« Wah ! » Bai Qingqing poussa un souffle. « Alors c'est à ça que ressemble la Poule du mendiant. »
Parker fronça le nez, tournant la tête dans la direction de l'odeur. Il demanda, étonné : « Pourquoi est-elle propre maintenant ? Ah, oui. C'est quoi, la Poule du mendiant ? »
« Hum. Appelons-le juste Oiseau de boue. » Bai Qingqing tira la langue. « Moi non plus, je ne sais pas. J'ai juste fait une expérience et ça a l'air d'être un vrai succès. »
« Ta tribu est géniale. » Parker ne put s'empêcher de la louer.
Bai Qingqing se sentit très fière. Elle entra dans la chambre avec la boule de boue pour la montrer à Curtis, avant de ressortir pour commencer à manger.
Le riz était resté dans l'estomac de l'oiseau tout l'après-midi, si bien que le parfum de la viande avait déjà imprégné chaque grain. Chaque bouchée était pleine du jus de la viande. C'était tendre, moelleux et extrêmement savoureux.
C'était si délicieux que Bai Qingqing eut la certitude que Curtis et Parker devaient absolument goûter à ça.
La pluie persista pendant plusieurs jours, et des écrevisses rampaient sans cesse dehors. Ce que Bai Qingqing percevait comme un met délicat était considéré comme des nuisibles par les hommes-bêtes du village, car il n'était pas rare que les petits se fassent pincer par ces écrevisses. On pouvait dire que tout homme-bête vivant dans la Cité des hommes-bêtes s'était déjà fait pincer par une écrevisse.
Maintenant que Bai Qingqing ramassait fréquemment des écrevisses dehors, cela réduisait par coïncidence la menace naturelle qui pesait sur les petits.
Le temps s'écoula de façon aussi décontractée pendant la vingtaine de jours qui suivit. Un matin, Bai Qingqing venait tout juste de se réveiller quand elle sentit que ses règles la visitaient à nouveau.
Ce n'était pas un gros problème. Mais la chose terrible, c'était qu'elle n'avait plus de coton. Mince.
Bai Qingqing rampa hors de la queue de Curtis, de peur que le sang ne goutte sur son corps.
« Ssss — » Le serpent endormi projeta soudain sa langue et releva le voile transparent sur ses yeux, rendant ses yeux rouges flous instantanément clairs.
Bai Qingqing s'agenouilla immédiatement sur la queue de Curtis.
« Heu heu, bonjour. » Bai Qingqing le salua d'un rire sec.
Alors que Bai Qingqing se levait, l'odeur intense du sang se répandit dans toute la maison.
« Rooar — » Parker ferma les yeux et renifla vigoureusement. Il se retourna soudain et se dressa, tournant sa tête de léopard vers Bai Qingqing. « Rooar ? »
Bai Qingqing regarda Parker avec un sourire crispé. « Bonjour. »
'Mon dieu. Pourquoi doivent-ils toujours me voir à mon moment le plus gênant ? Quelle honte.'
Parker vint à elle à quatre pattes, se transformant en humain en chemin. Pourtant, ses quatre membres restèrent au sol, une expression d'attente sur son visage. « Qingqing ? »
Bai Qingqing allait lui répondre quand elle sentit soudain quelque chose de glacial lui toucher les jambes. Elle tendit immédiatement la main pour arrêter cette chose. C'était la queue de Curtis.
Curtis se transforma aussi rapidement en forme mi-bête et écarta son immense queue. L'herbe sèche en dessous était tachée d'une empreinte de sang de la taille d'une paume.
« C'est ta quantité normale ? » Curtis était clairement surpris. Son cœur se serra pour elle sur-le-champ. De sa queue, il enroula Bai Qingqing dans ses bras. « Tu saignes tant. Pas étonnant que tu sois si plus claire que les autres femelles. »
Parker songea un instant aux paroles de Curtis et trouva que cela avait du sens. Son allégresse se teinta désormais de peine pour elle. « Qingqing, qu'est-ce que tu veux manger ? Je vais te cuisiner ça tout de suite. Mieux vaut nourrir ton corps et compenser le sang que tu as perdu. »
Voyant que l'attention des deux mâles différait de la sienne, la gêne de Bai Qingqing s'évanouit. Elle posa sur Parker, puis sur Curtis, ses grands yeux légèrement tombants. « Il n'y a plus de fleurs de coton dans la maison. Qu'est-ce que je fais ? »