Un feu fut allumé et brûla vivement dans le foyer. Une fois éteint naturellement, en sortit les restes peu à peu. Il les enveloppa ensuite dans un morceau de peau de bête qu'il allait jeter et les pulvérisa avec une pierre.
Quand il déplia la peau, les os d'animal avaient déjà été réduits en cendres.
s'apprêtait à porter les cendres à la montagne pour s'en débarrasser lorsque la voix de retentit depuis l'intérieur de la maison : « Lave-toi les mains, sale léopard ! »
« D'accord. » obéit, se lava les mains, puis lui montra ses mains dégoulinantes. « Elles sont propres maintenant. Puisque je sors, j'en profiterai pour chasser aussi. »
« Mm. » acquiesça.
Pourtant, quand rentra avec sa proie, Cortis avait déjà préparé à manger pour .
Ils faisaient rôtir un mouton entier dans la pièce principale, et un autre mouton, à l'agonie, était enroulé autour de la queue de Cortis.
En voyant , l'appela aussitôt. « , viens vite manger. La viande vient d'être rôtie. »
jeta sa proie par terre, qui atterrit avec un bruit sourd. Il resta raide près du feu. « Non merci. Je mangerai ma propre viande. Je la rôtirai une fois que vous aurez fini. »
jeta un coup d'œil à la proie de et soupira intérieurement à l'idée que la nourriture allait être gâchée. « Mais il y en a tellement. Je n'arriverai pas à tout finir, et Cortis n'aime pas manger cuit. Vous pourriez vous relayer pour chasser à l'avenir. Ça vous faciliterait aussi un peu la vie. »
« Hmph. » D'abord, ne voulait pas accepter sa suggestion. Puis il se rappela que d'autres faisaient de même, et qu'il passerait pour déraisonnable s'il persistait à s'y opposer. Il ne put que s'asseoir, mécontent.
Voyant que était revenu, Cortis emporta sa proie et s'éloigna en rampant avant de se transformer complètement en bête et d'avaler sa proie morceau par morceau. Il rampa ensuite lentement dans la chambre, ferma ses rétines et somnola.
Malgré les quelques fois où elle avait vu Cortis se nourrir, ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Cette fois pourtant, elle se sentit un peu plus en sécurité avec là. Elle ne se détendit vraiment que lorsque Cortis entra dans la maison.
« Qu'est-ce que tu vas faire de ta proie ? » demanda .
jeta un coup d'œil à sa proie inanimée avant de répondre : « Je la jetterai à la rivière pour nourrir les poissons. Franchement, qu'est-ce qui lui prend à ce serpent maudit ? Sa proie était encore vivante. Il n'aurait pas pu manger la mienne ? »
ne vit aucun moyen de conserver la viande, et la saler aurait été trop gaspilleur. Elle ne put qu'acquiescer à l'idée de .
La saison des pluies arriva sans crier gare. Cet après-midi-là, le ciel s'assombrit brutalement dès que la température chuta. Le vent se mit à souffler violemment, emplissant l'air de particules de sable. Les insectes volant dans l'air disparurent soudain, et la pression atmosphérique devint si basse qu'il était difficile de respirer.
et Cortis rentrèrent dans la maison le bois et l'herbe qu'ils avaient laissés sécher au soleil. À peine avaient-ils fini qu'un coup de tonnerre retentit et que la pluie s'abattit du ciel.
De la surprise brillait dans les yeux de alors qu'elle rampait jusqu'à la fenêtre pour regarder dehors. « Quelle averse ! »
Elle n'avait jamais vu une pluie si forte. Ce n'était pas exagéré de dire qu'il pleuvait des cordes.
Cortis construisit son nid à côté de celui de , le plus petit. Il dit alors à : « Viens dormir ici. »
répliqua immédiatement : « Qingqing dort avec moi. »
Sentant l'atmosphère entre les deux devenir dangereusement explosive, resta plantée près de la fenêtre et fit semblant d'admirer le paysage. « Je ne vais pas dormir. Je veux regarder la pluie. »
Les éclairs et le tonnerre dehors faisaient jaillir des flashes de lumière sur le visage de .
« Pa ! »
Un coup de tonnerre soudain retentit non loin. Un tigre fut alors illuminé par une lumière intense. Son pelage mouillé collait à sa peau, faisant saillir ses os. Son visage était couvert de cicatrices, ce qui le rendait féroce et terrifiant.
« Aaah ! » cria et recula.
La forte lumière flasha à nouveau. Sa puissante silhouette semblait être déchiquetée par la pluie.
« Qingqing. »
et Cortis se précipitèrent vers elle en même temps, mais Cortis l'atteignit le premier et l'enlaça.
« Ne t'inquiète pas. Je suis là. » Cortis souleva le menton de et embrassa son visage.