Le cœur lourd, Parker apporta les pleurotes perles, puis revint dans la maison avec un oiseau à ailes courtes trempé.
« Qingqing, donne-moi un coup de main. Cet oiseau refuse de le manger. » Parker posa le bol par terre et saisit le cou de l'oiseau à ailes courtes, puis lui força le bec à l'ouvrir.
'C'est cruel.' Bai Qingqing s'avança pourtant sans attendre. Elle prit un pleurote perle, souffla dessus, puis l'enfourna dans la gorge de l'oiseau à ailes courtes.
L'oiseau à ailes courtes piailla pitoyablement un long moment.
Il leur fallut beaucoup de temps pour faire avaler quelques tranches de ces champignons à l'oiseau. Juste à ce moment, Curtis, qui était parti s'occuper de la nourriture, rentra enfin.
En voyant Curtis revenir avec les oiseaux à ailes courtes, elle pensa : 'Oh non.' Curtis avait été absent si longtemps, pourtant l'oiseau à ailes courtes qu'il ramenait était encore couvert de duvet. D'ailleurs, comment déplumait-on un poulet ?
Pardonnez l'ignorance d'une débutante en cuisine. Bien que Bai Qingqing ait vu sa mère préparer des plats de poulet maintes fois, le poulet était toujours déjà tué lorsqu'on l'achetait au marché, elle n'avait donc jamais eu à l'abattre elle-même.
Curtis avait aussi déplumé cet oiseau à ailes courtes, mais il n'avait retiré que les grosses plumes longues. Il restait beaucoup de duvet qu'on ne pouvait pas enlever. Bai Qingqing essaya d'en arracher un peu et faillit déchirer la peau de l'oiseau. Pourtant, le duvet ne partait pas. Elle finit par abandonner.
Elle n'oserait pas manger une fondue faite avec un tel oiseau. Enlever la peau de l'oiseau ? Mais sa partie préférée du poulet, c'était la peau croustillante. Quel goût resterait-il sans la peau ?
Curtis jeta un coup d'œil au pot en pierre et estima que le riz devait être cuit. Il dit alors à Bai Qingqing : « Si tu n'en veux pas, n'en mange pas. Je te cuirai autre chose. Le riz est déjà cuit. »
Parker renchérit : « S'il ne peut pas être cuit en pot, on peut encore le rôtir. Faisons-le rôtir. »
En entendant les paroles de Parker, les yeux de Bai Qingqing s'illuminèrent. Elle lui tapa l'épaule avec enthousiasme. « T'es malin. Même si on ne peut pas le cuire en pot, il y a d'autres façons de le manger. »
Parker remua la queue d'un air satisfait. « Je vais le rôtir tout de suite. »
« Non non non, aide-moi à creuser de la boue humide au bord de la rivière », dit Bai Qingqing.
Parker regarda la rivière devant la maison et demanda, perplexe : « Pourquoi te faut-il de la boue ? Vous, les singes... vous mangez de la boue ? »
Bai Qingqing ne put retenir un sourire, les lèvres pincées. « Non, je m'en sers juste. Creuse-moi une motte de boue propre. Pas de la boue liquide. »
« D'accord. » Parker sortit comme on lui avait dit. Le pagne autour de sa taille fut de nouveau mouillé. Bai Qingqing voulut l'arrêter, mais c'était trop tard.
Pendant l'absence de Parker, Bai Qingqing enduisit le ventre de l'oiseau de condiments et de sel. Comme l'extérieur de l'oiseau était couvert de duvet, elle n'y mit aucun condiment. Ensuite, elle versa le riz de bambou dans le bol en pierre, y mélangea des assaisonnements, puis cassa un œuf dedans. Après avoir bien mélangé, elle fourra la farce dans le ventre de l'oiseau.
Curtis sourit légèrement et caressa la tête de Bai Qingqing avec indulgence. « Espiègle. »
Bai Qingqing leva les yeux vers Curtis, défiante, et dit d'un ton sérieux : « Je cuisine très sérieusement. »
Curtis caressa à nouveau la tête de Bai Qingqing.
Parker revint avec la boue. Bai Qingqing en saisit une poignée avec excitation et l'étala sur le corps de l'oiseau.
« Qingqing, non ! » Les mains de Parker étaient pleines de boue, il ne put l'en empêcher. Regardant la nourriture devenue immonde, il soupira. « Tu n'as pas horreur de la saleté, d'habitude ? »
« Rien à craindre. Il y a du poil dehors. » Bai Qingqing plaqua une autre motte de boue sur le ventre gonflé de l'oiseau en parlant. Peu après, l'oiseau était entièrement enveloppé de boue.
C'était bien ça, Bai Qingqing préparait un plat appelé « Poulet du mendiant ».
Bien qu'elle ne l'ait jamais fait auparavant, elle l'avait vu à la télévision. Quand le chef de la Secte des Mendiants le préparait, il n'enlevait pas non plus les plumes et l'enduisait simplement de boue avant de le rôtir. Ça réussissait quand même.
Sa préparation ne valait pas moins que celle d'un mendiant ? Ça ne pourrait pas être trop raté, non ? Même si elle échouait, tant que le ventre de l'oiseau restait propre, le riz à l'intérieur aurait maintenant l'arôme de la viande, donc ce serait forcément bon.
Bai Qingqing enterra fermement l'oiseau enduit de boue sous le bois de feu. Comme les pleurotes perles ne se gardaient pas longtemps, Bai Qingqing demanda à Parker de verser de l'eau claire dans le pot en pierre, pour faire une soupe aux œufs, champignons et champignons noirs. Finalement, elle fit sauter des œufs avec des épinards.