Un feu fut allumé et brûla vivement dans le foyer. Une fois éteint naturellement, Parker en sortit les restes peu à peu. Il les enveloppa ensuite dans un morceau de peau de bête qu'il allait jeter et les pulvérisa avec une pierre.
Quand il déplia la peau, les os d'animal avaient déjà été réduits en cendres.
Parker s'apprêtait à porter les cendres à la montagne pour s'en débarrasser lorsque la voix de Bai Qingqing retentit depuis l'intérieur de la maison : « Lave-toi les mains, sale léopard ! »
« D'accord. » Parker obéit, se lava les mains, puis lui montra ses mains dégoulinantes. « Elles sont propres maintenant. Puisque je sors, j'en profiterai pour chasser aussi. »
« Mm. » Bai Qingqing acquiesça.
Pourtant, quand Parker rentra avec sa proie, Cortis avait déjà préparé à manger pour Bai Qingqing.
Ils faisaient rôtir un mouton entier dans la pièce principale, et un autre mouton, à l'agonie, était enroulé autour de la queue de Cortis.
En voyant Parker, Bai Qingqing l'appela aussitôt. « Parker, viens vite manger. La viande vient d'être rôtie. »
Parker jeta sa proie par terre, qui atterrit avec un bruit sourd. Il resta raide près du feu. « Non merci. Je mangerai ma propre viande. Je la rôtirai une fois que vous aurez fini. »
Bai Qingqing jeta un coup d'œil à la proie de Parker et soupira intérieurement à l'idée que la nourriture allait être gâchée. « Mais il y en a tellement. Je n'arriverai pas à tout finir, et Cortis n'aime pas manger cuit. Vous pourriez vous relayer pour chasser à l'avenir. Ça vous faciliterait aussi un peu la vie. »
« Hmph. » D'abord, Parker ne voulait pas accepter sa suggestion. Puis il se rappela que d'autres faisaient de même, et qu'il passerait pour déraisonnable s'il persistait à s'y opposer. Il ne put que s'asseoir, mécontent.
Voyant que Parker était revenu, Cortis emporta sa proie et s'éloigna en rampant avant de se transformer complètement en bête et d'avaler sa proie morceau par morceau. Il rampa ensuite lentement dans la chambre, ferma ses rétines et somnola.
Malgré les quelques fois où elle avait vu Cortis se nourrir, Bai Qingqing ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Cette fois pourtant, elle se sentit un peu plus en sécurité avec Parker là. Elle ne se détendit vraiment que lorsque Cortis entra dans la maison.
« Qu'est-ce que tu vas faire de ta proie ? » demanda Bai Qingqing.
Parker jeta un coup d'œil à sa proie inanimée avant de répondre : « Je la jetterai à la rivière pour nourrir les poissons. Franchement, qu'est-ce qui lui prend à ce serpent maudit ? Sa proie était encore vivante. Il n'aurait pas pu manger la mienne ? »
Bai Qingqing ne vit aucun moyen de conserver la viande, et la saler aurait été trop gaspilleur. Elle ne put qu'acquiescer à l'idée de Parker.
La saison des pluies arriva sans crier gare. Cet après-midi-là, le ciel s'assombrit brutalement dès que la température chuta. Le vent se mit à souffler violemment, emplissant l'air de particules de sable. Les insectes volant dans l'air disparurent soudain, et la pression atmosphérique devint si basse qu'il était difficile de respirer.
Parker et Cortis rentrèrent dans la maison le bois et l'herbe qu'ils avaient laissés sécher au soleil. À peine avaient-ils fini qu'un coup de tonnerre retentit et que la pluie s'abattit du ciel.
De la surprise brillait dans les yeux de Bai Qingqing alors qu'elle rampait jusqu'à la fenêtre pour regarder dehors. « Quelle averse ! »
Elle n'avait jamais vu une pluie si forte. Ce n'était pas exagéré de dire qu'il pleuvait des cordes.
Cortis construisit son nid à côté de celui de Parker, le plus petit. Il dit alors à Bai Qingqing : « Viens dormir ici. »
Parker répliqua immédiatement : « Qingqing dort avec moi. »
Sentant l'atmosphère entre les deux devenir dangereusement explosive, Bai Qingqing resta plantée près de la fenêtre et fit semblant d'admirer le paysage. « Je ne vais pas dormir. Je veux regarder la pluie. »
Les éclairs et le tonnerre dehors faisaient jaillir des flashes de lumière sur le visage de Bai Qingqing.
« Pa ! »
Un coup de tonnerre soudain retentit non loin. Un tigre fut alors illuminé par une lumière intense. Son pelage mouillé collait à sa peau, faisant saillir ses os. Son visage était couvert de cicatrices, ce qui le rendait féroce et terrifiant.
« Aaah ! » Bai Qingqing cria et recula.
La forte lumière flasha à nouveau. Sa puissante silhouette semblait être déchiquetée par la pluie.
« Qingqing. »
Parker et Cortis se précipitèrent vers elle en même temps, mais Cortis l'atteignit le premier et l'enlaça.
« Ne t'inquiète pas. Je suis là. » Cortis souleva le menton de Bai Qingqing et embrassa son visage.