Les mâles survivants du village endossèrent leurs armures et commencèrent à massacrer les envahisseurs avec vaillance sous l’arbre qui leur servait d’abri, sans oser s’en éloigner. Ils se contentaient de les fusiller du regard, les yeux injectés de sang, voyant les nombreux hommes-bêtes scorpions fouiller le village en toute liberté, étalant leur puissance.
Les hommes-bêtes scorpions étaient partout. Muir s’exécuta rapidement, rejoignant un rocher au bord du point d’eau avant de s’accroupir et de scruter les environs avec prudence.
Bluepool resta planté au fond de l’eau un long moment avant de faire enfin surface, sortant la tête du milieu du bassin. Il lança un regard interrogateur vers le mâle inconnu.
Muir eut un temps de stupeur, puis tout lui fut aussitôt évident. Il sembla alors relâcher un peu sa garde, replia ses ailes et laissa apparaître un paquet fait d’une peau animale.
Il était impossible de discerner la nature exacte de ce paquet velu, mais Bluepool sembla percevoir une intention. Il abaissa sa garde et vira vers Muir, scrutant les alentours avec prudence avant de demander d’une voix posée : « C’est Qingqing ? »
« Curtis m’a ordonné de venir te chercher. » Muir hocha la tête.
Bluepool plongea immédiatement. Les mains tendues de Muir s’immobilisèrent ; il referma aussitôt et avec force le paquet de peau animale, le regard chargé d’une fureur retenue.
Ce sirène refusait-il vraiment d’aider ? Merde, il n’aurait pas dû le laisser filer plus tôt. Il aurait fallu qu’il le retienne immédiatement.
Par chance, Bluepool refit surface en tenant une bulle d’eau suspendue entre ses deux mains.
La pression retomba et Muir tendit à nouveau le paquet de peau animale. Cette fois, il ne quittait pas le sirène des yeux. Dès que ce dernier donnerait le moindre signe pour plonger, il le happerait sans délai.
Bai Qingqing adressa quelques regards sceptiques à Muir, persuadée que cet individu tournait un peu rond. Lui, ne s’en formalisa pas davantage. Après avoir installé Bai Qingqing au creux de la bulle, il pénétra dans l’eau, entraînant la masse liquide avec lui.
Son corps s’inclina vers les profondeurs comme poussé par une force magnétique, prêt à accompagner Bai Qingqing dans les abysses. Il rappela aussitôt ce regard indécis et s’évanouit dans un silence absolu, fonçant en direction du château de pierre.
Bai Qingqing sentit son corps chuter brutalement et comprit qu’elle venait d’être engloutie par la bulle. Elle retint sa respiration et patienta. Ayant vérifié que le fond avait bien été atteint, elle ouvrit le tissu, s’agita brièvement puis fit enfin jaillir la tête hors de l’eau.
Bluepool songea au tableau cauchemardesque à l’extérieur et la curiosité prit le dessus. « Qui diable avez-vous offensé cette fois en sortant ? Franchement, se frayer un chemin jusque dans le village… Ce seraient eux aussi qui ont appelé cette invasion d’insectes ? »
Les sirènes méconnaissant parfaitement les forêts, ils rangeaient instinctivement les scorpions dans la catégorie des insectes. Dans ce cas de figure, il n’était pas absurde de supposer qu’ils avaient pu appeler une autre tribu à leurs secours.
Bai Qingqing sortit du tissu et regagna la réalité. Sortie en catastrophe, elle n’avait eu ni le temps ni la possibilité d’enfiler quoi que ce soit en dessous. Calée au fond de la bulle, elle serrait ses genoux l’un contre l’autre et jeta le drapé de peau sur ses propres cuisses ainsi que sur An’an.
L’eau stagnante conservait une fraîcheur mordante au fond du bassin. Aux yeux de Bluepool, les gestes de Bai Qingqing ne trahissaient la moindre anomalie.
« Ce sont ces hommes-bêtes scorpions qui ont empoisonné An’an. » Bai Qingqing contracta le visage en un rictus féroce et serra les dents.
Bluepool lui adressa un regard. C’était la première fois qu’il apercevait Bai Qingqing dans un tel état de lassitude et d’abattement. Sa chevelure, ruisselante de transpiration, collait à son visage pâle. Obligation d’avoir eu froid et chaud sous l’empilement de peaux simultanément, elle finissait par là par sombrer dans une torpeur étouffante.
Combien qu’il y tourne sa tête, Bluepool n’aurait jamais imaginé que cet air si épuisé de Bai Qingqing tenait uniquement à une raison extérieure au fléau d’insectes.
Un pincement au cœur le saisit et il la guida sans tarder vers sa propre grotte.
Une boule phosphorescente flottait au sein de l’antre, et l’obscurité céda instantanément devant sa clarté.
Bai Qingqing leva les yeux vers la source de lumière. An’an imita son mouvement, tendant le bout de ses bras blancs et potelés, comparables à des racines de lotus.
Bai Qingqing éclata de rire, emportant dans son éclat une bonne partie de son agitation intérieure. « An’an n’a même pas oublié ta boule lumineuse. »
Les sourcils de Bluepool se haussèrent, gagné par la surprise. Il porta son regard sur la minuscule boule de chair aux traits d’une telle douceur qu’il en voyait presque fondre son cœur. Prévenu par avance par sa renommée, il resta néanmoins médusé de découvrir à quel point la petite créature était fine et délicatement détaillée.