Dans la nuit, Parker et Winston avaient creusé un très large fossé autour de l’abri de l’oiseau, en suivant le plan que Bai Qingqing leur avait tracé. Ils y avaient ensuite étalé une fine couche de branches et de feuilles, avant de jeter quelques poignées de terre par-dessus.
Les flocons tombaient peu à peu du ciel, dissimulant parfaitement le piège au petit jour. Maintenant, ils n’espéraient plus qu’il ne grèle pas.
Les petits ne se pointèrent pas pendant plus de dix jours, probablement par peur réelle du froid.
Une nuit où la température remontait à peine, alors qu’elle somnolait, elle entendit quelques coups sourds et indistincts.
Elle dressa prudemment l’oreille pour essayer de discerner ce qui se passait. Elle demanda doucement à Parker : « As-tu entendu quelque chose ? »
« Si tu l’entends, je suis certain que je l’entends aussi », répondit Parker sur un ton excité. Il se leva et ajouta : « Je vais aller voir dehors. »
Bai Qingqing répliqua immédiatement : « Je viens avec toi. »
Parker appuya sur ses épaules pour la ramener s’asseoir, puis la couvrit fermement de sa couverture. « Ne bouge pas. Je reviens tout de suite. »
Elle ne résista pas, sachant qu’il lui faudrait enfiler plusieurs couches de vêtements si elle se levait. « D’accord. »
Bai Qingqing regarda la porte durant un instant après son départ.
Parker rentra aussitôt. Les yeux de Bai Qingqing s’illuminèrent et elle interrogea sans attendre : « Alors ? »
Il éclata d’un grand rire, voyant enfin s’évaporer la colère qui lui serrait le cœur. « C’est eux. Ils sont tous tombés dans le fossé. »
« Ils ne sont pas blessés, au moins ? » Au départ, Bai Qingqing voulait juste faire payer ces gamins, mais à présent qu’ils étaient enfin capturés, elle ne pouvait plus supporter de les voir subir quoi que ce soit. Ils n’avaient que quelques mois, tout de même.
« On aurait dû mettre quelque chose de moelleux au fond pour amortir leur chute. »
« Le fossé n’est pas profond. Ils ne se feront rien. » Parker souleva la couverture et s’apprêtait à grimper dans le nid d’herbe. Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement, puis appuya fort sur la couverture afin d’empêcher Parker de monter. « Tant mieux. Libère-les d’abord. »
Parker tira immédiatement une tête longue et s’adossa fermement sur le côté. « Non. On en discutera demain. »
« Et s’ils gèlent ? » Bai Qingqing s’enveloppa de la couverture et se redressa. « Si tu n’y vas pas, j’y vais. Et s’ils meurent ? »
« Ce n’est pas possible. » Parker la maintint contre le nid d’herbe avec résignation. « Je ne suis pas allé bien loin. La chaleur est très forte dans le fossé. Ils ne geleront pas. »
Elle le fixa un long moment avec scepticisme avant de lâcher : « D’accord. Je te crois. »
Le lendemain, le bruit hors du commun qui venait de l’extérieur réveilla Bai Qingqing. Rosa poussait des imprécations hystériques et beaucoup d’hommes-bêtes grognaient de menace, prêts à en découdre.
Quelque chose s’était passé.
Elle se retrouva instantanément alerte. Elle souleva la couverture et s’habilla rapidement.
Dehors, la brume était dense ; l’air glacial et humide car le soleil n’avait pas encore percé. Dès que Bai Qingqing sortit sur le seuil, elle aperçut une paire d’yeux verts glacials qui la fixaient à travers les nuages blancs. La terreur la saisit et elle recula d’un coup de pied.
« Tu es réveillée par tout ça ? » demanda Parker en la soutenant par les épaules. Sa colère assombrissait encore les rayures animales tracées sur ses joues.
À cet instant, les petits sortirent du fossé les uns après les autres. Rosa accourut vite pour les aider à remonter, puis dévisagea soudain Bai Qingqing du doigt et hurla de fureur : « Comment oses-tu faire du mal à des enfants ! Je vais trouver le roi des singes et m’assurer qu’il te renvoie ! »
Bai Qingqing craignait les bêtes ; c’était une peur instinctive du faible face au fort. Mais face à Rosa, elle n’éprouvait aucune frayeur.
« J’ai creusé un trou devant chez moi. Qu’est-ce que ça vient faire là-dedans avec vous ? » demanda Bai Qingqing en feignant l’ignorance totale. Elle cligna même des yeux devant Rosa avec une innocence affectée. « Qui aurait cru que vos chiots parcourraient autant de terrain pour venir jouer sur notre territoire ? Ça ne semble pourtant pas autorisé. »
Les vibrisses du tigre blanc frémirent alors qu’il restait immobile sur le côté. Il s’appliquait de toutes ses forces à garder un visage impassible.
'Pourquoi est-elle donc si adorable ? Ses mimiques sont vraiment trop divertissantes. Je voudrais la voir faire ça encore une fois.'