« Frère Léopard régnait en roi absolu sur le quartier. »
« Il commandait à une armée de sbires qui s’adonnaient aussi au trafic d’armes. »
« Les paroles de Winston avaient glacé d’effroi ces jeunes gens. »
« Le type grand resta muet un instant avant de déclarer : “C’est entendu. Moi, Fluet, je te suis, chef.” »
« « Et moi, Grosboye ! » ajouta le gras. »
« « Moi aussi. » »
« « Et moi. » »
« Les cinq jurèrent ainsi de suivre Winston jusqu’à la tombe. »
« Grosboye se frotta les mains en disant : “On y va pour le déjeuner. Chef, tu dois avoir le ventre vide, alors laisse-nous t’offrir à manger aujourd’hui.” »
« Un grondement retentit soudain dans le ventre de Winston, mais son visage demeura imperturbable. Il répondit avec calme : “Entendu.” »
« Grosboye échangea un coup d’œil ravi avec le grand et proposa : “Allez, route vers le bistrot d’habitude. Y manger correctement.” »
« Les autres acquiescèrent à leur tour. Winston n’y vit aucun inconvénient et les suivit donc. »
« Grosboye, fort causeur, multipliait les galanteries envers Winston tout au long du trajet. “Ah oui, on sait toujours pas comment t’appeler. On peut pas garder le titre de ‘Chef’ tout le temps, quand même ?” »
« Winston vida un instant avant de trancher : “Puisque Frère Léopard existe déjà, j’opte pour Frère Tigre.” »
« “Frère Tigre, c’est parfait. De face, t’as l’allure d’un tigre redoutable. Si tu te plantais à côté de Frère Léopard, il serait sûrement tellement effrayé qu’il en urinerait son pantalon.” Grosboye comprit immédiatement que Frère Tigre souhaitait évincer Frère Léopard et ne cessa dès lors de cracher venin contre lui. »
« “C’est vrai. Ils sont surtout nombreux et bien armés, Frère Tigre…” lança le grand en tournant son regard vers Winston. »
« “Des armes ?” se murmura Winston. Il pensa aux cuirasses et aux pièces d’acier qu’il avait fabriquées à la Cité des Hommes-Bêtes, capables de booster considérablement la défense et la force au combat. Les humains surpassaient les hommes-bêtes en intelligence, il est logique que leurs armes soient supérieures. »
« Une sueur froide coula aussitôt sur le front des jeunes gens, qui se mirent à douter de leur choix. »
« Mais un nouveau regard posé sur Frère Tigre suffit à leur rendre leur assurance. »
« Grosboye haussa les épaules en disant : “Ce qui compte, c’est avant tout notre propre valeur. Avançons prudemment. Le jour viendra où nous prendrons la place de Frère Léopard.” »
« “Dans ce cas, on ne deviendrait pas les chefs ?” ricana un jeune homme blond aux mille tours d’esprit. »
« Sur le chemin, ils laissèrent libre cours à leurs rêves de gloire. Winston ne se donna pas la peine de les interrompre, mais ne chercha pas non plus à les contrarier. Il se contenta d’épier leurs propos pour cueillir le sens commun de ce monde. »
« Une fois arrivés, Grosboye sortit la poignée de billets que chacun avait sortie de sa poche et joua le mécène, commandant rapidement une table remplie de mets exquis. »
« “Patron, dépêche-toi ! On offre à manger au chef, alors fais pas nous rabaisser !” lança Grosboye en tendant la carte au restaurateur avec une telle familiarité. »
« Le restaurateur parcourut la liste en poussant un « oh ? » visiblement ébahi par une telle générosité. »
« Grosboye et le grand étaient des habitués du quartier. Ayant peur de se mettre des ennuis dessus, il avait vite fait de leur montrer plus de flexibilité. Il répondit aussitôt : “Pas de souci, je vous mets à la queue et je fais servir vos plats en priorité.” »
« “Merci, merci.” Grosboye ajouta : “Surtout, apportez-nous une caisse de bière.” »
« “Entendu.” »
« La bière arriva sans attendre. Grosboye décapa une première bouchée, tendit la bouteille à Winston avant de préciser : “Chef, tu commences. Les plats ne tarderont pas.” »
« Winston perçut une odeur de réserve d’énergie. Il saisit la bouteille en but une gorgée, puis resta sidéré. »
« Cette boisson était donc… de l’alcool ? Différente de celles que Qingqing brassait avec ses grappes de raisin, elle en partageait toutefois le bouquet et renfermait une teneur en énergie non négligeable. »
« Il décida aussitôt d’en ramener un stock pour Qingqing. »