« Aaah ! » Bai Qingqing poussa un cri de surprise. Elle agita les jambes, voulant glisser le long du corps de Cortis. « Il y a des champignons ici. Cortis, dépêche-toi de me laisser descendre. »
Cortis serra Bai Qingqing encore plus fort et dit d'un ton sévère : « Tu vas attraper froid. » Il jeta ensuite un regard à Parker. « Toi, va le cueillir. »
Parker déplaça les deux chaussures dans une main et marcha vers l'endroit que Bai Qingqing désignait. Il demanda avec hésitation : « Qingqing, tu es sûre de vouloir manger ça ? »
« Oui, oui. » Bai Qingqing hocha la tête à plusieurs reprises. Elle avait l'impression que Cortis la traitait comme une enfant. Elle attrapa son bras et le supplia : « Je ne vais pas tomber malade. Depuis que je suis enfant jusqu'à maintenant, le nombre de fois où j'ai été malade se compte sur les doigts des deux mains. »
Cortis posa son regard sur Bai Qingqing, et elle vit l'incrédulité dans ses yeux. Son visage s'assombrit. Bon, juste après avoir été enlevée par Cortis, elle était tombée gravement malade. Mais c'était parce qu'elle était restée trop longtemps dans un état de froid, d'accord ?
Parker tira sur un morceau de champignon noir, le mit dans sa bouche et le mâcha. Immédiatement, il le recracha. « Qingqing, ça a un goût affreux. »
En regardant le morceau de champignon mâché, Bai Qingqing dit le cœur serré : « Ne le mange pas cru. On ne peut manger ça qu'après l'avoir cuit. »
« C'est vraiment comestible ? » Parker n'y croyait toujours pas tout à fait. Néanmoins, il se mit docilement à cueillir les champignons. Sous l'insistance de Bai Qingqing, Parker renonça aux grandes feuilles d'arbre qu'on trouvait partout sur la montagne et jeta les champignons dans le panier qu'il portait, l'air constipé.
Des champignons étaient cachés parmi les feuilles pourries. Comme Bai Qingqing ne pouvait pas descendre au sol, elle demanda à Cortis de l'aider à casser une branche pour piquer dans les branches d'arbre le long du chemin. Peu après, elle découvrit un nid de pleurotes.
Devenue phobique face à ces champignons blancs, Bai Qingqing jeta instinctivement un coup d'œil à Cortis.
« Tu veux manger ça ? » Cortis s'arrêta net avec prévenance et dit à Parker : « Cueille-les. »
« Aaah, attends. » Avant que Bai Qingqing n'ait fini de parler, le manœuvre Parker accourut. En voyant ce champignon, son expression changea, et il retira la main qu'il venait de tendre.
« C'est toxique », dit Parker.
« Tu en es sûr ? Quelqu'un a-t-il été empoisonné après en avoir mangé ? » demanda Bai Qingqing. Si cela s'était produit par le passé, elle l'aurait contredit avec fermeté. Mais depuis qu'elle avait failli empoisonner Cortis, elle était plus prudente.
Parker se pencha et le renifla, puis dit : « Je ne m'y connais pas beaucoup en champignons, mais j'entends toujours les anciens hommes-bêtes dire que les champignons sont toxiques. Il y a longtemps, plusieurs femelles en ont mangé de très jolis, et elles sont toutes mortes empoisonnées. »
« Ça veut dire que tu n'en es pas sûr. » Les yeux de Bai Qingqing papillonnèrent, puis elle dit : « Cueillons-les et rapportons-les. Donnons-les à manger au pou... à l'oiseau à ailes courtes pour tester. »
L'expression de Parker changea radicalement. Il cacha ses mains derrière son dos et dit anxieusement : « Je ne les cueille pas. Et si l'oiseau à ailes courtes va bien après les avoir mangés, mais que les hommes-bêtes meurent ? Qingqing, ne mange pas ça, d'accord ? Je te trouverai des champignons. »
Un Cortis maintenant impatient posa une main sur le dos de Bai Qingqing, se pencha pour cueillir ce nid de pleurotes, et le mit dans le panier sur le dos de Parker.
Bai Qingqing se sentit coupable en voyant ça. Surtout puisqu'elle avait autrefois songé à utiliser des champignons toxiques pour nuire à Cortis. Elle l'étreignit, posant son menton sur son épaule et se tut.
Il y avait beaucoup de champignons dans une forêt primitive. Il ne fallut pas longtemps avant que Parker n'ait rempli son panier de champignons.
Un bruit de « pff pff pff » se fit soudain entendre dans la forêt silencieuse. Effrayé par les bruits qu'ils faisaient, un oiseau à ailes courtes battit des ailes et s'envola vers un arbre.
Bai Qingqing désigna l'oiseau à ailes courtes et cria : « Oiseau à ailes courtes ! Dépêche-toi de l'attraper ! »
Maintenant qu'il avait construit un abri pour l'oiseau, Parker ne se formalisait pas d'en avoir quelques-uns de plus à la maison. Il posa rapidement ce qu'il portait au sol, se transforma en léopard, et bondit sur l'arbre.