« ? » appela timidement.
La porte se referma avec un bruit sourd. On entendit une série de cliquetis et de coups avant que le silence ne retombe sur la maison. La porte fut alors rouverte en grand.
lissa sa fourrure avant d'ouvrir la porte. Il fut choqué de revoir . « ? » Il jeta un coup d'œil à l'homme-bête qui l'enlaçait et parvint enfin à confirmer son identité.
alla droit au but, n'ayant pas l'énergie de faire la conversation avec . « est blessé. Veuillez vite l'examiner. »
ne posa pas plus de questions et accepta volontiers. « D'accord. »
Le calme dehors fit que les femelles cachées dans leurs maisons se sentirent moins effrayées. Une femelle audacieuse passa la tête par la fenêtre et s'écria : « Hé, ce n'est pas l'homme-bête serpent qui a dit qu'il emmènerait ? C'est qu'il enlace ? »
Cette femelle fut immédiatement tirée en arrière par les autres femelles de la maison.
Peu de temps après, et ses compagnons arrivèrent à la Cité des hommes-bêtes. En tant que guérisseur, la chose la plus importante pour en ce moment était de sauver . Il se précipita dans la chambre par habitude.
Curtis serra sa queue et faillit se ruer en avant.
procéda rapidement à un examen physique de , vérifiant ses pupilles et écoutant son cœur. Il dit : « Il vivra. Il guérira certainement après avoir dormi deux jours. »
La méfiance dans les yeux de était claire alors qu'elle regardait en écoutant son diagnostic. « Vraiment ? »
sourit et se tourna vers . Ses yeux brillèrent d'un vide soudain avant qu'il ne dise maladroitement : « Les mâles ne sont pas aussi délicats que les femelles. Il vivra probablement puisqu'il n'a pas subi de blessures mortelles. »
Maintenant qu'elle avait reçu quelque réconfort, poussa un soupir de soulagement et répondit : « Donnez-moi donc un remède pour soigner les blessures externes. »
« D'accord. J'irai vous les chercher. »
« Merci pour votre peine, » dit avec gratitude en caressant la tête du léopard.
Après le départ de , Curtis enlaça la taille de et frotta ses paumes contre son abdomen. « Tu meurs de faim. Je vais aller chasser. »
se souvint alors qu'elle avait faim depuis ce matin, en attendant le retour de . Cependant, maintenant qu'il avait subi de graves blessures et était inconscient, elle n'avait plus beaucoup d'appétit non plus.
Les bras toujours autour de , Curtis lança un regard de côté à Winston.
Winston dit immédiatement : « J'irai chasser. »
« Inutile. Aide-moi à la garder, » dit Curtis. Elle était sa femelle, donc il devait naturellement la nourrir lui-même. On ne pouvait pas compter sur pour l'instant, et il préférait ne pas avoir de nourriture venant d'un étranger.
Winston hocha la tête.
Curtis se détacha de et arrangea ses vêtements en peau de bête avant de glisser hors de la pièce.
s'assit tristement à côté de . Voyant que Winston se tenait dans l'embrasure de la porte, elle lui dit faiblement : « Tu peux entrer. »
Le cœur de Winston se mit instantanément à battre la chamade alors qu'il entrait dans la pièce raide. L'air était empli du parfum de la femelle, dont il était complètement envoûté.
utilisa une serviette pour essuyer le sang sur l'arrière de la tête de , et sans lever la tête, elle demanda : « Comment va la tribu des tigres ? Vont-ils changer de cible pour la tribu des léopards maintenant que Rosa s'est liée d'amitié avec le roi des singes ? »
« Pas nécessairement, » dit Winston d'une voix grave. « Le roi des singes veut tout le pouvoir pour lui, donc il atacquera certainement la tribu des tigres. Le père de Rosa se fait tromper. Le roi des singes a tant d'autorité — bien sûr qu'il lui ferait confiance. »
« Pourquoi ? » demanda , confuse. « Qu'a fait le roi des singes ? C'est juste un homme-bête avec deux rayures animales. »
Winston jeta un coup d'œil à et dit soudain : « Tu n'es pas de la tribu des singes. »
Le cœur de manqua un battement et elle releva vite la tête.
Winston observa la réaction de et sourit. « Comme je le pensais. »