Parker dit : « Ne bouge pas et reste assise dans le nid. »
Bai Qingqing dit, embarrassée : « Tu peux en emprunter à ta mère ? »
« La saison est finie. Aucune femelle ne garde de fleurs de coton. Celles qui n'ont pas été cueillies ont dû être détrempées par la pluie. » Parker réfléchit un instant, puis dit : « Pourquoi n'utilises-tu pas de la peau de bête ? »
Bai Qingqing secoua la tête à plusieurs reprises. « Mmmm. Oublie. »
Elle n'osait pas utiliser de peau de bête, de peur d'infection.
Mais alors, que ferait-elle pour le reste de l'année ? Elle devrait au moins attendre l'été prochain, quand il y aurait à nouveau des fleurs de coton. Cette pensée la plongea dans le désespoir.
À cause de la pluie torrentielle, le courant de la rivière s'était accéléré et l'eau s'était troubillée. L'eau puisée dans la rivière contenait beaucoup de boue, alors s'ils voulaient s'en servir, ils devaient la laisser décanter longtemps. Curtis apporta une demi-bassine d'eau à l'aide de la coupe de pierre de l'extérieur et l'emporta dans la chambre.
Curtis porta Bai Qingqing sur sa queue.
Bai Qingqing, saisie, posa vivement la main sur celle de Curtis. « Je me nettoierai moi-même. »
« N'as-tu pas dit que ton ventre te faisait mal ? » Curtis fixa le visage de Bai Qingqing en parlant.
Beaucoup de filles souffraient d'hypoglycémie le matin, et c'était particulièrement net pendant leurs règles. Le visage de Bai Qingqing était bien plus pâle que d'habitude, et même ses lèvres avaient perdu leur couleur de sang.
« Je n'ai pas l'habitude. Mon ventre n'est pas si douloureux », marmonna Bai Qingqing.
« Arrête de faire la difficile. » Curtis détacha son regard du sien, une désolation subtile traversant le fond de ses yeux. Il utilisa de force une serviette mouillée pour aider Bai Qingqing à s'essuyer.
Bai Qingqing affichait une mine exaspérée. Elle n'osait absolument pas baisser la tête, elle ne pouvait que regarder ailleurs, se disant que ce qu'elle ne voyait pas ne pouvait pas lui faire de mal.
'Le même vieux problème embêtant !'
Bien que Bai Qingqing fût une gentille fille, elle n'était pas une prude coincée. Auparavant, elle n'acceptait pas Curtis parce qu'elle ne le considérait pas comme son compagnon. Maintenant qu'ils vivaient ensemble depuis si longtemps, elle sentait qu'il était temps d'essayer d'accepter Curtis pour de bon.
'Une pierre, plusieurs coups ?'
« Houu ! » Le gémissement doux d'une bête sauvage retentit hors de la porte. Bai Qingqing leva les yeux. « Parker... »
Parker avala sa salive et, avec peine, détourna le regard de la peau blanc neige vers le visage de cet homme-bête serpent agaissant. Agissant sans vergogne, il dit : « J'ai de la fourrure, ma fourrure sera mouillée si je vais chasser. Serpent, toi, va chasser. Laisse-moi m'occuper de Qingqing. En plus, c'est ton tour de chasser, aujourd'hui. »
Curtis ne lui accorda même pas un regard. Après avoir lavé la serviette, il dit à Bai Qingqing : « Sois coopérative. Je n'ai pas fini d'essuyer. »
Le visage de Bai Qingqing était maintenant complètement écarlate. « Je crois que c'est à peu près fait. De toute façon, ça va redevenir sale dans l'instant. »
« Houuu— » Refusant d'être ignoré, Parker émit un autre grognement sourd.
Ce fut seulement alors que Curtis lui accorda un regard. D'une voix grave, il demanda : « Pourquoi n'es-tu pas parti chasser ? »
L'œil vif, Parker remarqua que la queue du serpent se recourbait légèrement. C'était le premier signe que Curtis allait le fouetter. Parker le foudroya du regard avec ses yeux de léopard, avant de fuir les lieux sur-le-champ.
Il ne restait plus que Bai Qingqing et Curtis dans la maison. Elle se sentit mal à l'aise dans une telle atmosphère.
« Il fait si froid. » Bai Qingqing se frotta les épaules et fit mine de se lever pour chercher des vêtements. Elle venait à peine de bouger qu'elle sentit ses règles affluer. Elle n'osa plus bouger.