Les homards dans le panier grimpèrent, faisant des bruits de « thud thud thud » en bougeant, et on eût dit qu'ils allaient le renverser.
Bai Qingqing repoussa vivement ces homards vers le fond.
Parker resta sans voix.
Cortis resta sans voix.
Sous leurs regards étonnés, Bai Qingqing rit jaune. « Hou hou hou… »
Bai Qingqing se rappela alors qu'Eve utilisait souvent un panier en rotin pour emmener ses petits léopards jouer dans la montagne, mais elle n'y avait pas prêté plus d'attention que ça à l'époque. Elle fut surprise qu'un détail aussi minuscule implique les coutumes du monde des hommes-bêtes.
« Arrête de les fourrer… » Parker sentait les vibrations dans le panier. Ses mains tremblaient un peu, et en baissant la tête, voyant les homards dans le porte-bébé, la chair de poule lui envahit tout le corps.
Parker allait vider les homards du panier, quand Bai Qingqing le retint prestement et dit : « Laisse-les dedans un moment. Une fois qu'on en aura assez ramassé, on les versera à la maison. Ça va. »
« Mais… » Parker scruta les alentours. C'était une rare journée ensoleillée, et les hommes-bêtes étaient tous sortis, mais ils ne les avaient pas remarqués pour l'instant.
« On va se faire railler par les autres », dit Parker avec inquiétude.
Bai Qingqing fit la moue.
Cortis passa la main dans la mèche de Bai Qingqing que le vent avait décoiffée et dit avec indulgence : « Si tu veux t'en servir, sers-t'en. Inutile de te soucier du regard des autres. »
Avant que Parker, anxieux, n'ait pu parler, il entendit Bai Qingqing dire d'une voix douce : « Laisse tomber, la rumeur, c'est effrayant. »
Ce n'était pas que Bai Qingqing faisait une concession. Les homards étaient des êtres vivants, après tout. C'était probablement l'équivalent des gens des temps modernes qui mettent leurs chiens dans des landaus. Mais alors, les chiens sont les meilleurs amis de l'homme, donc c'est peut-être courant pour les amateurs de chiens de faire ça. Cependant, si tu fourres une tripotée d'homards dans un landau de bébé…
C'était une idée sacrément flippante.
Parker fila instantanément et rapporta une bassine de pierre. « D'accord, j'y vais, je pêche des homards. Qingqing, ne bouge pas. Fais gaffe à leurs pinces. »
« C'est bon, je me suis fait pincer tant de fois que je suis rodée maintenant », dit Bai Qingqing gaiement, se penchant pour chercher des homards.
Les homards n'étaient pas au menu des hommes-bêtes, ils avaient peu de chair et des carapaces dures, donc manger des crevettes de rivière était préférable à manger des homards. Aussi, l'acte de Bai Qingqing et de sa famille qui pêchaient les homards attira très vite l'attention des hommes-bêtes.
Comme il y avait un homme-bête serpent à quatre rayures parmi eux, les autres hommes-bêtes n'osaient regarder que de loin et n'osaient pas s'approcher. À présent, Cortis était célèbre pour protéger sa femelle.
Un homme-bête ours fixa un bon moment et finit par ne plus pouvoir résister à l'envie de s'approcher.
« Bai Qingqing, pourquoi est-ce que tu pêches des homards ? » demanda Tony, en se grattant la tête touffue.
En entendant sa voix, Bai Qingqing se redressa. Quand elle vit que c'était Tony, elle l'accueillit avec un sourire. « Ah, c'est toi, Tony. Je les pêche pour les manger. »
Tony n'enregistra rien de ce que disait la femelle. Il resta saisi dès qu'il posa les yeux sur le visage de la femelle. Sa main resta derrière sa tête, et son corps se figea complètement.
Tel-le-ment, tel-le-ment, tel-le-ment, tel-le-ment belle…
À part ces mots, Tony n'entendait plus rien. Il avait l'impression d'avoir sombré dans des nuages duveteux, son corps si léger qu'il pouvait s'envoler d'un instant à l'autre.
Mais soudain, le corps de Tony trembla. Il sentit une main glacée et raide se poser sur lui, ce qui le fit déplacer son regard. Il se trouva face à un couple d'yeux rouges sang meurtriers.
Cortis, debout derrière Bai Qingqing, fixait sans pitié l'homme-bête ours qui contemplait sa femelle avec extase.
Cortis n'avait remué la queue qu'un tout petit peu, et Tony semblait avoir retrouvé instantanément la capacité de bouger. Il fit demi-tour et se mit à courir, comme un rat poursuivi par un chat, en poussant des cris de peur en se retournant. « Oh— »
Tu peux imaginer ce que ça fait, un ours qui pleure de peur ? C'est comme une voix délicate de jeune fille dont on aurait baissé la tonalité. On dirait que cette voix a été forcée de sonner comme la voix grave et masculine d'un mâle.
Ça donne envie de vomir aux oreilles.