Parker dit : « La saison froide arrive. Nous devons stocker de la nourriture et préparer l'échange pour le sel que nous consommerons l'an prochain. Je t'emmène prendre l'air avant d'aller chasser. »
La main sur le ventre, Bai Qingqing s'appuya contre Parker, qui était une vraie fournaise. « Tu dois travailler toi aussi ? Alors je serai toute seule à la maison. »
Elle regrettait vraiment ses camarades de classe. En ce moment, ils devaient être en vacances d'hiver, non ?
Autrefois, à cette époque, Bai Qingqing recevait ses enveloppes rouges du Nouvel An chinois, puis allait faire du shopping avec ses amies. En un clin d'œil, elle était devenue une adulte elle-même, avec beaucoup d'enfants à elle.
En entendant cela, la queue de Parker retomba. La Qingqing d'aujourd'hui était trop jolie. Sans la protection d'un mâle redoutable, ces mâles sans compagne viendraient à coup sûr l'importuner.
« Je t'emmène à la Vallée de la Bosse du Chameau pour te divertir », dit soudain Parker.
Bai Qingqing répondit distraitement : « D'accord, qu'est-ce qu'on va faire à la Vallée de la Bosse du Chameau ? »
Ce ne fut qu'après avoir accepté qu'elle se souvint de la nécessité du confinement post-partum. Mais enfin, elle n'était enceinte que depuis un peu plus d'un mois — fallait-il vraiment qu'elle reste cloîtrée un mois ? Bai Qingqing se le demanda, incertaine.
D'un ton morose, Parker dit : « T'emmener prendre l'air, et aussi faire venir le tigre pour te protéger. »
« Winston ? »
« Mm. »
Bai Qingqing réfléchit un instant, puis dit : « Ce n'est pas très aimable de continuer à l'embêter. Avec Curtis encore à la maison, personne n'osera me harceler. »
Parker dit : « Peut-être que personne ne viendra te chercher pendant un jour ou deux. Mais avec le temps, ils finiront par se douter de quelque chose. Ces hommes-bêtes célibataires sont audacieux. Au risque de leur vie, ils viendront tâter le terrain. Je ne suis pas tranquille à l'idée de te laisser seule à la maison. »
« D'accord. » Bai Qingqing consentit sur un ton résigné.
Bai Qingqing enfile un deuxième manteau en peau de bête avant que Parker ne la porte jusqu'à la Vallée de la Bosse du Chameau.
La Vallée de la Bosse du Chameau paraissait tout aussi affairée. Les maisons y étaient serrées les unes contre les autres, si bien qu'on pouvait embrasser d'un coup d'œil toutes les habitations du village. Les femelles étaient sur le seuil de leur demeure, jouant avec leurs petits, et les hommes-bêtes, aux côtés de leur femelle, allaient et venaient, affairés.
« Miaou miaou — »
Trois jeunes lionceaux à moitié grands coururent vers Parker et ronronnèrent doucement, la tête levée.
« Eh ? Vous trois, vous me connaissez ? » Bai Qingqing sortit la tête des bras de Parker. Les petits léopards avaient la taille de chiens bâtards, et les taches de léopard sur leur corps étaient d'un foncé très marqué. On ne les aurait plus pris pour de petits chats.
« Ou bien c'est vous qu'ils connaissent ? » demanda Bai Qingqing à Parker en souriant.
Parker dit : « Non. Je parie que c'est parce que tu viens d'accoucher et qu'ils ont flairé ton odeur, alors ils sont venus réclamer du lait à toi. »
L'expression de Bai Qingqing se figea et elle se bloqua instantanément la poitrine de ses mains.
Pas question qu'elle ait ce truc ! Ooh… elle ne l'avait probablement pas, hein ? Elle décida qu'il valait mieux rentrer vérifier ce soir.
Parker, lui aussi, réalisa ce qu'il venait de dire. Il fixa droit sur la poitrine de Bai Qingqing avec une expression équivoque. Le visage rouge, Bai Qingqing lui claqua la paume sur le front et feignit la colère. « Qu'est-ce que tu regardes ! »
Parker allait dire quelque chose quand la voix douce d'une femelle résonna non loin. « Mes bébés ! »
Bai Qingqing tendit le cou et regarda dans la direction de la voix. Avec un air ravi, elle s'écria : « Eve ! »
« Ah, c'est vraiment vous. Je me demandais juste pourquoi mes petits lionceaux étaient partis en courant. » Eve accourut vers Bai Qingqing. Elle portait une peau de bête couleur crème qui avait l'air bien douillette et allait à merveille avec son tempérament.
« Cela fait si longtemps que je ne t'ai pas vue », dit Bai Qingqing joyeusement. Elle se tortilla pour signifier à Parker de la poser, puis se pencha pour toucher les petits. « Wahou, ils poussent si vite ! »
Les petits ronronnèrent de leurs voix douces et adorables en frottant leur museau contre les paumes de Bai Qingqing, comme de petits chats. Leurs yeux de léopard jaune clair étaient pleins d'eau, comme s'on y avait mis du collyre.
Le cœur de Bai Qingqing faillit fondre.