« Gah gah gah ! » L'oiseau à ailes courtes effrayé s'envola d'une branche d'arbre vers l'arbre voisin.
Le léopard grimpa prestement à l'arbre, se ruant sur la fine branche où s'était posé l'oiseau à ailes courtes. D'un violent coup de patte, il la fit voler en éclats. Il attrapa l'oiseau à ailes courtes dans sa gueule et atterrit solidement sur l'arbre voisin.
La chasse ne dura que quelques secondes, un seul mouvement fluide.
Bai Qingqing poussa un soupir d'admiration. « Parker est incroyable. »
Bien qu'elle connaisse Parker depuis quelques mois déjà, Bai Qingqing ne l'avait pas vu chasser tant de fois. Chaque fois, elle restait ébahie. Les hommes-bêtes sont incroyables. On dirait un film d'action occidental.
« Atchoum ! » Parker éternua, faisant pousser des cris de coucou à l'oiseau à ailes courtes qu'il tenait en gueule.
Parker se redressa et se changea en homme, gardant encore le cou de l'oiseau à ailes courtes entre ses dents. La moitié de son beau visage était cachée par l'oiseau, on aurait dit qu'il portait un masque.
« Pff ! » Bai Qingqing éclata de rire.
Parker cracha les plumes qu'il avait dans la bouche et regarda autour de lui. Il arracha quelques lianes qui traînaient au sol, attacha les ailes de l'oiseau à ailes courtes, puis le lia à la lanière de son panier.
Malgré ses efforts désespérés, l'oiseau à ailes courtes ne parvint pas à bouger le panier d'un centimètre, tant il était chargé.
« Il y a beaucoup de fientes d'oiseaux à ailes courtes ici. Il doit y en avoir beaucoup dans le coin. J'vais en attraper d'autres », dit Parker.
Un air d'anticipation brillait dans les yeux de Bai Qingqing. « D'accord. Élevons-en quelques-uns. Quand la saison froide viendra, on pourra les tuer pour les manger. »
En parlant de manger, Bai Qingqing repensa au poulet mijoté qu'elle avait mangé au Nouvel An. C'était un plat vraiment savoureux. Argh, elle en avait envie maintenant. Que faire ?
Ah, alors mangeons-en aujourd'hui. Y en a plein les montagnes, de toute façon. Hihihi…
Parker répondit par un « mm », puis se changea en léopard et s'enfuit.
« Kree ! » L'homme-bête aigle qui les suivait en silence poussa quelques cris, et se mit à planer dans le ciel.
Bai Qingqing leva les yeux vers le ciel. « Y a-t-il des bêtes sauvages qui s'approchent ? »
« Ssss ! » Curtis fit claquer sa langue. D'une main, il retira son pagne, se changea en mi-serpent mi-homme, et grimpa dans un arbre.
Non loin, on apercevait plusieurs tigres et un loup.
Puisque l'homme-bête aigle les avait prévenus, c'était qu'ils représentaient une menace. Bai Qingqing demanda : « Ce sont des tigres sauvages ? Impossible. Les tigres sauvages ne peuvent pas se mêler aux loups sauvages. Des hommes-bêtes ? »
« Mm. » Curtis lui répondit par l'affirmative.
Un oiseau à ailes courtes picorait de la viande pourrie au sol quand il releva soudain la tête et scruta les alentours. Voyant que tout était normal, il baissa la tête et continua de manger.
Le corps au ras du sol, le léopard s'approcha silencieusement, pas à pas. Puis il s'arrêta comme pour préparer son saut. Juste au moment où il allait bondir, un loup noir jaillit soudain derrière un arbre.
L'oiseau à ailes courtes effrayé poussa quelques « gah gah » et s'envola brusquement.
Parker bondit vivement pour mordre l'oiseau à ailes courtes. Attaqué de front et de dos, l'oiseau, terrifié, tomba au sol. Le loup noir qui était sorti le premier lui brisa le cou d'un coup de mâchoire.
« Rooar ! » Parker était si furieux de voir l'oiseau à ailes courtes mort qu'il en avait les poumons qui allaient exploser.
La proie en gueule, le loup noir fixa Parker, un air satisfait dans ses yeux longs et étroits. Secouant son pelage humide de l'air chargé d'humidité, il s'éloigna.
Quelle que fût la colère de Parker, il n'y pouvait rien. C'était la loi de la nature : la proie appartenait à qui la capturait, pas de « premier arrivé, premier servi ».
Parker trouva instantanément une nouvelle proie. Il venait de jeter son dévolu sur un oiseau à ailes courtes qu'un autre tigre surgit. Cette seconde entrave faisait comprendre à Parker, fût-il bête, qu'ils le provoquaient exprès.
C'était d'ordinaire un comportement réservé aux mâles qui possédaient une femelle. Il n'avait pas cru que les mâles de Rosa soient assez insensés pour venir en groupe provoquer le mâle d'une autre femelle.
Se faire voler sa proie n'était pas grave. Mais ce qui rendait Parker fou de rage, c'est qu'ils avaient tué l'oiseau à ailes courtes que Bai Qingqing voulait. C'était impardonnable !