Winston balança le bras et projeta le léopardeau au loin. Troisième retomba fermement sur le sol. L'élan lui fit parcourir quelques pas, puis il plongea la tête dans l'herbe.
poussa un soupir de soulagement, comme délestée d'un grand poids. Une silhouette dorée jaillit des cimes dans un souffle. Ce n'est qu'en la voyant atterrir qu'elle comprit qu'il s'agissait d'un léopard à l'allure gracieuse. Tandis qu'il avançait, deux silhouettes jaunes plus petites surgirent l'une après l'autre d'une hauteur de quatre à cinq mètres dans les arbres. Leurs petits corps trébuchèrent un peu à l'atterrissage, mais ils s'allongèrent tout de même dans l'herbe.
Alors seulement, remarqua que le tas d'herbe qu'elle avait amoncelé au sol avait entièrement disparu. Elle écarquilla ses beaux yeux et fusilla du regard le léopard adulte.
« Où est l'herbe ? »
« Rrrooh. » regarda le coin du mur d'un air innocent. Un gros tas d'herbe verte fanée y était posé. Le léopard prit une expression sérieuse. 'Elle est là-bas.'
, furieuse, lui décocha un coup de pied dans le ventre.
Winston expliqua :
« Empiler l'herbe fait perdre leur prudence aux petits. Il n'y a aucun mal à l'installer au début, par précaution, mais une fois qu'ils ont appris, il faut la retirer. »
hocha la tête d'un air entendu, pour lui faire honneur.
poussa un grondement de mécontentement, reprit forme humaine et se redressa.
« Il y a quelque chose ? » La formule était interrogative, mais le ton de était affirmatif.
« Nous avons trouvé des traces de la tribu des scorpions », dit aussitôt Winston.
Les pupilles dorées de se contractèrent, dégageant une impression de danger. Ses lèvres bien dessinées se retroussèrent en un sourire glacé.
« Nous les avons enfin trouvés. Où sont-ils ? On verra bien comment le Saint Zachary se débattra quand nous aurons tué tous ces scorpions. »
À l'idée de l'état de dévastation de la forêt, la rage monta en lui. Il avait une furieuse envie d'anéantir la tribu des scorpions jusqu'au dernier.
Le petit groupe gagna la grande salle. Muir se tenait en plein milieu, évaluant attentivement la structure de ce château de pierre. Celui qui l'avait bâti y avait manifestement mis beaucoup de soin. Chaque détail était parfait. Il avait forcément été construit par les compagnons de en personne.
En voyant arriver soudain, Muir détourna vivement les yeux et baissa légèrement la tête pour dissimuler le désordre de ses sentiments.
Curtis l'avait remarqué depuis longtemps, et il sortit lui aussi à cet instant.
Winston reprit :
« Ils se reposent dans la forêt de rochers. Nous avons trouvé un trou souterrain, mais nous ne l'avons pas exploré en détail. »
acquiesça, son expression d'ordinaire affable se teintant d'une pointe de férocité.
« Parfait. Il ne faut surtout pas les alerter. Établissons plutôt un plan minutieux, et exterminons-les tous d'un coup. »
La mort atroce de ce jeune enfant revenait encore souvent dans ses rêves. ne parvenait pas à ne pas haïr les responsables de ce désastre.
« Je suis du même avis, c'est pourquoi je suis d'abord revenu en discuter avec vous. » Winston se réjouissait de partager le sentiment de .
Celle-ci lui jeta un regard surpris. Winston se muait peu à peu en travailleur de la pensée.
« Curtis, je pensais te demander d'envoyer des serpents sauvages en reconnaissance. Ils se feront moins facilement repérer. » Winston hésitait. La tribu des scorpions avait un odorat très fin, et la méthode était risquée.
Curtis ne répondit pas tout de suite et se tourna vers . Comme prévu, sa Neige affichait un sourire malicieux.
Curtis enroula sa queue de serpent autour de son corps, l'attira contre lui et demanda d'une voix douce :
« Quelle idée retorse as-tu encore en tête ? »
« Hum, hum. Je me disais : ce qu'ils craignent le plus, c'est l'eau, non ? Ne pourrait-on pas en déverser à l'intérieur pour les noyer tous ? Leurs galeries doivent partir dans toutes les directions, et nous pourrions noyer tout le réseau en versant de l'eau par une seule entrée. » Puis secoua la tête. « Mais il faudra tout de même se préparer en surface, pour que les hommes-bêtes scorpions n'aient aucune échappatoire. »
Cela dit, elle regarda ses compagnons d'un air interrogateur.
« Qu'en pensez-vous ? »