En voyant que Parker était rentré sain et sauf, Bai Qingqing soupira de soulagement. « Tu es enfin de retour. Je m’apprêtais juste à demander à Winston de m’y emmener pour vérifier. Ils ont compensé comme ça ? »
« Il flotte l’odeur des jeunes loups sur ces oiseaux morts, ils ne pourront pas se défausser. » Parker saisit la lame de pierre et sectionna violemment les ailes des oiseaux à plumes courtes. Les pauvres bêtes hurlèrent avec une douleur atroce, le bout de leurs ailes ruisselait de sang.
Bai Qingqing observa le visage de Parker et demanda prudemment : « Qu’ont-ils dit ? »
La bouche de Parker s’amincit en une expression glaciale, ses yeux étincelaient d’une volonté de tuer.
« Nous sommes en pleine saison froide, il est difficile de chasser du gibier, et vous n’arrivez pas à trouver cette maigre ration de nourriture ? » Rosa rigola d’un ton acéré qui transperçait pire que le vent glacé gratant la glace. Elle s’adressa à ses compagnons : « Allez lui attraper quelques oiseaux aux plumes courtes. On compensera avec huit. C’est vraiment pathétique qu’ils n’aient même plus les moyens de manger cette petite portion de viande. »
Parker était si en colère que ses griffes démangeaient. L’attente devant le château du tigre avait été un supplice. Lorsque les compagnons de Rosa eurent attrapé huit oiseaux aux plumes courtes, il n’en prit que quatre et rentra furieux.
Ne voulant pas faire vivre pareille humiliation à Bai Qingqing, Parker garda le silence. Il ramassa les oiseaux saignants, se leva et déclara : « Je vais les attacher au nichoir. »
« Les oiseaux aux plumes courtes qu’on vient d’attraper ne pondront pas, ils ne penseront qu’à fuir. Il va falloir les élever dès le départ. » Bai Qingqing éprouvait toujours ce sentiment d’injustice et se demandait s’ils ne devraient pas riposter.
‘Pourquoi ne pas tendre des pièges dans le nichoir pour effrayer ces gosses ?’
Parker attacha les oiseaux aux plumes courtes, puis frotta ses mains l’une contre l’autre avec de la neige près de la maison. De retour, il annonça : « Il est tard. Qingqing, rentrons dormir. »
« Oui, oui. » Bai Qingqing hocha la tête et jeta un coup d’œil à Winston. « Toi aussi, Winston, tu ferais mieux de te reposer tôt. Bonne nuit. »
« Bonne nuit. » Winston répondit sans la moindre émotion. Ce n’est qu’après avoir vu Bai Qingqing pénétrer dans la chambre qu’un sourire lentement étira son visage.
L’humeur de Parker s’embellit à l’idée de pouvoir tenir dans ses bras sa femelle bien-aimée jusqu’à l’endormir, dans le même nid. Sa main s’avança pour retirer le haut tube de Bai Qingqing.
Le corps de Bai Qingqing se raidit et son cœur se mit à battre frénétiquement. Elle demanda d’une voix douce : « N’est-ce pas qu’on vient juste de le faire ? »
« J’aime vraiment m’accoupler avec toi. Reprenons. » Disant cela, Parker déshabilla Bai Qingqing. Cette sensation était trop agréable et il posa aussitôt la main sur son pantalon pour le retirer.
Bai Qingqing le repoussa doucement à plusieurs reprises, gênée. Pourtant, elle ne pouvait nier apprécier leurs échanges intimes avec Parker et en éprouver elle-même une certaine envie. Face à l’ardeur de Parker, celle qui manquait cruellement de volonté céda vite et le laissa faire comme il l’entendait.
Winston lécha ses pattes, se leva de bonne humeur, s’approcha de la porte et s’accroupit.
Le lendemain, Bai Qingqing se mit à concevoir des pièges.
C’était la période la plus froide de l’année ; cracher par terre aurait fait geler la salive instantanément. Jusqu’au sol était durci par le gel.
Bai Qingqing enfila de multiples couches de peaux animales, puis ajouta une peau d’ours géante. Elle était si épaisse qu’elle-même ressemblait à un ours.
À cause de Parker, son dos et sa taille étaient douloureux, et ses jambes tremblaient à chaque pas. Elle se retint au mur pour entrer dans le nichoir.
« Ces gosses ne vont pas traîner dehors quand il fait si froid, si ? » murmura Bai Qingqing en inspectant le nichoir. « Peu importe. Mieux vaut installer des dispositifs de protection. »
« Qingqing, ça ne vaut pas la peine de mettre autant d’énergie sur eux. Si on les attrape la prochaine fois, on se contentera de les découper. »
« Personne ne sait quand ils reviendront. Ça épuise de devoir rester sur nos gardes contre eux tous les jours. »