Ils aménagèrent un feu de camp sur un terrain dégagé, puis dressèrent trois tentes sous les arbres.
Brady et Curtis devaient partager une tente, les deux assistants hommes en occuperaient une seconde, tandis que la maquilleuse et le mannequin prendraient la dernière.
Après avoir mangé des conserves et de la viande grillée, Brady s’adressa au groupe : « Bon, tout le monde, couchez-vous tôt. Demain, on travaille. Kurt et Bonnie, il est particulièrement important que vous reposiez bien. »
Il répéta ensuite à Bonnie ce qu’il venait de dire, cette fois en anglais. L’adolescente, âgée d’une seize ou dix-sept ans, acquiesça docilement sans attendre.
Curtis se leva cependant, prêt à partir. Brady l’appela rapidement.
« Kurt, où vas-tu ? Ne va pas traîner seul la nuit. C’est trop dangereux. »
La patience de Curtis était à son limite. Il ne réprima sa colère qu’en pensant à combien Snow tenait à ce tournage publicitaire.
« Chercher des lieux de tournage », répondit Curtis. Et organiser un grand festin. Il avait senti l’odeur du gibier en chemin.
Brady répondit solennellement : « Non, tu n’y passeras pas. On cherchera ensemble dès le lever du soleil. »
Le dos tourné à Brady, Curtis dégageait un léger frisson d’irritation dû à sa faim qui persistait. Il plissa les yeux et demanda : « Et si j’insiste ? »
Brady se leva à son tour. L’atmosphère se fit aussitôt un peu tendue.
« Je le fais pour ta sécurité. Je connais bien cet endroit. Le terrain est dangereux et des bêtes féroces rôdent par ici aussi. Te déplacer seul est trop risqué. Même si tu rentres indemne, ton manque de sommeil compromettra le tournage de demain. Ça nous forcera à rester ici un jour de plus. On est venus ici filmer pour toi. Si tu ne coopères pas, il ne nous restera plus qu’à rompre notre partenariat », déclara Brady en fixant le dos de Curtis.
Menacer de rompre le partenariat atteignait Curtis directement à ses points sensibles. Il pincça les lèvres et s’assit à deux mètres du feu.
« Je garde la veille. » Curtis fit un pas en arrière, comptant sortir une fois que tous les humains seraient endormis.
Brady fronça les sourcils, mais finit par accepter en voyant l’humeur épaisse de Curtis. « Très bien, je te relèverai dans quatre heures. »
C’était pourtant encore tôt, et même avec ces quatre heures d’attente, il aurait largement assez dormi. Son sommeil n’en souffrirait pas.
Les humains étaient épuisés. Leur respiration s’allongea rapidement après qu’ils eurent regagné leur tente. Curtis leva les yeux et sortit sa langue, en émettant des sifflements.
Peu après, nombre de serpents vinrent en rampant, laissant derrière eux un crépitement dense et continu.
Protégez-les. Curtis donna l’ordre avant de se relever et de s’enfoncer dans la forêt.
Peut-être parce que le bruit des reptiles devenait trop inquietant, mais Brady se réveilla brusquement. Il consulta son téléphone et constata qu’une seule heure s’était écoulée.
« Kurt ? » Brady tira la fermeture éclair de la tente et émergea la tête pour vérifier. Un soupir lui échappa aussitôt.
Bien qu’il s’agisse d’une forêt primitive, les arbres y étaient nettement moins imposants que dans le monde des hommes-bêtes. La végétation était très resserrée ; quand Curtis marchait, il la bousculait et provoquait des bruits différents de ceux soulevés par le vent.
Un rayon de lumière l’éclaira. À l’instant suivant, la voix anxieuse de Brady se fit entendre.
« Hé, Kurt ! » Brady se lança rapidement à sa poursuite.
Se déplacer en montagne la nuit était bien plus difficile. Brady peinait même à avancer correctement. Curtis, lui, avançait sans effort, comme sur un chemin plat, disparaissant rapidement au loin.
Brady n’avait pas poursuivi Curtis bien longtemps quand il le perdit complètement de vue.
« Merde ! » Brady planta son pied dans l’herbe, mais fut pris de court par des secousses anormales.
Il comprit aussitôt qu’il s’agissait de serpents et recula vivement, regagnant l’abri du feu de camp.
De nouveaux serpents apparurent sur son chemin du retour, auxquels il murmura : « C’est bizarre. Pourquoi y en a-t-il autant ? »