Pour une raison quelconque, il y avait beaucoup de serpents aujourd'hui. Ils ne cessaient de s'engouffrer dans la grotte les uns après les autres.
Ils cherchaient probablement eux aussi à s'abriter de la pluie. C'est ce que pensa Arthur.
Affamé, Arthur n'était pas allé chasser parce qu'il n'osait pas s'éloigner trop loin de Right. Maintenant qu'il y avait de la proie toute trouvée, il l'accueillit naturellement. Il les tua tous et les mangea.
Après s'être rempli l'estomac, il commença à les trouver gênants. Il trouva de quoi boucher l'entrée avant d'aller dormir.
…
Quand se leva le lendemain, elle alla voir Curtis et demanda : « Y a-t-il des nouvelles de Right ? »
La queue de serpent de Curtis s'enroula autour de sa taille par habitude tandis qu'il répondait : « Il n'y a pas de nouvelles pour l'instant. »
Les sourcils de s'abaissèrent. Elle se dégagea de l'étreinte de Curtis et sortit.
Elle se tint devant la porte, regardant la bruine dehors. À chaque seconde, elle espérait pouvoir voir Right revenir par lui-même au moment suivant.
« Snow… »
Curtis se tenait derrière elle et l'entoura doucement de ses bras à la taille.
prit ses mains posées sur son ventre, laissant échapper un doux soupir.
Elle se demandait ce que faisait Right et comment il allait. Était-il blessé ? La maison lui manquait-il ? Avait-il peur dehors ?
Left découvrait cet endroit et trouvait le nouveau « nid » extrêmement rafraîchissant. Il regardait autour de lui en suivant sa maman dehors.
Les petits léopards restaient désormais à l'étage. Quand ils virent de la fumée s'échapper de la cuisine par les fenêtres, ils dévalèrent l'escalier. Quand ils aperçurent l'aigle dans la grande salle, ils furent un instant saisis.
Houuuu… ?
C'était leur maison, et cet aigle était trop jeune, donc les petits n'avaient pas peur de lui. Ils s'avancèrent d'un pas détendu vers le jeune aigle.
Left les fixa avec méfiance, puis se déplaça latéralement vers sa maman.
« Screech ! Screech screech ! » Left étendit ses ailes pour enrouler la jambe de sa maman, la tête tournée vers les petits.
Les petits léopards furent instantanément interdits, levant les yeux vers leur mère. Quand ils virent qu'elle ne le chassait pas, leurs beaux yeux révélèrent un regard d'incrédulité.
« Howl howl ! » [C'est notre maman !]
Les trois petits foncèrent vers leur ennemi commun.
« Screech ! » Les plumes de Left se hérissèrent, et sa paire de serres aiguisées s'appuya sur le pied de , son corps dodue se cachant derrière ses jambes fines et pâles. Il avait l'air un peu ridicule.
eut mal au pied qu'on lui marchait dessus et baissa la tête pour regarder les enfants.
« Arrêtez. Enfants, venez ici. » s'accroupit pour prendre Left, le tapotant et le consolant. Elle parla ensuite aux petits léopards.
Les petits léopards s'approchèrent, anxieux et dubitatifs. Ce n'est qu'alors qu'ils reniflèrent l'odeur du jeune aigle — l'odeur de leur maman — et comprirent que c'était cet œuf.
Hein ? Où était l'autre ?
Les petits léopards regardèrent autour d'eux, émettant des sons interrogatifs.
Left poussa un soupir de soulagement mais ne parvint pas encore à baisser sa garde. Il s'agrippa fermement à la jambe de sa maman, refusant de la lâcher. n'eut d'autre choix que de porter Left, qui n'était pas léger, dans ses bras.
comprit la perplexité des petits et en fut encore plus attristée. Elle n'avait pas envie d'en dire plus et se leva pour se diriger vers la cuisine.
Muir et cuisinaient. posa Left sur la table à manger, fit sa toilette, puis demanda : « Où est Winston ? Il pleut aujourd'hui, pourquoi est-il sorti ? »
« Je ne sais pas. » s'approcha avec un bol de soupe chaude. Quand Left le vit, il courut immédiatement se réfugier contre sa maman. La façon dont il courait sur la table à manger le faisait ressembler à une marchandise vendue pour les fêtes du Nouvel An chinois et attendant d'être abattue.
Comme s'il sentait le parfum, Left tourna la tête pour regarder curieusement après s'être blotti dans les bras de sa maman.
Les sourcils de Muir se froncèrent, et il retira Left de ses bras. Il se rappela que n'aimait pas que les petits léopards marchent sur la table à manger.
« C'est bien », dit doucement . Elle n'avait même pas d'appétit pour manger, alors pourquoi se soucierait-elle que la nourriture soit salie ?