« Ça a marché ! » s'exclama Bai Qingqing, aux anges. Elle leva les yeux vers Cortis, puis se tourna vers Parker. « Parker, viens voir... Mais qu'est-ce que c'est que ça ! »
Le feu dans la maison flamboyait, et le poêle avec la marmite étaient à peine visibles à travers les flammes, qui montaient jusqu'à mi-hauteur d'un homme.
« Parker, tu essaies de brûler la maison ? » hurla Bai Qingqing.
La main de Parker, qui était en train d'ajouter du bois, s'arrêta net, et il lança vivement le bois derrière lui.
« Oublie. On a réussi à faire de la pâte de riz. Viens voir. » Bai Qingqing lui fit signe.
Parker poussa un soupir de soulagement, puis se leva immédiatement et marcha vers eux. Il leva les yeux vers Cortis.
Cortis lui renvoya un regard glacial et le coin de sa bouche se courba en un sourire froid, marquant son indifférence.
Parker ricana intérieurement contre le serpent. *Si t'es si fort, planque pas ta queue derrière toi.*
Bai Qingqing était aux anges. Insensible à l'atmosphère tendue et surchauffée entre les deux mâles, elle continua d'interroger Parker : « Qu'est-ce que t'en penses ? On a pas fait du bon boulot ? »
« Mm. » Parker acquiesça plusieurs fois. Un air de surprise apparut sur son visage lorsqu'il examina de près le moulin en pierre.
Il plongea la main dans la pâte de riz et pinça deux doigts en demandant : « C'est vraiment fait avec du riz ? Le riz est encore coincé entre les pierres, non ? Ça ne peut être que l'eau de trempage du riz. »
Bai Qingqing ne prit pas mal la question. Elle sourit et répondit : « Pas du tout. L'écart entre les pierres est minuscule. Tu pourrais arrêter de tripoter la pâte de riz ? Ta main est dégueulasse. »
Bai Qingqing lui claqua l'avant-bras.
Parker retira sa main, trouvant que Bai Qingqing avait raison. Il continua : « Tu comptes faire du riz vapeur ? Tu vas cuire ça à la vapeur pour que ça fige comme un œuf vapeur ? »
« Tu connais que l'œuf vapeur. » Bai Qingqing retint son rire et répliqua : « C'est pas pareil. Y a plein de trucs qu'on peut faire avec du riz moulu. »
*Si seulement elle pouvait emmener Parker et Cortis dans son monde. Leurs réactions seraient trop drôles.*
Peu de temps après, ils finirent de moudre tout le riz du tube de bambou. Bai Qingqing ne moudit pas plus de riz, car la pâte mettrait un temps fou à sécher pendant la saison des pluies.
Une couche d'eau apparut sur la pâte de riz après qu'elle eut décanté. Bai Qingqing versa cette eau avant d'étaler la pâte sur le couvercle de la marmite en pierre pour faire des galettes de riz.
L'arôme du poisson et des crevettes embauma l'air quand Bai Qingqing retira le couvercle de la marmite en pierre. Elle jeta un œil à l'intérieur et complimenta Parker. « Parker, t'as assuré pour la cuisson vapeur. On dirait qu'on devrait cuire le poisson et les crevettes à grand feu à l'avenir. »
« Ah ? » Parker attrapa un poisson et croqua dedans. C'était effectivement meilleur. Le poisson était incroyablement tendre.
La main de Parker plongea à nouveau dans la marmite avant qu'il n'ait fini son poisson.
Bai Qingqing attrapa vite un bol et des baguettes, y mit poisson et crevettes, puis se tourna vers Cortis. « C'est un plat qu'on faisait chez nous. Tu n'as jamais goûté. Essaie. »
« D'accord. » Cortis ondula sa queue de serpent et s'approcha de Bai Qingqing. De peur qu'il s'étouffe avec une arête, elle prit une crevette de rivière, souffla dessus et la porta à ses lèvres.
Cortis ouvra la bouche et avala la crevette sans hésiter.
« C'est comment ? » Bai Qingqing regarda Cortis avec impatience.
« C'est pas mal, » répondit Cortis. Puis, voyant la légère déception dans les yeux de Bai Qingqing, il ajouta vivement : « C'est meilleur que la viande rôtie. J'ai rarement l'occasion de manger de la bonne bouffe, donc j'aime beaucoup. »
En tout cas, la crevette était meilleure que la viande rôtie. Il aimait vraiment. Après tout, il tombait rarement sur de la nourriture qui avait du goût. Cela dit, il trouvait toujours qu'avaler une proie entière était plus satisfaisant.
Un sourire s'épanouit sur le visage de Bai Qingqing. Elle fourra le bol dans les mains de Cortis. « Mange encore, alors. »
Le regret envahit le cœur de Parker en voyant un grand bol de nourriture atterrir dans les mains de l'homme-bête serpent. S'il l'avait su plus tôt, il n'aurait pas fait un feu pareil.
La pâte de riz sur le couvercle de la marmite en pierre avait visiblement figé. Bai Qingqing essaya de la retourner avec ses baguettes, mais la pâte était trop molle et se disloqua dès qu'elle la toucha. Quand elle parvint enfin à la retourner complètement, elle était déjà cassée en plusieurs morceaux.