Bai Qingqing se tenait le ventre et dit d'une voix pitoyable : « Mais j'ai vraiment faim. Je veux manger du riz… » Se rappelant soudain que Parker détestait les femelles qui mangeaient du riz, elle se corrigea vite. « Je veux dire, je veux manger de la viande. »
Le cœur de Parker s'attendrit et il répondit : « Alors j'irai chasser du petit gibier. »
Bai Qingqing n'avait pas l'habitude de déranger les autres. Ils étaient à bonne distance de la forêt, et elle n'avait pas le cœur de laisser Parker faire tout ce chemin pour lui trouver de la nourriture. « Y a-t-il de la nourriture par ici ? Il y a bien du poisson dans la rivière, non ? »
« Tu manges du poisson ? C'est infect ! » Parker fixa Bai Qingqing avec un air incrédule. Il se souvint alors de quelque chose et continua : « Ah oui, tu es une singe. Les singes sont omnivores. Je ne savais pas que les vôtres aimaient manger du poisson. »
Parker n'en revenait pas. Le poisson avait un tel goût de poisson qu'il ne pouvait pas le supporter. Et il y avait tant de petites arêtes dans la chair — comment allait-il manger ça ? Les léopards n'attrapaient un gros poisson que lorsqu'ils avaient besoin des arêtes, et ils jetaient la chair dans la rivière pour nourrir les autres poissons. Seuls les hommes-bêtes infirmes physiques rongeaient le poisson pour calmer leur faim.
« Le poisson, c'est bon. » Bai Qingqing était aussi perplexe. Cependant, elle se rappela que par ici, on n'assaisonnait même pas la viande quand on la rôtissait, et comprit un peu mieux. « Ça a bon goût quand on y met un peu de ces remèdes. »
« D'accord. Si tu aimes manger du poisson, j'irai en attraper à la rivière pour toi. C'est facile à attraper. Je reviens tout de suite. » Parker retira alors son pagne devant Bai Qingqing sans la moindre gêne, se changea en léopard et s'élança dehors.
Bai Qingqing était désormais habituée à voir les parties intimes de Parker. Son visage rougit un instant, puis elle fit comme si de rien n'était.
Peu après, un léopard trempé revint avec un gros poisson d'un mètre entre les mâchoires, laissant dans son sillage des empreintes en forme de fleurs de prunier.
Bai Qingqing y jeta un coup d'œil. À son expression familière, elle sut que c'était Parker. Elle lui offrit un petit sourire. « Ça a été vite. »
Parker recracha le poisson, qui gigotait encore malgré sa vidange. Il releva fièrement la tête, puis reprit forme humaine, l'humidité de sa fourrure s'en trouvant instantanément essorée.
« Splash— » Le sol sous les pieds de Parker était frais d'eau.
Bai Qingqing détourna consciemment la tête et regarda le poteau de paille à ses pieds.
Parker remit son pagne et alluma un feu sous l'arbre à l'entrée de la maison. Il demanda alors à Bai Qingqing : « Hier, on a mangé de la viande parfumée à l'écorce de santal, alors aujourd'hui, mangeons de la viande parfumée à l'écorce de saule. »
« D'accord. » Bai Qingqing trouva ces bûches fort intéressantes. Elle pourrait les combiner avec les méthodes de cuisine de la Terre et créer des plats encore plus délicieux.
Parker apporta quelques branches au feuillage vert dense, qui ressemblait à celui des parasoliers, et les jeta dans le brasier. Le bois vert s'enflamma au contact du feu comme s'il avait été aspergé d'huile. La fumée bleue qui s'élevait portait l'odeur fraîche de l'écorce de saule.
Bai Qingqing retint son souffle, stupéfaite. Donc les saules étaient riches en lipides. Elle ignorait qu'une espèce aussi fascinante existait dans la nature.
Parker s'apprêtait à rôtir le poisson quand Bai Qingqing reprit ses esprits et s'écria vivement : « Attends ! »
« Hein ? » Parker se retourna et regarda Bai Qingqing.
« Tu vas le rôtir comme ça ? » Bai Qingqing était sidérée. « Tu ne vas pas l'écailler ? Tu ne vas pas lui enlever les ouïes ? »
Bien qu'elle n'ait jamais vraiment cuisiné, elle avait maintes fois aidé sa mère en cuisine. Elle savait donc comment préparer un poisson : vider, écailler, retirer les ouïes.
Peut-on même manger un poisson avec ses écailles ? Si on croquait dedans, la bouche en serait pleine. Et les ouïes — il peut y avoir beaucoup de sable, et elles ont un goût de poisson très fort. Pas étonnant que les gens d'ici n'aiment pas manger de poisson.
Parker répondit immédiatement : « De toute façon, le poisson doit être rôti dehors. N'est-ce pas plus propre si on laisse les écailles ? Et tu ne manges même pas la tête. Pourquoi faudrait-il enlever les ouïes ? C'est embêtant. »
Bai Qingqing resta sans voix, ses arguments avaient du sens.
Elle n'était pas sûre qu'il faille écailler un poisson avant de le rôtir, et encore moins sûre qu'on puisse le manger avec ses écailles. Elle prit donc simplement la coupe de pierre, sortit, et dit d'une voix autoritaire : « Alors on ne rôtira pas le poisson. On le fera bouillir ! »
« Bouillir ? » Il y avait de la perplexité dans les yeux de Parker.