par an. Pareil pour toi, les singes ! »
L'exaspérée Bai Qingqing eut envie de pleurer. *Mais je suis une pure humaine ! Parker, venu d'une grande tribu, as-tu déjà vu une pure humaine de ta vie ?*
Voyant qu'elle ne parvenait pas à le réfuter, Parker se sentit satisfait, comme un général victorieux.
Bai Qingqing dit à contrecœur : « Ta viande est brûlée. »
Une odeur de cramé flottait maintenant dans l'air. Les yeux de Parker s'écarquillèrent, puis il poussa un cri. « Aaah ! Ma viande ! »
Parker fit de grands pas vers le feu et retourna la viande, éventant les morceaux qui avaient pris feu, une grimace de douleur sur le visage. Assise à côté de lui, Bai Qingqing pensa : *'Si je n'arrive pas à convaincre Parker le dernier jour de mes règles, je lui avouerai mon identité de pure humaine. Cette tribu ne semble pas superstitieuse. Même s'ils ont quelque superstition, d'ici là les sentiments de Parker pour moi se seront approfondis, donc il ne la divulguera probablement pas.'*