Cortis hésita un instant avant de dire : « Je ferai mon hibernation pendant la saison froide. »
L'hibernation hivernale était la raison principale pour laquelle les compagnes des hommes-bêtes serpents avaient un taux de mortalité élevé. Il avait appris, par l'héritage, qu'au moins la moitié des femelles d'hommes-bêtes serpents mouraient pendant la saison froide.
Peut-être que laisser ce léopard rester auprès de Xiao Bai était la bonne décision.
C'était aussi ce que pensait Bai Qingqing. Elle demanda, incertaine : « Alors, est-ce que tu trouves l'eau froide, ici ? J'aimerais que tu ailles dans l'eau pour m'aider à récupérer quelque chose. »
Cortis plongea sa queue dans l'eau et l'enroula autour d'un casier à poissons. Avec un bruit d'éclaboussure, il le remonta hors de l'eau.
« Celui-ci ? »
« Oui ! C'est bien celui dont je parlais. » Bai Qingqing saisit joyeusement le casier, puis pointa dans une autre direction et dit : « Il y en a quatre autres. Un là-bas, un là-bas, et deux là-bas. »
Cortis n'eut même pas besoin d'entrer dans l'eau, il lui suffit d'enrouler sa queue autour de ces casiers pour les remonter. Cependant, l'un d'eux avait été écrasé.
Bai Qingqing secoua le casier endommagé. Il y avait des poissons à l'intérieur, mais ils étaient morts depuis longtemps et le casier dégageait une odeur infecte.
« Pourquoi est-il abîmé ? » dit Bai Qingqing, trouvant cela dommage.
Cortis parut un peu gêné. Hier, quand il était venu, il semblait avoir écrasé quelque chose. Était-ce ce casier qu'il avait écrasé par inadvertance ?
« Ne pleure pas, Xiao Bai. Je t'aiderai à en refaire un », dit Cortis.
« Peu importe. Ce casier est très efficace pour attraper les poissons, donc je pense qu'en avoir quatre suffit. » Bai Qingqing secoua les casiers intacts, qui semblaient tous pleins de poissons. Selon son estimation approximative, c'était au moins le double de la quantité d'hier.
Après être rentrée à la maison, elle vida les poissons et constata qu'il y en avait effectivement plus du double de la veille. Ce qui la réjouit le plus fut de voir que plusieurs de ses langoustes préférées étaient parmi la prise cette fois-ci.
Il y avait plusieurs petits poissons aux corps incomplets, mordus on ne sait par quoi. Peut-être que s'ils laissaient ce casier dans l'eau, les poissons pourraient y survivre.
« Laisse-moi faire, aujourd'hui. » Parker prit les poissons des mains de Bai Qingqing. « Je l'ai déjà maîtrisé. Qingqing, va t'asseoir sur l'herbe. Je t'appellerai quand la nourriture sera prête. »
« D'accord », dit Bai Qingqing. Après que Parker fut sorti par la porte, elle se mit à préparer le bois de chauffage.
Bien qu'elle ait souvent l'habitude de rester assise à attendre le repas chez elle, elle n'avait pas l'habitude de rester assise à se faire servir ici par Parker — qui n'était ni parent ni allié pour elle.
Cortis remplit discrètement un bol de riz dans une coupe de pierre, puis se dirigea vers la rivière, emportant le bambou avec lui.
Peu après, le parfum du riz au bambou et du poisson mijoté flottait dans l'air.
Cortis tint habilement le bambou avec deux tiges et, après avoir ôté le couvercle du bambou, l'apporta à Bai Qingqing. « Tiens, Xiao Bai. »
Voyant cela, Parker tendit vivement une paire de baguettes à Bai Qingqing et dit : « Qingqing, le poisson est cuit. Mange-le. »
Bai Qingqing prit d'abord les baguettes et ressentit immédiatement un froid émaner de Cortis. Elle prit vite le riz au bambou de ses mains. « J'aime manger le riz avec du poisson. »
Les hommes-bêtes ne mangeaient probablement pas ainsi. Bai Qingqing craignait qu'ils ne la croient pas, alors elle attrapa un petit poisson dans la marmite, le posa sur le riz au bambou, et commença à manger avec délice.
Alors que le poisson et le riz entraient dans sa bouche, Bai Qingqing fut si émue qu'elle en eut les larmes aux yeux. C'était le premier vrai repas qu'elle faisait depuis qu'elle avait transmigré ici. Enfin !
Parker la regarda avec curiosité un moment, puis demanda : « C'est vraiment bon, comme ça ? »
« C'est délicieux ! Tu veux goûter ? Le riz est meilleur quand on le mange avec des plats d'accompagnement. » Bai Qingqing se tourna alors vers Cortis, son ton devenant inconsciemment plus doux. « Tu veux essayer, toi aussi ? »
« Non ! » Parker refusa net. Pas question qu'il touche à de la nourriture cuisinée par ce serpent. De plus, il ne supportait pas l'idée d'en manger, car le riz était trop difficile à se procurer.
Cortis détourna également la tête, répondant à la question de Bai Qingqing par son attitude.
Bai Qingqing trouva qu'ils passaient à côté de quelque chose. Secouant la tête, elle dit : « De tels délices. Dommage que ni l'un ni l'autre ne souhaite y goûter. »