« Je vais chasser. Reste à la maison et sois sage, ne va pas courir partout », dit doucement Bluepool, embrassa An'an sur les lèvres, puis se leva et poussa les petits hommes-poissons au bord de la mer dans l'eau avec ses jambes.
Ils étaient trop visibles sur le rivage, et elle attirerait facilement des créatures volantes pour les chasser.
Bien que les petits hommes-poissons fussent jeunes, ils naissaient avec un instinct du danger. Une fois poussés dans la mer, ils restèrent docilement dans l'eau.
Cependant, An'an n'était pas si docile. Après être restée un moment dans le trou d'arbre, elle passa la tête dehors pour regarder.
Ne voyant pas Bluepool aux alentours, elle rampa dehors et marcha lentement vers la mer.
Les petits hommes-poissons oublièrent instantanément le danger et leur nature. Ils se ruèrent immédiatement vers le rivage, et des hommes-poissons colorés le remplirent en un instant.
An'an en attrapa un au hasard, puis se tourna pour se diriger vers l'endroit où ils feraient du feu.
Les hommes-poissons pesaient déjà plus de cinq cents grammes. Bien que leurs corps paraissent extrêmement mous et sans os, leurs écailles étaient déjà très résistantes, incomparables à celles des poissons ordinaires.
An'an essaya d'abord de le mettre dans sa bouche et de le mordre plusieurs fois, pour réaliser qu'elle ne pouvait pas le mordre. Elle chercha alors des ustensiles de cuisine tout autour.
Les ustensiles de cuisine étaient toujours maintenus propres dans le trou d'arbre, recouverts de feuilles d'arbre pour éviter que la poussière ne s'y dépose.
An'an saisit le poisson d'une main et sortit une marmite de l'autre, posant la marmite sur le foyer empilé de rochers. Elle y déposa ensuite soigneusement le petit homme-poisson au centre de la marmite.
Ce fut une grande coïncidence que ce fût à nouveau cet homme-poisson argenté, scintillant et translucide. Comme cela ne lui faisait pas mal, il ne se débattit pas. Il posa ses bras mous sur les bords de la marmite, leva la tête et regarda An'an.
Ce fut sans conteste le jour où An'an fut la plus indépendante de ses seize ans de vie.
Une fois la marmite prête, elle sut qu'elle devait aussi aller chercher du bois de chauffage.
Voyant cela, les petits hommes-poissons l'aidèrent tous. Ils étaient comme des fourmis transportant de la nourriture, portant des branches et du bois pourri bien plus gros qu'eux en direction du foyer. Un adulte et vingt enfants s'affairaient sur l'île.
Seul le petit homme-poisson placé dans la marmite resta immobile, regardant d'en haut — car il était dans la marmite sur le foyer — les hommes-poissons affairés au sol. Il avait l'air à l'aise, comme un roi qui se fait servir.
Quand Bluepool revint avec assez de nourriture pour nourrir toute la famille, c'est cette scène affairée, remplie de vie, qu'il vit. Pour peu qu'il ignore le fait que la nourriture dans la marmite était leur enfant.
An'an était accroupie près du foyer, frappant fort les rochers. Les petits hommes-poissons continuaient d'apporter des déchets de l'île, mettant en désordre l'endroit que Bluepool avait maintenu propre et net.
Bluepool resta sans voix. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi An'an ne cessait de considérer leurs enfants comme de la nourriture. Ne se souvenait-elle pas qu'ils étaient ses enfants ?
Bluepool s'approcha silencieusement du foyer et, avant qu'il ne dise quoi que ce soit, An'an leva la tête vers lui, brandissant le silex dans ses mains comme pour lui demander de l'aider.
C'était rare qu'An'an formule une quelconque demande, alors Bluepool ne put se résoudre à la refuser. Il accepta immédiatement. « D'accord, je vais t'aider. »
Le silex produisit docilement une étincelle dans les mains de Bluepool, enflammant l'herbe sèche dans le foyer.
L'homme-poisson argenté s'appuya contre le bord de la marmite et regarda en bas. La vapeur lui souffla au visage, et il sauta immédiatement et s'envola.
Il était assez doué pour fuir pour sa vie. Bluepool ne put s'empêcher de lui jeter un second regard.
Le regard d'An'an suivit le mouvement du petit homme-poisson, sa tête tournant comme celle d'un chat qu'on taquine.
Elle entrouvrit la bouche comme pour dire : « La nourriture s'est enfuie. »
Bluepool sourit, leva le gros poisson dans sa main, le secoua et dit : « Voici notre nourriture. »
Les petits hommes-poissons accoururent également, y compris celui à la queue argentée. Tous se pressèrent autour de Bluepool, réclamant de la nourriture.