La voix agréable de la femelle résonna, et tous les mâles présents sentirent une ondulation dans leur cœur. Toute leur brutalité se dissipa.
Tous ne purent s'empêcher de regarder vers la femelle, pour constater à quel point sa peau était claire. Même vêtue de blanc, elle ne paraissait pas plus sombre ; au contraire, elle semblait d'une blancheur de plus en plus semblable à du jade. Les vêtements blancs et sa peau se complétaient à merveille. Seuls ses yeux étaient visibles sur son visage. Ils n'avaient jamais vu de si beaux yeux auparavant, grands et humides, comme s'ils pouvaient parler.
Le cœur de tous les hommes-bêtes renards eut l'impression d'avoir été griffé par une griffe acérée, battant la chamade de façon incontrôlée.
Les sourcils de Winston se froncèrent. Il remonta le masque en peau de serpent sur le visage de , puis supplia : « Faites-nous cette grâce. Je suis le seigneur de la Cité des hommes-bêtes. Nous étions pressés cette fois-ci, mais nous offrirons assurément de grands cadeaux à l'avenir. »
Les hommes-bêtes renards étaient tous éblouis par la femelle et ne refuseraient pas sa demande. Ils laissèrent immédiatement le passage à Muir.
Sous la conduite de l'homme-bête renard, , Muir et Winston pénétrèrent dans le village des renards.
Le village des renards était plus avancé qu'à l'origine. Ils vivaient dans de simples cabanes d'herbe délabrées, qui n'étaient même pas aussi confortables que des creux d'arbre. Il avait plu le matin, et l'on voyait que le sol de chaque maison était humide.
« Houuuu ~ » L'homme-bête renard conduisit le groupe de Winston vers la plus grande cabane d'herbe et poussa un cri vers celle-ci.
Un jeune homme grand et costaud en sortit immédiatement. Bien sûr, cette description n'était que relative. Il paraissait petit et mince comparé à Winston.
Il avait trois rayures animales sur le visage. Bien qu'il parût jeune, son regard profond laissait penser qu'il ne l'était pas.
« Je suis le chef de tribu. Quelle affaire vous amène ? » demanda le chef de la tribu des renards. Bien qu'il ne fût pas aussi fort que Winston, il ne baissa pas sa garde, et son attitude n'était ni servile ni hautaine.
Les hommes-bêtes renards, comme la tribu des paons et les sirènes, étaient réputés pour leur beauté dans le monde des hommes-bêtes. Par conséquent, ils ne daignaient jamais rejoindre d'autres villages. Au contraire, ils parvenaient souvent à ensorceler des femelles pour les ramener chez eux. Aussi leur population était-elle assez nombreuse.
Ce chef de tribu renard était extraordinairement beau. Ses cheveux rouge feu laissaient aisément imaginer à quel point il devait être éblouissant sous sa forme animale. Il dégageait une forte assurance et était définitivement le type que les femelles aimaient le plus.
Winston était sur ses gardes et tourna le corps sans en avoir l'air, s'efforçant de dissimuler le regard de . Pourtant, son ton ne trahissait aucune anomalie.
« Nous souhaitons seulement savoir si quelqu'un de votre village est parti récemment. Nous avons perdu un enfant, et un homme-bête renard l'a recueilli. La pluie a aussi effacé ses traces, nous ne pouvons donc fouiller les villages qu'un par un », dit Winston d'une voix pitoyable pour éveiller la pitié de l'autre.
ressentit de l'anxiété. Son regard était bloqué, alors elle grimpa plus haut, observant le chef de tribu par-dessus la tête de Winston.
Elle avait l'habitude de voir de beaux hommes. Elle n'avait aucune arrière-pensée et le fixait seulement avec anxiété.
Le chef de tribu ne daigna pas accorder un second regard à . En entendant cela, il sembla songer à quelque chose et ses sourcils se froncèrent imperceptiblement.
Le son de sanglots d'une femelle retentit soudain depuis la cabane. regarda par curiosité, et le chef de tribu y entra immédiatement. De douces voix de consolation s'élevèrent bien vite.
C'était encore la voix du chef de tribu, mais son ton était radicalement différent de celui qu'il employait pour leur parler.
ne put s'empêcher de regarder Winston. Elle réalisa que lui, et les autres semblaient manifester des attitudes similaires envers elle et envers les autres. D'ordinaire, elle ne le percevait pas, mais elle ressentit soudain un amour intense émanant d'eux. Elle ne put s'empêcher d'enlacer le cou de Winston.
Winston perçut les émotions de . Bien qu'il ignorât ce qui se passait, il ne put s'empêcher de se sentir comblé de joie.