Cortis cueillit une feuille, la plia en cône, puis ramassa les œufs dans le nid pour les y déposer.
« Aye, Cortis, ne prends pas ça ! » Bai Qingqing secoua l'arbre. Cortis n'avait qu'à bouger légèrement pour que l'arbre tremble, mais elle ne parvint même pas à le faire bouger d'un millimètre.
La queue enroulée autour d'une branche, le buste de Cortis pendit depuis le haut et se trouva face à Bai Qingqing, la tête en bas, ses longs cheveux flottant dans le vide.
« N'aie pas peur. Ce sont des œufs d'oiseau à ailes courtes. Ils n'éclosent généralement pas. De plus, ils pondent un œuf par jour. Même si tu ne le manges pas, ils perceraient la coquille et le mangeraient eux-mêmes. »
Un œuf par jour ? C'est pas une poule, ça ?
Juste au moment où Bai Qingqing pensait cela, elle entendit un battement d'ailes dans le ciel. Elle tourna la tête vers la source du bruit et vit un faisan coloré voler vers le nid et becqueter frénétiquement la queue de Cortis.
L'oiseau à ailes courtes n'était pas la poule qu'avait imaginée Bai Qingqing — il pouvait voler très haut, mais son corps était plutôt lourd, si bien qu'il fonçait au hasard comme un taureau de combat. Il n'était pas aussi léger que les oiseaux, et ne pouvait pas non plus voler aussi librement.
Son corps était majoritairement brun, avec quelques motifs bleus vifs. Sa queue était longue et fine, aux couleurs vives comme celle d'un paon.
Cortis, irrité d'être becqueté par l'oiseau à ailes courtes, remonta son buste dans l'arbre et s'apprêta à l'écraser quand il entendit Bai Qingqing dire : « Ne le tue pas. Ramènons-le à la maison pour qu'il nous ponde des œufs. »
« D'accord. » Cortis retira sa force et pinça le cou de l'oiseau à ailes courtes avec une force appropriée avant de redescendre de l'arbre et de l'attacher avec des lianes.
Les hommes-bêtes étaient des créatures d'une grande efficacité. Il ne fallut pas plus de quinze minutes à Cortis et Parker pour entasser une montagne de branches. Après avoir respectivement ficelé les branches en fagots et les avoir placés sur leurs épaules, on ne les voyait plus.
Tout ce qu'on apercevait désormais, c'étaient deux tas de bois de chauffage en mouvement.
Tenant une dizaine d'œufs, Bai Qingqing se mit sur la pointe des pieds, prête à supporter la douleur et à rentrer à pied par ses propres moyens.
Elle se fit une note mentale pour se souvenir de porter des chaussures la prochaine fois — même tressées en herbe, ça irait. Sinon, elle ne pourrait pas entrer dans la montagne.
Cortis lança sa queue et sa voix ressortit de l'intérieur du tas de bois. « Viens t'asseoir sur moi par toi-même. Je ne te vois pas. »
Bai Qingqing ne bougea pas et se contenta de demander : « Est-ce que ça te gênerait ? »
Ne voulant pas être en reste, avec le bois sur les épaules, Parker s'avança vers elle. « Qingqing, viens t'asseoir sur le bois. Je peux porter le poids. »
Guidé par sa sensibilité au son et à la chaleur, Cortis enroula sa queue autour de Bai Qingqing et se mit à ramper vers elle.
Voyant que le mouvement de Cortis n'était entravé en rien, elle n'refusa pas son offre. « C'est bon, Parker. Je suis déjà assise sur la queue de Cortis. »
Parker ne put que continuer à marcher, l'air boudeur.
Le bois qu'ils avaient coupé cette fois occupait un tiers de la pièce centrale. Bai Qingqing réalisa qu'elle avait sous-estimé les hommes-bêtes. À ce rythme, elle estimait qu'il leur faudrait moins d'une demi-journée pour remplir la pièce centrale et la chambre de bois de chauffage.
« Petite femelle ! » Une voix masculine riche résonna à la porte.
Bai Qingqing, accroupie et observant l'oiseau à ailes courtes, regarda dehors en entendant la voix. C'était cet homme-bête ours brun qui s'était battu avec Parker la veille.
Voyant que la femelle qu'il convoitait avait déjà deux mâles, Tony ne put plus tenir en place. Il avait préparé sa viande grillée au miel signature, et en les voyant revenir, accourut.
« C'est la viande grillée au miel que j'ai préparée. Pour toi. » Tony n'entra pas dans la maison, se contentant de tendre la viande grillée de ses mains à l'intérieur.
Bai Qingqing connaissait le mobile de l'ours pour venir, elle devait donc naturellement le rejeter. Mais l'instant où elle entendit les mots « viande grillée au miel », son attention bascula. « Viande grillée au miel ? »
Regardant la cuisse dorée d'un animal inconnu à la peau laquée, Bai Qingqing en eut l'eau à la bouche.
Aucun mâle ne pouvait tolérer de voir d'autres mâles essayer de faire plaisir à leur femelle. Surtout quand leur femelle semblait tentée.