Parker enterra plusieurs patates douces parmi le bois de chauffage, puis alla à la rivière et continua de frotter la peau de renard. Avant qu'il n'ait fini, Winston revint avec une autre proie à la fourrure épaisse.
Ils se partagèrent le travail. Bien qu'ils fussent un peu occupés, ils parvinrent tout de même à tout terminer. Après une journée de dur labeur, ils obtinrent plus de dix peaux de bête de qualité supérieure, et la viande de plus de dix proies pendait désormais au toit. C'était bien mieux que dans les foyers comptant de nombreux hommes-bêtes.
Telle était la force de la compétence.
La viande ayant fumé dans la pièce principale toute la journée, la maison entière emplissait une odeur de fumée ; on la percevait même dans la chambre. Bai Qingqing ne voulait pas entrer dans la pièce principale, si bien que même pour manger, elle restait dans la chambre.
Parker fit chauffer de l'eau pour le bain et l'apporta dans la chambre.
Bai Qingqing se souvint vaguement qu'on ne devait ni se baigner ni se laver les cheveux pendant le mois de couches. Mais elle sentait l'huile et la fumée de la tête aux pieds, alors elle s'essuya sommairement avec un chiffon humide, avant d'enfiler un jeu propre de vêtements en peau de bête.
« Combien de temps la viande doit-elle fumer ? » Se sentant bien plus fraîche après sa toilette, Bai Qingqing s'allongea confortablement dans le nid d'herbe de Parker et demanda.
Parker s'assit à côté d'elle et cambra le dos en léchant sa queue morceau par morceau. « On la laisse fumer toute la nuit. Cette souche devrait maintenir le feu allumé toute la nuit. Demain, on pendra la viande dehors au vent, puis on fumera les proies fraîchement capturées dans la maison. »
« On fume aussi la nuit ? » demanda Bai Qingqing en fronçant les sourcils tout en regardant dehors. Elle appela : « Winston, entre donc. C'est enfumé dans la pièce principale. »
Parker cessa instantanément de lécher sa queue et se redressa pour s'asseoir droit. Winston était déjà entré dans la chambre d'un pas tranquille, un morceau de peau de bête pendant de sa gueule.
« Ooh — » Parker dévisagea Winston avec férocité. Winston l'ignora et posa son regard sur Bai Qingqing, puis déposa la peau de bête qu'il tenait dans sa gueule contre le mur. Après l'avoir lissée de ses griffes, il s'y allongea.
Bai Qingqing sourit à Winston, puis poussa Parker discrètement et dit tout bas : « Ne sois pas si mesquin. »
« Hmph ! » Parker les recouvrit, elle et lui, d'un morceau de peau de bête avec colère et s'allongea en la serrant dans ses bras. « Dors. »
Bai Qingqing retira sa veste sous les couvertures et se blottit contre Parker. Le corps de Parker était brûlant comme une fournaise, ce qui la fit se sentir si bien qu'elle ne put s'empêcher de pousser un soupir audible.
« Tu es si chaud. » Bai Qingqing soupira. Sentant un bras vigoureux ceindre sa taille, elle esquiva instinctivement son contact.
Sa taille avait tant épaissi depuis qu'elle avait accouché. Elle ne devait pas laisser Parker le découvrir.
Hélas, Parker lui pinça le ventre deux fois et s'exclama, étonné : « Si doux ! »
Comme sa grossesse avait été courte, son ventre n'avait pas beaucoup gonflé, et après l'accouchement sa peau ne s'était pas distendue. C'était juste qu'il y avait maintenant un peu de graisse autour de son ventre. Parker lui pinça le ventre plusieurs fois jusqu'à ce que Bai Qingqing lui arrache la main.
« Ne prends pas de libertés avec moi. » Bai Qingqing lança un regard noir à Parker et protégea son ventre de ses deux mains.
Parker la serra fermement contre sa poitrine et lui tapa le front du doigt. « Je suis ton mâle. Et alors, si je te touche ? »
Bai Qingqing ne discuta pas avec lui. Tant qu'il arrêtait de la toucher, ça allait.
En les observant, Winston ressentit une envie incroyable. Il voulait dire à Bai Qingqing qu'il était, lui aussi, très chaud. Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, il enfouit son visage dans ses pattes.
« Combien de telle viande faut-il préparer ? » Bai Qingqing fit un rapide calcul mental et dit : « Tu manges environ une demi-proie par jour. Ensemble avec Winston, vous en consommez une par jour. Ça fait près de cent en trois mois. Comment y a-t-il assez de place à la maison pour tout stocker ? »
« Tu es vraiment bête. » Parker ne put s'empêcher de lui claquer à nouveau le front du doigt. « Ça sert à échanger contre du sel. Les sirènes n'ont pas d'exigences particulières pour la nourriture. Tout ce qu'elles demandent, c'est qu'elle ne soit pas avariée. Celles qu'on mange nous-mêmes, on les attrapera fraîches. »
« Ah ! » Bai Qingqing se frappa le front de la paume. Elle avait encore dit une bêtise. Le dicton « Plus on parle, plus on fait d'erreurs » était bel et bien vrai.