Parker arracha l'herbe souillée du nid de Curtis, puis ramassa le reste d'herbe en une brassée qu'il serra contre lui.
« Laisse-moi t'aider ! » Parker fourra l'herbe sèche dans le trou en parlant. L'herbe claqua en plein visage de Curtis — qui avait la tête levée en dessous — avant de glisser pour la plupart le long de ses cheveux soyeux, ne laissant que quelques brins sur le sommet de son crâne.
Bai Qingqing apporta le dernier bout d'herbe. Curtis tendit les mains pour la recevoir, et le dernier brin d'herbe qui restait sur sa tête glissa aussi.
« Je ne peux pas passer ce panier par le trou. Je vais te passer les œufs un par un. » Le regard de Bai Qingqing se posa sur les œufs blancs groupés, et ses yeux montraient à quel point elle avait du mal à s'en séparer. Elle effleura les œufs de serpent un par un.
Une bonne quantité de substance gluante avait séché à la surface des œufs, les collant entre eux. Bai Qingqing n'osa pas les séparer ; elle souleva prudemment plusieurs œufs collés ensemble et les fit passer dans le trou.
« Fais attention », dit doucement Bai Qingqing.
Curtis se montra très coopératif. Du moins jusqu'à ce qu'il ait fini de recevoir les œufs de sa main et qu'il se transforme en serpent pour entamer son sommeil, Bai Qingqing n'avait pas encore perçu sa froideur à l'égard des œufs de serpent.
Une fois Curtis et les œufs de serpent installés, Bai Qingqing resta accroupie près du trou, incapable de partir. Elle entendit la voix enthousiaste de Parker au-dessus de sa tête. « Le temps s'est mis au beau. Allons jouer dehors. »
Parker posa alors un gros rocher devant le trou, masquant la vue de Bai Qingqing sur l'intérieur du trou noir.
Bai Qingqing poussa le rocher, mais il était gros et épais, et malgré tous ses efforts elle ne parvint pas à le bouger d'un millimètre. Elle leva les yeux vers Parker et dit : « Curtis va s'asphyxier comme ça. Dépêche-toi de l'écarter. »
« Non, il n'en mourra pas. S'il ne peut plus respirer, il l'écartera lui-même. Avec le rocher là, il se sentira bien plus à l'aise pour dormir. » Parker tira Bai Qingqing par la main. « Allons dehors. Beaucoup de femelles jouent dehors maintenant. »
Bai Qingqing trouva ses paroles sensées. Elle avait vu aux informations un serpent — qui avait macéré pendant des mois pour faire du vin de serpent — sortir du bocal et mordre quelqu'un. Cela montrait que pendant l'hibernation, les besoins respiratoires des serpents n'étaient pas très élevés. De plus, Curtis avait tout cet espace, il risquait peu de s'asphyxier — et même s'il ne le supportait pas, vu sa force, ce ne serait pas un problème pour lui de sortir du bocal.
Après un moment d'hésitation, Bai Qingqing dit : « Tu ferais mieux de laisser un interstice pour lui. Et s'il a la flemme de bouger ? »
« D'accord, d'accord. » Parker poussa le rocher à la va-vite, laissant une fente en forme de croissant longue comme une paume, puis saisit la main de Bai Qingqing et dit : « Allons-y. »
Bai Qingqing répondit par un « mmh ». En se relevant, elle mit trop de force, ce qui lui tira l'estomac. Elle grimaça et dit : « Doucement. »
Parker diminua instantanément sa prise, tenant Bai Qingqing par la taille, et ce n'est qu'après que sa douleur se fut apaisée qu'il sortit lentement avec elle.
Un vent glacial sifflait dehors, fouettant les visages comme des lames de couteau. Le vent avait séché le sol qui avait trempé dans l'eau de pluie pendant trois mois. Sous le toit, les tiges de patates douces — de par leur nature coriace et tenace — prospéraient.
Une bourrasque glacée s'engouffra dans les vêtements de Bai Qingqing par les ouvertures, la faisant frissonner de froid. Elle rentra le cou et serra ses vêtements autour d'elle.
« Il fait si froid », dit Bai Qingqing, un filet d'air blanc s'échappant du coin de sa bouche. Elle tendit la main pour le toucher, et la fumée blanche disparut aussitôt au bout de ses doigts.
Parker était près de Bai Qingqing, l'enlaçant de son long bras. « Je te ferai barrage au vent. »
« Mmh. »
La pluie avait enfin cessé. Le froid n'entamait pas la gaieté de Bai Qingqing. Elle regardait à droite et à gauche avec un intérêt sincère.
« Tout le monde a l'air bien affairé. Est-ce que j'hallucine ? »
De nombreux hommes-bêtes allaient et venaient dehors à la hâte, et ce n'était pas aussi bondé et animé que lorsque la pluie s'était brièvement arrêtée pendant la grosse saison des pluies.