La partie supérieure de Cortis se transforma en sa forme humaine. Ses magnifiques cheveux rouges retombèrent sur ses épaules et parurent frais au toucher lorsqu'ils effleurèrent distraitement le bras de Bai Qingqing.
Bai Qingqing ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil vers lui. Son cœur battit la chamade.
« Que fais-tu ? » demanda Cortis en jetant un coup d'œil aux pierres d'allure bizarre.
Ces pierres étaient différentes de celles qu'ils avaient taillées pour extraire l'huile. Les deux pierres étaient rondes et comportaient d'innombrables rainures étroites qui semblaient avoir été creusées à la main.
Bai Qingqing s'approcha des pierres et s'exclama, surprise : « Parker a fini de tailler les pierres si vite. Elles ont l'air déjà utilisables. »
Cortis inclina la tête. De la perplexité brillait dans ses yeux rouges limpides.
Bai Qingqing croisa le regard de Cortis par mégarde et resta instantanément figée. Elle détourna alors les yeux avec gêne. 'Ce sont des meules. Je veux m'en servir pour moudre le riz en poudre afin de pouvoir faire à manger de choses plus délicieuses.'
Bai Qingqing ne faisait cela que parce qu'elle s'ennuyait à mourir, enfermée à la maison. Il lui fallut longtemps pour trouver comment creuser les rainures des meules, et elle demanda à Parker de se mettre au travail le jour où elle eut trouvé un moyen de le faire.
« Mm. » Cortis acquiesça.
Maintenant qu'ils étaient sur de bons termes, leur guerre froide retomba à plat.
Quand Parker revint avec une demi-bassine de poissons et de crevettes, Cortis avait déjà allumé le feu. Parker poussa un reniflement mécontent avant de mettre les poissons et les crevettes à la vapeur.
Bai Qingqing essaya de soulever une pierre de toutes ses forces, mais elle ne bougea pas d'un millimètre. Elle dit avec difficulté : « Cortis, aide-moi à déplacer celle-ci. »
Cortis s'approcha et souleva la pierre sans effort. « Où la mets-je ? »
« Pose-la sur cette pierre, et assure-toi que le trou du milieu s'aligne avec la partie saillante de la pierre du dessous. »
Cortis fit ce que dit Bai Qingqing.
Maintenant que le moulin en pierre était assemblé, Bai Qingqing inséra le manche dans un trou sur le côté de la pierre du dessus. Elle le fixa ensuite en tapant dessus avec une pierre. Le moulin en pierre était achevé, et il ressemblait un peu à un vrai.
Au fond du moulin en pierre se trouvait une « rigole ». La pulpe de riz s'écoulerait lentement entre les meules sur la « rigole » et sortirait par l'unique issue.
Bai Qingqing saisit le manche et usa de toute sa force pour le pousser vers l'avant. Cependant, la meule ne bougea que légèrement, car elle était trop émoussée.
Elle serra les dents et continua de pousser le manche. Juste au moment où elle sentit un regain d'énergie brutale, elle sentit sa main soudainement saisie par Cortis.
Cortis jeta un coup d'œil à Bai Qingqing et lui demanda froidement : « As-tu oublié ce que je t'ai dit ? »
Bai Qingqing avait peur de Cortis chaque fois qu'il se mettait en colère. Elle garda la bouche close, n'osant pas émettre un son. Au moment où il appuya sur le manche, sa main sur la sienne, la meule se mit à tourner rapidement, produisant des bruits de broyage.
La main de Bai Qingqing était pressée contre celle de Cortis si fort que cela lui faisait mal. Elle essaya de la retirer, mais en vain. Elle tira la langue et reconnut docilement son tort. « Je sais. »
Une lueur de sourire passa dans les yeux de Cortis. Il ne lâcha pas la main de Bai Qingqing et, au contraire, leva la paume et raidit les doigts pour que sa main ne soit pas pressée aussi fort contre la sienne.
Avec son torse contre son dos, leurs corps étaient intimement collés l'un à l'autre tandis qu'ils tournaient le manche.
Parker ne cessait de regarder dans leur direction tout en allumant le feu, un feu identique brûlant dans son cœur. Il ajoutait sans cesse du bois au point que la marmite en pierre fut engloutie par les flammes.
'Hmph ! Je vais faire cuire ça plus longtemps pour que ce soit si immangeable que l'homme-bête serpent ne pourra pas le supporter !'
La meule tourna de plus en plus souplement au fil du temps. De peur qu'ils n'abîment les meules, Bai Qingqing poussa Cortis du coude pour lui dire d'arrêter.
« Cela devrait aller maintenant. Rince le moulin en pierre pour qu'on puisse moudre le riz », dit Bai Qingqing.
Cortis fit ce que dit Bai Qingqing et rincia le moulin en pierre. Il rincia ensuite à l'eau claire un bambou rempli de riz, et tous deux commencèrent à moudre le riz.
Parker continuait d'ajouter du bois comme si sa vie en dépendait.
Bai Qingqing était chargée de verser le riz dans le moulin en pierre, tandis que Cortis était chargé de le moudre. Elle versa quelques poignées de riz dans l'ouverture du moulin, puis ajouta une petite quantité d'eau. Après que la meule eut tourné quelques fois, de la pulpe de riz blanche s'écoula entre les meules.