« Votre Majesté, que devons-nous faire maintenant ? » Les hommes-bêtes aigles avaient perdu leur sang-froid après avoir vu la frénésie des béhémoths. Ils excellaient dans le vol et ne craignaient pas les béhémoths, mais ils avaient encore leurs compagnes dans la Cité des hommes-bêtes.
Winston reprit sa forme humaine, puis sauta sur sa monture attitrée. « Dispersés. Surveillez le sol devant les béhémoths. Les hommes-bêtes scorpions doivent se cacher en dessous. »
« Screech— »
Les hommes-bêtes aigles eurent instantanément l'impression d'avoir un pilier. Ils supportèrent les bourrasques violentes et la pluie battante, volèrent à basse altitude et commencèrent leur recherche.
Pendant qu'ils recherchaient, les béhémoths continuaient d'avancer lentement dans la direction de la Cité des hommes-bêtes, de façon chaotique. Parfois, des couples s'accouplaient ou s'entretuaient pour assouvir leur faim. Même les hommes-bêtes aigles volant autour d'eux étaient souvent attaqués.
Une autre journée passa, et juste au moment où les béhémoths allaient remarquer l'existence de la Cité des hommes-bêtes, les hommes-bêtes aigles finirent par remarquer quelque chose.
« Screech ~ » Sur ce cri léger, plusieurs dizaines d'hommes-bêtes aigles se rassemblèrent immédiatement, fixant le sol légèrement bouillonnant sur le terrain.
Le sol bouillonnant s'arrêta, et les hommes-bêtes aigles tombèrent instantanément dans le silence. Ils regardaient simplement cette partie du sol qui semblait sur le point de bouger.
Comme s'ils avaient remarqué l'existence des hommes-bêtes aigles, cette couche de terre s'affaissa à nouveau après une pause.
« Creusez en dessous ! » Sur l'ordre de Winston, les hommes-bêtes aigles piquèrent tous, atterrirent au sol, reprirent leur forme humaine et se mirent à creuser frénétiquement.
Winston s'allongea au sol pour écouter. Le bruit de l'eau accumulée en surface parvint à ses oreilles, perturbant son ouïe. Il regarda autour de lui, trouva une pierre et la posa au sol avant de se concentrer sur son écoute.
La moitié des hommes-bêtes aigles s'échinèrent à creuser le sol pendant que l'autre moitié imitait Winston, écoutant les mouvements sous terre. Cependant, leur écoute n'était pas comparable à celle de la tribu du tigre, et ils n'entendirent que le bruit de la pluie qui s'abattait.
Les yeux de Winston se plissèrent légèrement, captant d'innombrables sons fins ou intenses. Éliminant les pas tonnants du béhémoth, le bruit de la pluie et le mouvement de l'eau accumulée dans le sol, il saisit des bruissements qui ressemblaient à du sol qu'on creuse.
Winston ouvrit les yeux et pointa dans une direction.
Les hommes-bêtes aigles comprirent et marchèrent immédiatement un peu dans cette direction, puis creusèrent rapidement.
Winston déplaça aussi la pierre et courut écouter, puis pointa plus loin devant.
Il ne s'attendait pas à ce que la tribu des scorpions puisse se déplacer aussi vite sous terre. Ce n'était pas beaucoup plus lent que quand ils couraient sous forme humaine.
« Seigneur de la Cité, les béhémoths sont très proches. » Une voix anxieuse retentit. Le bruit des tremblements du sol devint encore plus intense.
Winston ne jeta même pas un coup d'œil et fit un geste pour demander le silence. Il déplaça la pierre un peu plus loin devant l'homme-bête scorpion et fit signe aux hommes-bêtes aigles de creuser.
Le béhémoth tout en tête les remarqua. Ses yeux brillèrent de convoitise, et il fonça vers eux.
Rumble rumble rumble. Le sol trembla instantanément avec violence.
Winston fronça fortement les sourcils, ne se souciant plus de savoir s'ils allaient alerter l'homme-bête scorpion, et dit avec anxiété : « Creusez vite ! »
Les pas du béhémoth avaient alerté l'homme-bête scorpion, le faisant bouger encore plus vite.
Les hommes-bêtes aigles se mirent à creuser encore plus vite. L'homme-bête aigle regarda le béhémoth se rapprocher rapidement. Une sueur froide lui perça le visage, se mélangeant à l'eau de pluie.
Le béhémoth se mit à courir de plus en plus vite, et son couple d'yeux, juste devant sa tête, brillait d'excitation. Il ouvrit même sa gueule énorme remplie de crocs acérés, attendant de faire un bon repas.
« Seigneur de la Cité, il n'y a plus assez de temps ! Fuyons vite ! »
Sa voix à peine tombée, quelques hommes-bêtes aigles reprirent leur forme animale d'un swoosh, battant des ailes et s'envolant dans le ciel.
Les hommes-bêtes aigles qui creusaient ne purent s'empêcher de lever la tête. Ils furent instantanément mortifiés, et une lutte folle passa dans leurs yeux. Un instant plus tard, ils reprirent aussi leur forme animale et s'envolèrent.
« Il arrive ! » Voyant que tous les hommes-bêtes aigles avaient battu en retraite, Winston écouta le bruit qui venait vers lui et se mit personnellement à creuser, sans même jeter un coup d'œil au béhémoth.