Une fois qu’ils eurent enfin semé leur poursuivant, un silence de plomb s’abattit dans la voiture. On n’entendait plus que le ronflement des pneus sur l’asphalte. C’était comme ces instants les plus sombres avant l’aube.
Quant à Curtis, à peine avait-il ralenti que sa trajectoire fut coupée par une voiture de police.
Il descendit du véhicule, rompit le cordon de surveillance et prit ses jambes à son cou. Pendant ce temps, le propriétaire du véhicule, Muir, qui étudiait paisiblement chez lui, se retrouva conduit au commissariat avec une mine totalement confuse. Il écopa d’une amende et fut placé en garde à vue, sans oublier l’indemnisation des conducteurs dont les voitures avaient été endommagées par la conduite dangereuse de Curtis.
La seule leçon à retenir de cette mésaventure est qu’il ne faut jamais prêter sa voiture aux autres, encore moins à un rival en amour.
Le professeur principal de , trouvant son attitude récente bien trop étrange, appela ses parents dès qu’elle eut quitté l’établissement.
Il s’avéra finalement qu’il n’y avait aucun motif familial urgent. Lorsque le professeur principal rappela , elle ne répondit plus.
Le professeur principal appela aussitôt Tang Li pour l’interroger. Cette dernière affirma ne rien savoir. Les événements étant survenus depuis si peu de temps, personne n’envisagea un enlèvement ou autre chose similaire, ce qui fit qu’on n’y prêta pas vraiment attention.
La disparition de ainsi que le passage de Tang Li sous les interrogatoires furent remarqués par toute la classe. Tout le monde comprit qu’il devait lui arriver quelque chose, mais Tang Li refusa catégoriquement de dire quoi que ce soit.
Après les cours, Zhang Xin s’approcha soudainement de Tang Li.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-il, inquiet. « Il serait arrivé quelque chose à sa famille ? Elle ne demande jamais d’autorisation d’absence. »
Tang Li, elle aussi, commençait à s’inquiéter. Estimant que Zhang Xin pourrait l’aider, elle finit par tout révéler : « a menti au professeur. Nous ne pouvons plus la joindre. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Le professeur principal et ses parents ont décidé d’attendre jusqu’à la nuit. S’ils n’arrivent toujours pas à la contacter d’ici là, ils préviendront la police. »
« Quoi ? » Zhang Xin resta interdit. Réfléchissant un instant, il ajouta : « Il a dû mal tourner. Si on attend la nuit, ça risque d’être trop tard. »
Il sortit alors son téléphone et composa un numéro.
Dès la communication établie, Zhang Xin lança d’une voix pressante : « Papa, ma camarade de classe a disparu. Tu pourrais m’aider à la retrouver ? »
Au commissariat, occupé à gérer l’accident impliquant la voiture de Muir, le chef de police fronça les sourcils. Il savait à quel point Muir jouissait d’une haute estime auprès de l’État et il ne souhaitait en aucune façon le froisser.
En entendant les mots de son fils, il hurla avec colère : « Tu penses que j’ai déjà pas assez à faire ? »
À vrai dire, Zhang Xin était le fils d’un haut fonctionnaire. Son père n’était pas seulement le directeur de la police, mais aussi le vice-gouverneur de la province. Il exerçait un pouvoir et une influence considérables.
« Papa, il s’agit d’une affaire sérieuse. Quand ils porteront plainte, tu seras de toute façon chargé du dossier. » Zhang Xin garda un air grave. « Aide-moi juste à enquêter. Ça remonte à une heure tout au plus. Si tu commences par les caméras d’entrée de l’école, tu auras l’affaire résolue en un rien de temps. »
Le chef de police se massa les tempes, jeta un regard excusateur à Muir, assis en face de lui, puis soupira d’impuissance : « Donne-moi vite les détails. »
Zhang Xin soupira de soulagement et déballa précipitamment : « Elle s’appelle . Son numéro d’identité est xxxxxxxxxxxx. Si sa photo officielle n’est pas claire, je peux t’envoyer quelques clichés pris à la hâte. »
Le chef de police : « … » Comment diable avait-il pu mémoriser le numéro d’identité de quelqu’un d’autre avec une telle précision ?
« Qingqing ? » Ce n’est qu’à cet instant que Muir prit conscience de la situation. Il se leva brusquement, agrippa le chef de police par le col et demanda d’une voix haletante : « Que lui est-il arrivé ? »
Le chef de police sursauta et répondit vivement : « Mon fils dit qu’elle a disparu. Tu la connais ? Ne t’en fais pas. Il ne peut rien y avoir de grave. Je parie que c’est simplement un caprice. »
Muir, bien sûr, n’en crut pas un mot. Puisque même Curtis manifestait de l’anxiété, il s’était sûrement passé quelque chose à Qingqing.
« Je vais la retrouver ! » Muir se retourna, prêt à sortir. Dans le même mouvement, il sortit son téléphone pour appeler Winston et .
Voyant l’air si déterminé de Muir, le chef de police se mit lui aussi au sérieux. Il rassembla aussitôt ses hommes pour ouvrir une enquête.
Lorsqu’il eut enfin retrouvé la vidéo montrant forcée de monter dans une voiture et qu’il dépêcha ses hommes à sa recherche, Muir avait déjà filé à l’anglaise.