Il n’existait vraiment pas de personne plus parfaite sur cette terre. Elle était si belle que même abandonnée en pleine nature, les bêtes sauvages auraient probablement peine à lui faire le moindre mal.
Bluepool sortit la perle lumineuse et, sans qu’on le lui demande, la tendit à An’an pour qu’elle s’en amuse.
Les yeux d’An’an, ternes et sans vie ces derniers jours, s’embrasèrent aussitôt. Elle la tenait dans ses paumes comme un joyau, les cils frémissant tandis que son regard fixe se posait sur l’objet.
Le cœur de Bai Qingqing se posa en voyant sa fille adopter ce comportement. Elle repéra un endroit plat pour s’asseoir, puis déclara, lasse : « J’ai un peu fatigué… Je vais faire une courte sieste. Toi aussi, tu ferais mieux de ne pas sortir tout seul. On fait face à un adversaire redoutable, cette fois. »
Bluepool, dont le regard restait fixé sur An’an, tourna la tête vers Bai Qingqing et répondit : « Va dormir tranquille. Personne ne me vaut sous l’eau. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Bai Qingqing avant qu’elle ne ferme les yeux pour se reposer.
Au sommet, Saint Zachary, qui venait de mettre la main sur le château de pierre, affichait une lueur déterminée au fond des yeux.
Curtis émergea du château de pierre et Muir accourut également depuis le point d’eau pour le rejoindre et unir leurs forces contre Saint Zachary.
Le fier Saint Zachary fit tourner les huit yeux qui tapissaient son corps et ordonna à son unique fils, debout à ses côtés : [Laisse-moi m’occuper de ces deux-là. Prends nos membres et fouille le château de pierre.]
À l’évocation de Bai Qingqing, le cœur de Mitchell s’accéléra imperceptiblement et il conduisit avec empressement une troupe de scorpions vers l’entrée du château de pierre.
Curtis adopta une posture défensive pour les bloquer tandis que Saint Zachary se faufilait vers eux. Ce dernier leva sa queue de scorpion et lança une attaque furibarde contre Curtis. Absorbé par la nécessité de parer les assauts de Saint Zachary, Curtis laissa involontairement la tribu des scorpions envahir le château de pierre.
Mais Curtis continua de se donner à fond pour arrêter les hommes-bêtes scorpions, afin de gagner du temps pendant que Winston et Parker regagnaient le secteur. Saint Zachary lui-même n’était pas entièrement concentré sur ce combat, ce qui rendait l’échange assez distrait de leur part. Seul Muir y mettait toutes ses forces à chaque geste.
Après quelque temps, Mitchell ressortit précipitamment après avoir inspecté l’intégralité du château de pierre et déclara : [Père, Bai Qingqing n’est pas là.]
Il ressentit un mélange de déception et de soulagement. Déception de ne pas pouvoir voir cette humaine douce, soulagement de savoir qu’elle était provisoirement en sécurité. Il avouait se sentir tiraillé.
Saint Zachary enchaîna par une attaque violente avant d’ordonner rapidement : [Fouillez tout le village, jusqu’aux moindres arbres !]
[C’est compris, Père !] Mitchell partit sur ces mots.
Bien que plus de la moitié de la tribu des scorpions ait été mise hors d’état de nuire, un nombre alarmant avait survécu, en particulier les spécimens sauvages. Il ne faudrait pas longtemps pour inspecter ce village qui n’était déjà pas immense.
Les scorpions sauvages se dispersèrent dans tout le village et ne laissèrent aucun arbre sur place, explorant chaque cavité susceptible de dissimuler une personne.
Hélas, Bai Qingqing était introuvable.
Mitchell revint avec ces nouvelles et Saint Zachary éclata d’une colère rare.
Parfait. Il avait échoué une fois de plus. Visiblement, il avait sous-estimé ce village.
Saint Zachary, aux yeux rougis par la fureur, dégageait une odeur de mort intense. Il ordonna le massacre des habitants du village, ne ménageant plus aucune pitié envers les hommes-bêtes serpents et aigles, assénant coup après coup avec une cruauté sans nom.
Il était persuadé que ce village se disperserait dès lors qu’il décimerait toutes les femelles qui s’y trouvaient. Il refusait d’admettre que les mâles restants pussent continuer à se terrer pour protéger Bai Qingqing.
Curtis et Muir, qui avaient désormais développé une réelle alchimie, coordonnaient leurs mouvements avec une fluidité parfaite, alternant avances et reculs tout en se couvrant mutuellement. Ayant renoncé à l’idée d’abattre Saint Zachary, ils minimisèrent considérablement leurs risques de blessure. Cela valut à Saint Zachary une impression désagréable de reculade.
Pourtant, en même temps, les mâles partis en expédition firent leur retour. Les hommes-bêtes aigles du village se dispersèrent à toute vitesse pour porter l’alerte. Ils filèrent vers le village dans les meilleurs délais et réduisirent à néant l’arrogance de la tribu des scorpions.
Indépendamment de la puissance de Saint Zachary, il n’était qu’un seul individu. Ne pouvant empêcher le revers subi par la tribu des scorpions, et voyant le cours du combat se retourner contre eux, Mitchell prit la fuite avec les siens.