« Oui, fais bouillir ! »
ramassa alors deux pierres à proximité et construisit un foyer sommaire au-dessus du feu.
fronça les sourcils, debout sur le côté. Voyant que n'allait pas renoncer, il dit avec hésitation : « Qingqing, les plantes médicinales peuvent se manger comme nourriture, mais on ne peut pas faire bouillir la nourriture comme on le fait avec les plantes médicinales ! »
Pour les hommes-bêtes, les seules choses qu'on faisait bouillir étaient les soupes d'herbes, et elles n'avaient pas si bon goût que ça.
« Attends juste le repas, » dit avec assurance. En tant que Chinoise, comment n'aurait-elle pas eu confiance pour faire un hot-pot ?
se mit à genoux sur une jambe et gratta proprement les écailles du poisson avec la dague en pierre. Puis elle retira les branchies du poisson et les mit dans la coupe de pierre. Ensuite, elle rassembla une quinzaine de piments séchés longs d'une demi-paume, de l'ail, du gingembre frais, du poivre, de la cannelle, et une branche de saule aussi épaisse que le bord d'un bol. Elle tendit ensuite ces ingrédients à pour qu'il les lave.
Les ingrédients lavés furent posés sur une feuille propre. Heureusement pour eux, la plupart des arbres plantés dans le village étaient des bananiers. Même un poisson d'un mètre de long pouvait tenir sur ces grandes feuilles de bananier.
Une fois la préparation des ingrédients terminée, la coupe de pierre fut placée sur le foyer.
tendit la branche de saule que avait lavée et lui demanda : « , tu peux me la casser ? »
« Pas de problème. » prit la branche de saule et allait la casser quand déplaça vivement sa main au-dessus de la coupe de pierre. « Casse-la ici. »
La branche de saule était très résistante. Elle ne se brisa pas complètement même après que l'eut pliée à angle droit. Au moment où il mit toute sa force, la branche se rompit en deux avec un craquement. Un filet d'huile goutta dans la marmite en pierre, faisant crépiter la surface chauffée.
s'exclama, surprise : « Alors on peut presser de l'huile d'une branche de saule. »
jeta un coup d'œil ébahi à la marmite en pierre. Il se mit alors à casser avec entrain les morceaux de branche de saule trois fois de plus. Lorsqu'ils furent trop petits pour être brisés davantage, il les jeta dans le feu.
« T'en faut encore ? Je peux aller en rincer quelques morceaux d'écorce de saule supplémentaires. »
« L'huile devrait suffire. » Voyant que l'huile était assez chaude, ajouta l'ail et le gingembre écrasés, puis les fit revenir avec une branche propre. Après cela, elle saupoudra tous les assaisonnements par-dessus. L'arôme complexe se répandit immédiatement dans l'air.
Les yeux de s'illuminèrent dès que l'arôme parvint à ses narines. Il ne put s'empêcher de se rapprocher de la marmite et d'aspirer une grande bouffée. L'arôme était si fort qu'il en éternua bruyamment. Il se retint ensuite, mais resta accroupi près de la marmite sans bouger.
L'huile dans la marmite en pierre avait été teintée d'une couleur mandarine par les piments, et les assaisonnements étaient maintenant d'un brun doré. Voyant que la nourriture dans la marmite allait brûler, n'y alla pas par quatre chemins et jeta simplement le poisson dedans.
L'huile crépita immédiatement. Comme le poisson était trop long, sa tête et sa queue dépassaient de la marmite et étaient léchées par les flammes.
fut décontenancée car c'était la première fois qu'elle préparait un plat principal. Après avoir repoussé la tête et la queue du poisson dans la marmite, sans lever la tête, elle dit à : « Vite, va chercher de l'eau. »
saisit une grande feuille et courut à la rivière. En quelques secondes, il revint avec une petite poche d'eau et la versa dans la marmite sans attendre les instructions de .
« Sss— » L'« explosion » dans la marmite avait enfin cessé. L'eau devint immédiatement tiède car la marmite était trop chaude. De l'huile rouge flottait à la surface de l'eau.
repoussa distraitement la tête et la queue du poisson dans la marmite, remplissant la marmite à moitié pleine jusqu'au bord.
« Ça sent tellement bon... » se lécha les lèvres et regarda avec admiration. « Tu es douée pour ça. C'est bien la peine d'être ma femelle. »
poussa un soupir de soulagement, son visage clair maintenant totalement rouge. Elle essuya la sueur sur son visage et dit : « C'est bien trop chaud. Je vais me laver le visage. Surveille le feu et saupoudre un peu de sel sur le poisson plus tard. Ce sera prêt à manger une fois que ce sera bien cuit. »
réalisa alors à quel point avait l'air éreintée. Son cœur se serra immédiatement, et il répondit vivement : « Va, va. Je m'occupe du reste. »