Les plats s’enchaînèrent, et Winston se remit à manger. Il se servit dans les viandes, mais pour les hommes-bêtes, la cuisine humaine manquait cruellement de sel. Heureusement, il y avait de la bière sur le côté, et Winston en avalait donc une grande rasade après quelques bouchées de viande.
Au début, Gras et les autres ne cessèrent de l'encourager à continuer, mais au bout d'une minute, ils furent tous sous le choc.
Les assiettes garnies qui trônaient sur la table ne lui semblaient être qu'une simple bouchée. Saisissant un plat, il en gratte tout le contenu dans son bol, le vidant en deux trois bouchées. Puis il tendit le bras vers une seconde assiette.
En à peine une minute, le poulet rôti, le bœuf et les autres plats de viande considérés comme mets principaux avaient déjà rejoint l'estomac de Winston.
Gras avala sa salive, puis fit signe au propriétaire de venir en disant : « Viens par ici, on va commander quelques plats en supplément. »
« D'accord. » Le propriétaire s'approcha en souriant de toutes ses dents, carte à la main.
Gras échangea quelques coups d'œil avec le grand type avant de serrer les dents et de commander une autre portion des mêmes plats de viande que Winston venait de finir.
En voyant Frère Tigre manger autant sans que cela ne semble suffire, de grosses gouttes de sueur coulèrent sur le front de Gras. Il déboucha une bouteille et la passa à Winston. « Frère Tigre, Frère Tigre, bois un peu de bière. À force de mâcher juste les aliments, tu vas avoir soif. »
La nourriture de Winston étant bien trop salée, il prit la bière et l'avala en une seule trait. Petit à petit, il apprécia l'excellence de la bière et trouva que se restaurer ainsi n'était pas si mal.
Gras saisit ensuite une autre bouteille qu'il ouvrit. Les plats coûtaient cher, mais la bière était bon marché. C'était moins cher d'enfiler leur patron.
Ainsi, poussé par son propre besoin et par les insistances des autres souhaitant économiser, Winstonbut finalement trop.
« Patron ? Patron ? Tu veux du riz ? »
Le visage gras et huileux de Gras ressemblait à une énorme quenelle, qui tremblait légèrement.
Trois caisses de bouteilles de bière vides étaient empilées près de la table. Sur ce nombre, plus de deux caisses s'étaient déjà invitées dans l'estomac de Winston.
Winston se massa la tempe. Son visage se ferma brusquement et il bondit debout.
Il semblait que boire trop d'alcool rendait malade. C'était gênant. Sa situation actuelle n'était pas sûre.
Winston se leva et sortit.
« Frère Tigre, tu as fini ? » Le grand type se leva précipitamment, échangeant dans le même temps des regards faussés avec ses compagnons, tous déconfits.
Compris immédiatement, ils entamèrent rapidement une discussion.
« J'ai seulement 150 yuans sur moi. Et toi ? » L'un d'eux lança.
« Moi, j'en ai 50 », dit Gras.
« Allez vous faire foutre. On va partager ça également. N'essaie pas de t'en sortir. »
« Très bien. Vous pouvez payer d'abord. Je mettrai ma part demain. » Gras leva les deux mains en signe de reddition.
Ils mirent chacun quelque chose, payèrent l'addition tandis que le grand type talonnait Winston à travers plusieurs rues.
Le visage de Winston était légèrement rougeaud, mais ses pas étaient stables et rapides. Si ce n'était pas l'odeur âcre d'alcool qu'il dégageait et s'il ne tenait pas une bouteille de bière encore scellée, il aurait été difficile de deviner qu'il était saoul.
Même le grand type trouvait un peu dur de le suivre malgré ses longues jambes. Il voulait aider Patron à rentrer, mais il ne semblait pas du tout ivre.
« Frère Tigre, où tu habites ? Je te raccompagne. » Le grand type haletant le suivait, essoufflé.
« Pas la peine. » Sous l'emprise de l'alcool, Winston ne se contraignit pas à retenir ses émotions, laissant éclater pleinement son autorité naturelle.
Lanky se rappela soudain comment Patron lui avait marché dessus l'autre soir avec un regard froid. Il frissonna et s'immobilisa.
« Frère Tigre, comment on peut te joindre ? » Voyant Frère Tigre s'éloigner, Lanky songea à un détail important et demanda rapidement.
Winston ne ralentit ni ne se retourna en répondant : « Ce sera moi qui viendrai vous chercher. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle arriva clairement aux oreilles de Lanky malgré la distance considérable. Elle fit même vibrer les tympans de Lanky.
Lanky eut soudain l'impression d'être entré dans un monde de wuxia, se demandant : Est-ce donc la fameuse force interne ?