Les oiseaux à ailes courtes continuaient de piailler, mais avec Winston dans les parages, aucun oiseau n'osait s'en prendre à Bai Qingqing, qui n'avait aucune capacité d'attaque.
Contrairement aux poules domestiques, les oiseaux à ailes courtes étaient agressifs. Ils étaient aussi territoriaux, chacun possédant son propre nid. Bai Qingqing trouva étrange, en chassant un oiseau à ailes courtes, de ne pas voir un seul œuf à l'intérieur.
Pour que les oiseaux à ailes courtes pondent toujours au même endroit, elle ne retirait jamais tous leurs œufs. Elle en laissait un. Pourtant, il ne restait pas un seul œuf dans le nid de cet oiseau à ailes courtes.
Il y avait des œufs dans les nids des autres oiseaux à ailes courtes, mais elle découvrit aussi des coquilles brisées. Celles-ci avaient pu être cassées par les oiseaux eux-mêmes, mais il y avait aussi des traces de sang sur l'herbe sèche dans le coin.
D'après ces indices, Bai Qingqing était certaine qu'un voleur s'était introduit.
« Qui viendrait voler nos oiseaux ? Ils sont si petits et pas assez pour rassasier qui que ce soit. »
Winston renifla l'odeur au sol et dit d'une voix grave : « Ce sont des enfants. De la tribu du loup. »
« Pas étonnant. Ils ont dû vouloir s'entraîner à la chasse. » Bai Qingqing soupira. « Oublions. On surveillera juste de plus près à l'avenir et on ne les laissera plus venir. »
L'affaire fut classée, mais il ne s'était pas écoulé deux jours que des voleurs s'introduisirent à nouveau.
Cependant, cette fois-ci, il n'y avait pas d'hommes-bêtes à épier les ébats d'autrui pour les couvrir. Winston les repéra vite, et les adolescents venus voler les oiseaux jetèrent leur butin et s'enfuirent.
Winston revint avec les proies mortes. Quatre avaient péri cette fois-ci.
Bai Qingqing sortit en somnolant, enveloppée dans une couverture en se frottant les yeux. En voyant que quatre oiseaux étaient morts, elle eut si mal au cœur que sa somnolence s'envola. « Pourquoi tant sont-ils morts ? As-tu bien vu à quoi ils ressemblaient ? »
« En. » Winston hocha doucement la tête, les sourcils fortement froncés. « Ce sont les enfants de Rosa. »
S'il s'était agi d'hommes-bêtes adultes, ce serait simple à régler : ils pourraient juste les tuer et en finir. Mais c'étaient des enfants, et il est interdit de tuer des enfants dans la Cité des hommes-bêtes. L'importance des enfants vient juste après celle des femelles. Après tout, ils sont l'espoir de la génération suivante.
Bai Qingqing s'enflamma sur-le-champ, si furieuse que sa poitrine se soulevait violemment. « Ils ont forcément été poussés par les adultes. Le château du tigre est si loin de nous, comment quelques enfants qui viennent à peine d'être sevrés ont-ils pu trouver le chemin jusqu'ici ? On ne peut pas en rester là ! »
« Grrr ! » Un grognement bas s'échappa de la gorge de Parker. « J'irai trouver leur père et lui demander un duel ! »
« Pourquoi irais-tu trouver leur père pour un duel ? » demanda Bai Qingqing.
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? » Parker cessa de grogner. « Je ne peux pas faire un duel contre des enfants. »
« Demande-leur de dédommager ! » dit Bai Qingqing comme une évidence.
Parker resta sans voix.
Winston resta sans voix.
Winston et Parker avaient tous deux l'air de vouloir rire. Winston serrait les lèvres pour retenir son rire. Parker posa la main sur la tête de Bai Qingqing et dit : « Qui t'a appris cette logique ? C'est une invasion de territoire. Soit on les chasse, soit on les tue. Pourquoi aurais-tu l'idée de leur faire dédommager la nourriture ? D'ailleurs, il me serait bien vite fait de sortir attraper quelques oiseaux à ailes courtes. En général, ils ne bougent pas pendant la saison froide. »
Le visage de Bai Qingqing s'assombrit. Elle ne voulait pas que Parker tue. De plus, Parker pourrait ne pas battre le compagnon de Rosa, qui était un loup homme-bête à trois rayures. Allaient-ils devoir encaisser la perte sans rien pouvoir faire ?
Bai Qingqing se sentit si lésée que des larmes lui montèrent aux yeux, et elle frappa du pied avec force en disant : « Je m'en fiche. Je veux qu'ils dédommagent. »
Le cœur de Parker se serra pour elle et il dit vite : « D'accord, d'accord, d'accord. On leur fera dédommager. »
Après avoir dit ça, Parker regarda Winston, son regard signifiant qu'il lui confiait Bai Qingqing. Winston acquiesça solennellement, et Parker emporta les oiseaux à ailes courtes morts en quittant la maison.
« Il y est vraiment allé. » Bai Qingqing soupira. « Tant pis, voyons comment ça tourne. »