« C'est fait », dit Parker.
Bai Qingqing laissa échapper un bâillement, les yeux embués de larmes. Elle se frotta les yeux et porta son regard vers le sol, au niveau des racines des bambous.
Le terrain était net et régulier, une tache brun foncé où ne perçait pas la moindre pointe de vert. Comme les racines de plusieurs bambous étaient serrées les unes contre les autres, il y avait de fortes chances qu'il y ait de jeunes pousses ici.
« Essaie de creuser à côté des racines », dit Bai Qingqing, incertaine. Elle se rappelait que les pousses d'hiver restaient cachées sous terre, et que celles qui poussaient hors sol s'appelaient des pousses de printemps-hiver.
Parker creusa le long des vieilles racines de bambou, songeant que peut-être les racines de bambou ressemblaient aux racines jaunes des patates douces.
Avec ses ongles acérés et durs, il gratta aisément la boue et creusa un grand trou en un rien de temps. Bai Qingqing se reprit en main et s'accroupit près de lui pour le regarder. « Fais attention de ne pas abîmer les racines. »
« Mm. » Parker redoubla de précaution. Il déterra une racine jaune grosse comme un doigt et la piqua de l'ongle. Ses sourcils d'un brun doré se froncèrent légèrement. « Les racines sont aussi dures que le bambou. Tu es sûre de pouvoir les mâcher ? »
« Ce n'est pas ça que je vais manger. Je pense que ce que je cherche ne se trouve pas ici. Tu as déjà creusé si profond... » dit Bai Qingqing. Soudain, une idée la frappa. Elle pointa la racine et dit : « Essaie de creuser en suivant les racines. »
« D'accord. » Parker creusa efficacement le long des racines et, peu après, sentit quelque chose de dur. Le touchant avec ses mains boueuses, il dit : « Eh, qu'est-ce que c'est ? C'est gros et mou ! »
« Laisse-moi voir ! » Bai Qingqing se rapprocha et regarda. Parker gratta encore un peu avec ses griffes et sortit des feuilles couleur boue.
Bai Qingqing poussa un cri de surprise. « Trouvé ! C'est ça ! »
Parker creusa frénétiquement dans le sol. Peu après, une pousse grosse comme une tête humaine fut déterrée. Après avoir ôté plusieurs couches d'enveloppe, la pousse apparut d'un jaune tendre clair.
Parker poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux, tu as de la nourriture maintenant. »
Bai Qingqing arborait un large sourire. Vu la tendreté de la peau, il semblait que même les feuilles puissent se manger. Elle se lécha le coin des lèvres et tendit la main. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que ses mains étaient des pattes d'ours, alors elle tendit directement le cou et les croqua à pleines dents.
Porter porta les pousses à la bouche de Bai Qingqing.
Les feuilles des pousses de bambou étaient en effet très tendres, mais presque sans goût — ça avait un goût de feuilles de chou chinois. Bai Qingqing les avala et se dit simplement que c'était une manière de refaire le plein de vitamines.
Voyant Bai Qingqing se régaler des pousses, Parker ressentit une satisfaction inexplicable. Il la fixa un long moment avant de enfin se décider à parler. « Je vais aller creuser ailleurs, toi reste ici et mange doucement. »
« Mm. » Bai Qingqing lui enjoignit : « Ne creuse pas trop, les pousses d'hiver ne se conservent pas facilement. »
« Compris. » Parker tendit la main et entreprit de lui caresser la tête, mais voyant la touffe de fourrure d'ours qui lui couvrait le crâne, sa main s'arrêta en plein vol, avant d'aller piquer le visage rougi de Bai Qingqing. « Heureusement, tu as encore chaud. »
« Avec toutes ces couches, j'ai plutôt chaud, en fait. » Bai Qingqing tira sur ses vêtements. Elle vit que les mains de Parker étaient pleines de boue, et qu'il s'essuyait le visage avec le dos des mains. Tenant les pousses de bambou d'hiver contre elle, elle alla s'asseoir contre le petit monticule de glace qui l'abritait du vent, et se mit à grignoter les feuilles.
Parker creusa dans les environs de Bai Qingqing. Il y avait peu d'animaux en saison froide, et les carnivores étaient plus féroces qu'à tout autre moment de l'année. Il devait rester en alerte et veiller sur Bai Qingqing.
Creuser pour trouver des pousses de bambou dépendait de la chance — Parker dut creuser trois endroits avant de enfin dénicher la deuxième pousse. Quand il se retourna pour regarder, Bai Qingqing s'était déjà endormie, serrant les pousses contre sa poitrine.
Parker sourit. Il alla vers elle avec les pousses fraîchement déterrées et retira délicatement celles qu'elle serrait dans ses bras, avant de l'allonger à plat sur le sol.