Faisant semblant de chercher une nouvelle proie, Parker donnait l'impression de n'avoir pas remarqué les hommes-bêtes qui le suivaient. Le feuillage dense offrait la meilleure couverture. Très vite, le léopard ne fut plus nulle part dans la forêt.
« Rooar — » Où est le léopard ?
Un tigre promena son regard autour de lui, l'air perdu.
Sur l'arbre au-dessus de la tête du tigre, un léopard progressait silencieusement vers eux. Comme s'il sentait quelque chose, le tigre s'apprêta à lever les yeux.
« Hou ! »
Ce qui suivit fut le rugissement féroce d'un léopard. Une tache jaune glissa depuis le haut, s'abattant sur le tigre en contrebas. Parker'ouvrit sa gueule pleine de crocs acérés et mordit férocement la nuque du tigre par-derrière.
Le triste rugissement d'un tigre résonna dans toute la forêt, effrayant les oiseaux et attirant l'attention des hommes-bêtes loups et des hommes-bêtes tigres, qui accoururent instantanément vers le bruit.
Parker serra les dents, secouant la tête frénétiquement avec le tigre — plus grand que lui d'une taille — dans la gueule. Sentant le mouvement des autres hommes-bêtes, il lâcha immédiatement sa proie et grimpa dans l'arbre.
L'homme-bête tigre abandonné lutta pour se relever sur ses quatre membres, mais n'y parvint pas. Finalement, il renonça et s'affala au sol.
Les six hommes-bêtes déboulèrent de différentes directions. Le léopard grimpa agilement dans un arbre. L'homme-bête loup en tête bondit sur un tronc, poursuivant Parker de près. D'un coup de patte arrière, il grimpa encore d'un demi-mètre avant d'ouvrir la gueule pour mordre la patte du léopard.
La gueule du loup n'était plus qu'à une demi-paume. Le léopard ne se retourna pas ; son corps souple et léger lui permit de grimper aisément plus haut.
L'homme-bête loup ne mordit que le vide. Ses pattes avant agrippaient le tronc et ne pouvaient pas lâcher prise, alors il agita frénétiquement les pattes arrière. Mais après avoir tenu quelques secondes, il finit par glisser impuissamment vers le bas.
« Tsk ! » Parker se tenait sur la branche d'un air décontracté, goguenard.
Un homme-bête tigre poussa le tigre blessé du museau. Ce dernier respirait à peine, gisant mollement au sol, la fourrure sur l'arrière de la tête mouillée de sang. Il roula des yeux et cessa complètement de respirer.
« Rooar ! » Un cri de détresse d'un tigre retentit dans la forêt.
Près d'un feu de camp, Rosa releva brusquement la tête et scruta devant elle, avant de baisser rapidement les yeux sur son bras gauche.
Sur son bras hâlé, un majestueux tatouage de tigre orange pâlissait à vive allure, jusqu'à s'évanouir en un clin d'œil, comme s'il n'avait jamais existé.
« Aaah ! Bai Qingqing ! » Rosa serra les dents et bondit sur ses pieds. « Emmenez-moi là-bas ! »
Plusieurs jeunes mâles au corps puissant se transformèrent en leur forme animale. Un tigre s'approcha de Rosa et courba ses membres pour qu'elle grimpe sur son dos, avant de s'élancer dans la direction des rugissements.
Cependant, un tigre blanc ne bougea pas. Il resta planté près du feu, trois pattes au sol et une patte levée vers les flammes pour la réchauffer.
Rosa se retourna et dit au tigre blanc : « Winston, toi aussi tu viens. »
Winston leva les yeux, dévoilant son visage à moitié couvert d'une cicatrice, avant de porter ses pattes à sa gueule et de les lécher.
Il faisait sa toilette avant de manger. Maintenant que sa patte avant était propre, ce serait pratique pour maintenir la viande avec ses pattes. Après tout, les autres mâles étaient les compagnons de Rosa, tandis qu'il n'était rien pour elle. Il ne voulait pas que Rosa voie son corps.
Rosa dit froidement : « N'oublie pas ce que tu as promis à mon père. Veux-tu perdre la protection de la tribu du tigre ? »
Les yeux argentés de Winston balayèrent Rosa et il vit la raillerie dans leurs profondeurs. Lui comme le père de Rosa étaient des bêtes à quatre rayures. Personne ne protégeait l'autre. C'était mutuellement bénéfique. Sans lui, son père serait dans la même situation que lui.
Rosa continua de fixer Winston. Finalement, Winston se leva quand même. Sentant ses pattes chaudes et réchauffées sur la boue froide, Winston se sentit encore plus vexé.
Voying que Winston n'osait pas lui désobéir, Rosa sourit avec dédain. « Allons-y. »