Les deux silhouettes tenant des parapluies en feuilles sous la pluie s'immobilisèrent soudain.
Le roi des singes cracha une bouche de sang, trébucha sur deux pas et ne se stabilisa qu'en s'agrippant au roi des loups.
« Votre Majesté ! » Le roi des loups soutint vivement le roi des singes, stupéfait. « Je n'aurais cru que vous étiez si grièvement blessé ? Je vais aller donner une leçon à cet homme-bête serpent ! »
Sur ces mots, le roi des loups fit mine de faire demi-tour, mais le roi des singes saisit son bras. Ses doigts étaient bien plus longs que ceux des hommes-bêtes ordinaires, enserrant presque entièrement le bras épais et musclé du roi des loups.
« Tu n'es pas de taille face à lui. »
Les deux épais sourcils du roi des loups se froncèrent jusqu'à se toucher, et il dit : « Comment le saurons-nous si nous ne nous battons pas ? Cela fait plus de dix ans que je suis devenu un homme-bête à quatre rayures. »
« C'est une bête sauvage. Il a affronté plus de dangers et d'entraînements que nous. Il est bien plus fort que ceux du même niveau. » Le roi des singes relâcha le roi des loups, puis continua d'avancer lentement. « Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai réalisé qu'il est bien plus fort que je ne l'imaginais. C'est sans conteste l'homme-bête le plus fort de la Cité des hommes-bêtes. »
Le roi des loups ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt. Revenu à lui, il rattrapa rapidement son compagnon, surpris : « Même plus fort que le roi des tigres ? »
« Si toi et le roi des tigres unissiez vos forces, vous devriez pouvoir le vaincre. » Le regard du roi des singes se fit grave, et il dit d'une voix basse : « C'est pourquoi il vaut mieux rallier à notre cause. Sinon… nous n'aurons d'autre choix que de les éliminer complètement. »
…
Ce jour-là, plusieurs hommes-bêtes vinrent apporter à manger à . Mais ils ne purent même pas l'apercevoir et furent tancés, puis chassés par lorsqu'ils s'approchèrent de la maison en pierre.
La pluie s'était fait plus rare ces derniers temps, et la température baissait. Il semblait que la saison des pluies toucherait bientôt à sa fin. Sans qu'on s'en aperçoive, les saules au bord de la rivière avaient perdu leur verdure. La Cité des hommes-bêtes baignait dans une atmosphère de décadence.
Le ventre de était devenu vraiment gros, et elle ne voyait plus ses pieds quand elle baissait les yeux. Bien qu'elle mangeât beaucoup chaque jour, non seulement elle ne grossissait pas, mais elle avait visiblement maigri. Même son menton légèrement arrondi s'était affiné.
Au moment où son appétit atteignit son paroxysme, elle perdit soudain tout appétit, incapable d'avaler quoi que ce soit.
« J'ai l'estomac tout tendu. » s'allongea sur le nid d'herbe, caressant son ventre sans arrêt de la main. Elle se sentait si mal qu'elle en voulait pleurer.
Les enfants de Curtis étaient purement et simplement des monstres, gonflant brutalement en l'espace d'une demi-lune. Si elle avait été avec Curtis depuis son arrivée ici, puis était tombée enceinte, elle associerait assurément sa vie à des films d'horreur comme « Alien ». Elle soupçonnerait à coup sûr son ventre d'exploser brutalement pour laisser s'échapper une ribambelle de petits serpents.
se leva immédiatement, courut dans la pièce principale et rapporta un segment de bambou. « Je vais t'appliquer de l'huile. »
« Mmh, mmh. » retira son vêtement extérieur. À peine l'eut-elle fait qu'elle eut si froid qu'elle frissonna.
versa un peu d'huile dans sa main, frotta ses deux paumes pour la réchauffer, puis l'étala uniformément sur le ventre de . Après l'application de cette couche lubrifiante, la sensation de déchirement s'atténua considérablement.
Ce n'était pas une méthode imaginée par . Un médecin de la tribu des singes était venu leur en parler depuis longtemps. La grossesse des hommes-bêtes étant courte, le ventre pouvait grossir brutalement, au point que les femelles délicates ne puissent pas le supporter. Il fallait donc trouver des moyens de les soulager.
Des bruits de frottements retentirent depuis la pièce principale, et Curtis, sous sa forme mi-bête, glissa dans la chambre. Il dit à , ravi : « J'ai attrapé un sanglier. Quelle partie veux-tu manger ? »
remit ses vêtements et se redressa avec une grande difficulté, secouant la tête tout en affichant une mine chagrine. « Je n'ai envie de rien manger. »
« Tu n'as rien mangé de la journée. » En disant cela, Curtis parut soudain se souvenir de quelque chose, et ses pupilles rouges, transparentes comme un émail, se dilatèrent brusquement.
« Très bien, alors ne mange pas. »
lui lança un regard étrange. Comme elle ne mangeait pas, Curtis avait adopté une attitude ferme, la forçant à s'alimenter. Il avait déjà attrapé aujourd'hui plusieurs proies qu'elle aimait d'ordinaire. Pourquoi changeait-il soudain d'attitude ?
savait que pendant leur grossesse, les goûts alimentaires des femelles changeaient. Il dit avec anxiété : « Comment peux-tu ne pas manger ? Tu as envie de riz ? Je peux t'en cuisiner. »
La salive afflua dans la bouche de , et elle eut soudain envie du riz qu'elle avait oublié depuis plus d'un mois. « D'accord. »