Parker portait Bai Qingqing en se frayant un chemin à travers la foule. Elle vit un cortège d'environ cent bêtes avancer avec entrain. Parmi eux, des aigles, des léopards, des tigres et des loups. Aussi, cinq femelles chevauchaient des bêtes. La terreur se lisait dans leurs yeux, mêlée d'impatience.
Celui qui menait le groupe était un tigre blanc portant une griffe de griffe traversant le côté gauche de son visage, ce qui le rendait féroce et sauvage. Le simple fait de le regarder inspirait un sentiment d'intimidation.
Soudain, ce tigre tourna la tête et son regard croisa celui de Bai Qingqing.
L'espace d'un instant, Bai Qingqing oublia tout ce qui concernait les hommes-bêtes et la tribu, et ne sut plus qu'elle était fixée par un animal sauvage féroce, ce qui lui hérissa le poil sur le dos et lui fit suer à froid.
Cependant, ce tigre blanc n'avait fait que jeter un coup d'œil distrait. Quand il réalisa qu'il avait effrayé la femelle, il détourna immédiatement le regard.
Bai Qingqing entrouvrit la bouche et avala de grandes goulées d'air pour stabiliser sa respiration.
Sentant la peur de Bai Qingqing, Parker se hâta de la rassurer. « Qingqing, n'aie pas peur. Je suis là. »
Cortis saisit aussi la main de Bai Qingqing et la réconforta en silence.
« C'est un homme-bête lui aussi ? » demanda Bai Qingqing. Elle avait l'impression que ce tigre blanc ressemblait davantage à un vrai animal sauvage.
Parker répondit : « Tu parles de ce tigre ? Bien sûr que c'est un homme-bête. C'est aussi le plus jeune homme-bête à avoir quatre rayures animales à la Cité des hommes-bêtes. »
« Quatre rayures animales ? » s'étonna Bai Qingqing.
À l'évocation du tigre blanc, une volonté farouche brûlait dans les yeux de Parker. Son regard était empli d'un intense désir de puissance. Puis, il changea de sujet. « Cependant, s'il est indéniablement un homme-bête puissant, c'est aussi la plus grande plaisanterie. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » La curiosité de Bai Qingqing était piquée ; elle demanda, les bras enroulés autour du cou de Parker.
Parker se pencha vers l'oreille de Bai Qingqing et dit à voix basse : « Aucune femelle ne le veut. »
« Hein ? » Bai Qingqing fut stupéfaite. Quelle bombe ! « Quel âge a-t-il ? Pourquoi personne ne l'aime ? »
Parker dit : « Tu es sérieuse ? Il est si laid, et il a même une cicatrice sur le visage. De plus, il est si féroce. Tu aimerais un tel mâle ? »
« Mais c'est si superficiel de rejeter quelqu'un pour ces raisons », dit Bai Qingqing les lèvres pincées.
Parker ressentit soudain une pointe de méfiance. *Pourquoi ma femelle est-elle si peu difficile ? Même quelqu'un comme Vincent a réussi à attirer son attention. Quand est-ce qu'elle va mieux me traiter ?*
Tous trois avançèrent avec la foule. Bai Qingqing regarda ces femelles et demanda : « Qu'est-ce qu'elles font ? Et quel est le problème avec ces femelles ? »
Parker dit : « Ces cinq femelles ont été échangées contre du sel auprès d'autres villages. Chaque année, nous envoyons une équipe faire le tour pour échanger des femelles. Cette année, ils en ont réellement ramené cinq. Quelle joyeuse nouvelle. »
« Pourquoi es-tu si excité ? » Bai Qingqing ressentit une légère irritation. Elle savait qu'elle n'aurait pas dû ressentir cela — n'était-ce pas mieux que Parker s'intéresse à d'autres femelles ? Pourquoi se sentait-elle mal à l'aise ? Était-elle tombée amoureuse de lui ?
Mon dieu ! C'est terrible !
Non, non, non, peut-être était-elle simplement habituée à être choyée par Parker, donc elle n'était pas accoutumée à le voir manifester de l'intérêt pour d'autres femelles.
Les yeux rivés sur ce groupe d'hommes-bêtes, Parker ignorait les pensées qui traversaient l'esprit de Bai Qingqing. Il dit : « Les femelles sont la base d'un village. Peu importe le nombre de mâles. Il suffit qu'on puisse bien protéger ces femelles. Toi comprise, notre village compte au total 483 femelles. En ajoutant ces cinq, cela fait 488. »
« Et combien y a-t-il de mâles ? » demanda Bai Qingqing.
Parker réfléchit un bon moment, avant de lui donner enfin un chiffre approximatif. « Nous n'avons pas de registres précis du nombre de mâles. Je dirais qu'il y en a environ 10 000. »
Bai Qingqing écarquilla les yeux, choquée. *Mais quel enfer ! Combien de mâles sont forcés de rester célibataires !*
C'est une si grande ville, pourtant il n'y a que quelques centaines de femelles. Le ratio est trop effrayant.
Même si chaque femelle prend dix mâles, plus de la moitié des mâles resteront célibataires. Pas étonnant que les mâles chérissent et choyent tant les femelles.