« Ils font à peu près la même chose que le compagnon d'une femelle. Cependant, ils ne peuvent pas entrer à leur guise dans l'endroit où la femelle dort, et ils ne peuvent pas non plus faire des enfants avec les femelles. » Parker éprouvait quelque sympathie pour ces mâles, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait accepter gracieusement ce rival potentiel en amour.
Bai Qingqing se cacha le visage, au bord des larmes. Elle ne voulait vraiment pas profiter de Winston pour en faire son ouvrier gratuit. Elle pensa qu'elle ferait probablement mieux de se glisser dans le trou d'hibernation de Curtis et d'attendre le retour de Parker.
Mais si elle faisait cela, d'abord elle dérangerait Curtis, et ensuite Winston était déjà là, alors lui demander de partir ne semblait pas très convenable. Bai Qingqing ne put que renoncer à cette idée.
Parker écorcha le lapin en un rien de temps. Il rapporta aussi une branche d'arbre couverte de feuilles épaisses. Il arracha distraitement une poignée de feuilles et les mit dans la peau de bête, puis enveloppa le tout et se mit à frotter vigoureusement, comme s'il lavait du linge.
« Tu dois avoir faim. Une fois que j'aurai fini de traiter ces deux proies, j'irai cuisiner pour toi », dit Parker en frottant la peau de lapin. Des bulles sanglantes ne cessaient de sortir de la peau de bête tandis qu'il la frottait. « Cette peau doit être tannée tant qu'elle est encore fraîche, sinon les vêtements faits avec ne seront pas souples. »
« Je viens de manger. » Bai Qingqing observait avec curiosité. Voyant que Parker ajoutait des feuilles d'arbre dans la peau de bête de temps en temps, elle tendit la main, arracha une feuille et la porta sous son nez pour la renifler. Elle sentit un goût acre et acide.
« Oooh — » Bai Qingqing frémit du nez. « C'est quoi ça ? Ça pue. »
« Ne touche pas, ça fait mal. » Parker libéra instantanément une main pour arracher la feuille des mains de Bai Qingqing. Pourtant, il fut encore trop tard. Alors qu'il retirait la feuille, la sève blanche à l'endroit où la feuille s'était cassée effleura encore le doigt de Bai Qingqing.
« Aaah ! » Bai Qingqing hurla, sentant une sensation brûlante et douloureuse venir de sa peau.
*Putain, c'est de l'acide sulfurique ?*
Bai Qingqing se lava les mains à l'eau en urgence. Avec les mains trempées dans l'eau, la douleur s'atténua un peu. Elle regarda les feuilles d'arbre avec une peur persistante, puis se tourna vers Parker. « Pourquoi toi, ça ne te fait rien ? »
Le cœur de Parker se serra de la voir blessée. Il se lava soigneusement les mains, puis prit les mains de Bai Qingqing pour les examiner.
« Je suis un mâle, et ma peau est épaisse, donc je vais naturellement bien. » En voyant la brûlure rouge vif sur le doigt clair de Bai Qingqing, il eut si mal pour elle qu'il en haleta et souffla plusieurs fois sur son doigt. « C'est rouge. Ça fait mal ? »
Bien sûr que ça fait mal. *C'était si douloureux que Bai Qingqing crut que la peau de son doigt allait tomber.*
Bai Qingqing fut surprise qu'il y ait une telle différence entre un mâle et une femelle — les mains de Parker étaient pleines de sève, pourtant il n'avait rien.
« Ne t'occupe pas de moi et continue ce que tu fais. » Bai Qingqing retira sa main, puis la replongea dans l'eau.
Parker fixa le doigt trempé de Bai Qingqing un moment, puis reprit le frottement de la peau de bête. « Éloigne-toi davantage, de peur que la sève ne te rentre dans les yeux. »
Se rappelant la douleur vive qu'elle avait ressentie en touchant la sève blanche, la peur résiduelle la fit se décaler sur le côté.
La sève d'un arbre pourri était corrosive, aussi aucun animal ne la consommait. Les hommes-bêtes utilisaient les feuilles d'arbre pour tanner la peau de bête.
Parker frotta pendant une demi-heure environ, avant que la graisse sous la peau de bête fraîche ne se dissolve complètement. Le cuir était maintenant fin et propre, et la fourrure mouillée sur le dos était épaisse, lourde et ne tombait pas du tout.
Il lava la fourrure blanche, avant de suspendre la peau de bête sur une branche d'arbre pour la faire sécher.
« C'est fait. Quand la peau sera sèche, on pourra s'en servir pour faire des vêtements. » Parker poussa un souffle. Le tannage de cette peau de bête avait réussi, donc les vêtements faits avec seraient sûrement très confortables.
« Mm. » Bai Qingqing hocha la tête avec impatience. Un coup de vent souffla sur elle, la glaçant au point qu'elle rentra le cou. « Tu vas faire quoi de la nourriture ? Tu vas la manger ? »
« La faire sécher, puis la garder pour l'échanger contre du sel », dit Parker, puis s'accroupit pour s'occuper du second loup.