« Heu… » Bai Qingqing balança les jambes tandis qu'elle était tenue dans les bras de Cortis, faisant tomber encore plus de boue. « Parker, peux-tu m'aider à enlever mes chaussures ? Elles sont complètement trempées maintenant. C'est horrible de les garder. »
Les deux mâles baissèrent la tête et fixèrent immédiatement ses pieds. On ne distinguait plus la forme d'origine des chaussures, désormais entièrement recouvertes de boue.
Cortis décalage Bai Qingqing plus haut, puis tendit la main vers les chaussures. Son visage s'assombrit sur l'instant.
« Elles sont détrempées. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ? » dit Cortis en les lui retirant.
« Tsk. Aïe aïe aïe. » Bai Qingqing inspira brutalement de douleur tandis que Cortis lui retirait ses chaussures.
Ses pieds, qui avaient baigné dans l'eau, parurent encore plus pâles et plus fragiles. Une teinte rouge anormale y apparut rapidement.
Cortis interrompit son geste et posa les yeux sur son visage. « Ça fait très mal ? »
Bai Qingqing remua ses pieds libérés et répondit avec dédain : « Ça va. Mais pour des chaussures qui ont des lacets, c'est plus facile de les enlever après les avoir défaits. »
Elle se pencha alors et défit ses lacets. Il y avait de la boue sur ses mains maintenant. Elle les fixa un instant, puis les essuya directement sur ses mollets, laissant une trace de boue sur sa peau blanc neige.
Parker saisit vivement sa chaussure et l'aida à la retirer. Cortis lança aussi la chaussure qu'il tenait à Parker, sans la moindre cérémonie avec lui. Il attrapa ensuite les pieds rougis de Bai Qingqing et les caressa doucement.
Les pieds de Bai Qingqing étaient glacés, et les mains de Cortis étaient elles aussi d'une froideur glaciale. Pourtant, son contact lui fit sentir moins le froid. Assise sur le bras de Cortis, elle avait désormais tout le loisir d'admirer le paysage devant elle.
Après la forte pluie, l'endroit semblait rafraîchi, et les couleurs plus vives : les feuilles des arbres plus vertes, les teintes brunes des troncs plus intenses ; même les feuilles mortes dégageaient à présent une atmosphère rustique.
Mais les routes de montagne mouillées n'étaient vraiment pas faites pour la marche des humains ordinaires. Le simple fait de les regarder donnait à Bai Qingqing un sentiment de danger. Cependant, Cortis et Parker n'avaient aucun mal à y marcher.
De nombreux aigles planaient dans le ciel au-dessus, et il semblait que l'un d'eux suivait Bai Qingqing et ses compagnons.
« Pourquoi ces hommes-bêtes aigles nous suivent-ils de si loin ? Ne devraient-ils pas être avec leurs femelles ? » demanda Bai Qingqing en levant les yeux vers le ciel.
Avec une chaussure dans chaque main, Parker leva les yeux vers le ciel et répondit : « Ce sont des hommes-bêtes aigles qui n'ont pas de femelles. Il y a trop de femelles dehors aujourd'hui. Après la pluie, beaucoup de bêtes sauvages sortent pour chasser, ce qui rend la forêt très dangereuse. Ces hommes-bêtes aigles sont là pour protéger les femelles. »
« Oh. » Bai Qingqing hocha la tête. Elle leva les yeux vers un homme-bête aigle qui planait au-dessus d'eux. « Celui-là a l'air de nous suivre. Est-ce qu'il me protège ? »
Peut-être parce que l'aigle juste au-dessus était le plus proche d'elle, il lui donnait l'impression d'être plus fort que les autres hommes-bêtes aigles. Serait-ce Moore ?
En parlant de lui, pourquoi Moore n'était-il jamais réapparu ? Elle avait le sentiment de lui devoir un mot de remerciement. Après tout, il avait tant fait pour elle et avait même failli être empoisonné à mort par Cortis.
Cortis leva les yeux vers le ciel et plissa les paupières, et l'on put voir quelque chose de rouge scintiller au coin de sa bouche. « Ssss ! »
Soudain, Bai Qingqing eut l'impression que le regard de l'aigle était devenu incroyablement perçant. Elle fut un instant saisie, mais se détendit vite.
Peut-être que les yeux des aigles avaient tous cet air. Ce n'était sans doute qu'une illusion.
Mais en baissant la tête, elle comprit que l'humeur de Cortis semblait avoir changé. Ce fut alors qu'elle réalisa que ce n'était pas une simple coïncidence.
Serait-ce vraiment Moore ?
« C'est bien qu'un aigle te protège. Ils voient loin, donc s'il y a une bête sauvage, l'aigle pourra nous en informer à temps. » Parker demanda ensuite en regardant les petites plantes alentour : « Qingqing, quelle herbe veux-tu manger ? »
Sa voix sortit Bai Qingqing de sa torpeur. Elle baissa la tête et regarda les plantes autour d'elle, puis son regard se figea sur un morceau de bois pourri.