« La marée de bélémoths arrive. Je les suis depuis quelques jours et j'ai remarqué qu'ils avançaient par à-coups, mais qu'ils prenaient toujours cette direction. Un jour ou l'autre, ils atteindront la cité », dit avec inquiétude, débitant tout d'une traite. Il en fut presque à court de souffle.
affichait l'expression de celle qui vient d'avoir confirmation de son intuition. Eux aussi avançaient par à-coups, mais ils filaient toujours droit vers la cité. Un homme-bête scorpion les attirait sans aucun doute.
Winston était également de retour. Il secoua l'eau de pluie qui couvrait son corps, le visage impassible. Il s'approcha du groupe d'un pas assuré et dit : « L'arrivée de la marée de bélémoths n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Le village manque de nourriture, et si ça peut encore aller pendant la saison des pluies, beaucoup risquent de mourir de faim lors de la saison froide. Nous attaquerons les bélémoths préventivement, sans leur laisser la possibilité de venir jusqu'ici. »
écouta en silence. Les paroles du seigneur de la cité avaient du sens, mais après avoir entendu l'analyse de plus tôt, il ne parvenait pas à être totalement optimiste. Toutefois, ses sourcils froncés se détendirent un peu à l'idée de la nourriture.
Si des hommes-bêtes scorpions attiraient vraiment les bélémoths, il leur serait impossible de les arrêter.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Winston percevait lui aussi la gravité de l'atmosphère, et il demanda d'une voix grave.
regarda tout le monde d'un air étrange, fronça les sourcils et dit : « Ces bélémoths se comportent très bizarrement. Ils sont manifestement extrêmement agités, mais ils avancent très lentement. Je me demande pourquoi. »
Au moment où il prononça ces mots, l'intuition de fut confirmée.
« Il doit y avoir des hommes-bêtes scorpions sous terre qui attirent les bélémoths ! » dit . La tribu des scorpions a dû commencer à préparer ça il y a deux mois.
La pièce plongea instantanément dans un silence de mort. S'ils étaient envahis par les bélémoths, la Cité des hommes-bêtes était foutue.
« Il ne faut pas laisser les hommes-bêtes scorpions attirer les bélémoths jusqu'ici ! »
Digne d'un dirigeant né, Winston retrouva rapidement son sang-froid et dit d'un ton tranchant : « J'emmènerai les hommes-bêtes aigles avec moi pour rechercher les traces des hommes-bêtes scorpions. Heureusement, c'est la saison des pluies et le sol est gorgé d'eau. Les hommes-bêtes scorpions sortiront forcément de terre pour respirer. »
Les yeux de s'illuminèrent. « C'est exact ! »
« Merci. » Winston caressa la tête de la femelle qui ne lui arrivait qu'à la poitrine, reconnaissant. Sans son indication, il aurait mené les hommes-bêtes tuer les bélémoths. Ceux-ci seraient alors parvenus un jour ou l'autre à la Cité des hommes-bêtes.
Après tant d'efforts pour créer un endroit où ils pourraient protéger Qingqing, il n'osait pas imaginer la scène où ce lieu serait rayé de la carte, mettant potentiellement la vie de en danger.
Le temps pressait. Winston, tout en gardant l'envie d'un moment d'intimité avec sa compagne, dit à et Curtis : « Je mènerai les hommes-bêtes aigles pour régler cette affaire. Vous deux, restez à la maison et protégez Qingqing. »
Sur ces mots, il partit à grandes enjambées, sans attendre leur réponse.
le poursuivit jusqu'à la porte, regardant Winston se changer en tigre blanc et s'élancer. Elle joignit les mains et pria en silence.
Comme avait repéré le danger tôt, les bélémoths étaient encore très loin de la cité. Winston monta sur un homme-bête aigle dont la vitesse de vol était sérieusement handicapée par ses ailes mouillées, et mit une journée entière pour atteindre l'emplacement des bélémoths.
Vu du ciel, les cimes des arbres tremblaient sans cesse, et les hurlements des bélémoths montaissaient jusqu'aux nuages, emplis d'une fureur bouillonnante. Cela confirmait davantage encore l'intuition de .
Après avoir connu la marée d'insectes, les animaux se faisaient rares. Les bélémoths avaient faim et étaient en colère, leurs yeux brillaient de viciosité. Ils couraient en tous sens dans la forêt, faisant s'effondrer les arbres géants les uns après les autres.
« Rooar ! » Winston lança un rugissement, et la formation d'hommes-bêtes aigles piqua vers le sol en ordre serré.
En posant le pied au sol, Winston perçut immédiatement une légère vibration du sol. Cet endroit n'était pas si loin du village. Sans la pluie torrentielle, leur village aurait lui aussi ressenti les tremblements.