Bluepool préleva la partie la plus tendre et la plus moelleuse du gros poisson pour An'an. Il posa le reste sur une feuille. Les petits hommes-poissons s'agglutinaient autour du poisson et mangeaient joyeusement, ressemblant à une armée de fourmis partageant de la nourriture.
Quant à lui, il avait rempli son estomac lorsqu'il était en mer.
Une fois que les petits hommes-poissons eurent fini de manger ce poisson, leurs corps parurent avoir grandi. Ils s'allongèrent tous sur le dos pour se reposer, exposant leurs ventres blancs. Après qu'An'an eut fini de manger, elle s'appuya aussi contre le tronc d'arbre et s'endormit.
Bluepool contempla tout ce désordre, se sentant à la fois impuissant et attendri. Il ramassa les petits hommes-poissons dans la feuille encore tachée de sang, les mit à la mer, puis porta An'an dans le trou d'arbre pour qu'elle se repose.
Lorsque les petits hommes-poissons eurent six mois, An'an accoucha une deuxième fois. Cette fois-ci, le nombre était bien plus grand que la première portée, et leurs tailles bien plus petites. Il y en avait environ 500, soit à peu près le double de la première grossesse.
À ce moment-là, les petits hommes-poissons de la première portée avaient grandi pour atteindre près d'un mètre, la moitié de la taille d'An'an. Lorsqu'ils remontaient sur le rivage, ils formaient un gros groupe et pouvaient servir de demi main-d'œuvre.
« Je vais partir. Il faut que vous surveilliez bien le territoire. » Bluepool serra An'an dans ses bras avec une expression solennelle en s'adressant au groupe de petits hommes-poissons qui trempaient dans la baie. « Surveillez les œufs de poisson et ne les laissez pas être emportés par les vagues. Surtout, vous devez bien protéger maman. »
Il avait croisé un petit homme-poisson le mois précédent lors d'une chasse. Il n'y avait pas de tribu d'hommes-poissons dans ce secteur, et le petit homme-poisson était à peu près de la taille des leurs. Il y avait de fortes chances qu'il soit né d'un de leurs œufs qui avait dérivé. C'est pourquoi Bluepool redoublait d'attention.
Il devait aussi faire un trajet jusqu'à la terre ferme pour cueillir des fleurs de coton et d'autres produits de première nécessité. C'était trop dangereux pour An'an, une femelle, de faire de si longs voyages avec lui. Par conséquent, maintenant que les enfants avaient grandi, il fit rester An'an à la maison.
Les petits hommes-poissons crispèrent leurs visages exquis, sans défaut et adorables, hochant la tête sérieusement tout en disant d'une seule voix : « Protéger maman ! »
Bien que les hommes-poissons soient petits, ils étaient très forts en grand nombre. C'était comme ces piranhas de la taille d'une paume qui peuvent dévorer une proie cent fois plus grosse qu'eux. Les petits hommes-poissons d'un mètre pouvaient aussi venir à bout d'hommes-bêtes mâles ordinaires tombés à l'eau avec une grande aisance.
Après leur avoir donné ces instructions, Bluepool parla encore un moment avec An'an, ayant du mal à se séparer d'elle. Puis il plongea dans la mer.
An'an resta sur la plage, regardant Bluepool partir. Ce ne fut que lorsqu'un aigle de mer féroce la considéra comme une proie que les petits hommes-poissons se ruèrent pour la ramener. On pouvait dire qu'ils la portèrent de force.
Sans An'an pour le ralentir, Bluepool avançait très vite. Il avait même la liberté de regarder autour de lui et de ramener quelques spécialités de la terre ferme.
Lorsqu'il revint, la deuxième fournée d'œufs de poisson avait éclos, formant un banc dense à la baie. Les petits hommes-poissons un peu plus grands le regardaient comme pour réclamer des éloges. Bluepool leur sourit pour les consoler.
Dès lors, Bluepool transféra progressivement les affaires de la maison sur les petits hommes-poissons tandis qu'il concentrait son attention sur An'an.
Les hommes-poissons ordinaires ne font généralement qu'une portée tous les un ou deux ans. Cependant, les règles d'An'an arrivaient chaque mois, et le nombre de fois où elle accoucha augmenta considérablement.
Bluepool ne voulait pas que ce soit trop dur pour elle et craignait qu'accoucher trop souvent ne nuise à son corps. Il prévoyait donc une grossesse par an, deux au maximum. La grossesse durait moins de deux mois. Après l'accouchement, elle pouvait se reposer pendant quatre mois. Cela devrait lui permettre de bien récupérer.
Pourtant, avec une beauté dans les bras, Bluepool avait toujours du mal à se retenir. Ils en arrivèrent à trois grossesses dans l'année. Heureusement, An'an resta en très bonne santé.
À mesure que le nombre de petits hommes-poissons augmentait, ils devinrent de plus en plus forts. Bluepool se mit à faire des voyages plus longs et ramena même des cristaux verts.
Lorsque la première portée de petits hommes-poissons atteignit l'âge adulte, Bluepool n'osa plus sortir. Il surveillait constamment An'an au cas où les petits hommes-poissons se révolteraient.