Saint Zachary, aveuglé par la colère, en était presque hors de lui : il aurait arraché le serpent homme-bête en lambeaux.
Ce n’était pas un mensonge : il détenait un avantage constant durant le combat, et la seule raison qui l’empêchait de remporter la victoire résidait dans sa crainte d’endommager ce corps physique.
Le corps de Curtis était le plus indiqué. D’une part, parce que les bêtes sans rayures étaient rares et extrêmement difficiles à trouver. D’autre part, pour avoir atteint ce palier, il ne pouvait guère être jeune et devait déjà avoir un compagnon. Il valait mieux éviter que cet homme-bête ne soit incompatible avec Bai Qingqing.
De surcroît, le talent inné de Curtis surpassait même celui de Saint Zachary, ce qui rendait la jalousie inévitable. Dès lors qu’il parviendrait à s’approprier ce corps, ses capacités futures ne seraient que plus invincibles.
Saint Zachary se força à réprimer son envie de tuer et fit demi-tour pour partir.
Les bourdonnements se poursuivaient sans relâche, créant un tel vacarme qu’on en perdait la tête. Les hommes-bêtes se précipitèrent au logis pour vérifier l’état de leurs propres conjoints.
Heureusement, la tribu des scorpions n’était pas totalement dénuée de scrupules, et avant même de recevoir les ordres de massacre de Saint Zachary, elle n’avait fait aucun mal à une seule femelle.
La tribu des scorpions se retira dans son intégralité, et Winston fut accaparé par les travaux de nettoyage. Parker fonça directement dans le château de pierre, puis déborda en courant et demanda les yeux rougis : « Où est Qingqing ! »
Hélas, le serpent n’était nulle part à voir sur le seuil. Une idée lui traversa rapidement l’esprit, et ses yeux s’éclairèrent alors qu’il s’engouffrait vers la mare.
Bai Qingqing, les paupières closes, les ouvrit brusquement comme si elle avait pressenti quelque chose. Elle se retrouva face à une paire de doux yeux de serpent.
Un sourire effleura ses lèvres tandis qu’elle sortait en rampant de la grotte. « La tribu des scorpions est partie ? »
« Ouais. » Curtis se métamorphosa en humain et lança un froid regard vers Bluepool, assis en face de Bai Qingqing et tenant An’an contre lui.
Les nageoires caudales de Bluepool explosèrent instantanément. Il remit précipitamment An’an, affairé à mâchouiller la perle lumineuse, aux bras de Bai Qingqing, plongea dans l’eau et se mit à souffler des bulles.
« Je viens te chercher pour rentrer chez toi. » Sous l’eau, la voix de Curtis résonnait profondément. Pure par nature, elle possédait un timbre à la douceur neutre. Transmise à travers un autre médium, elle révélait une modification perceptible : claire et agréable comme la mélodie d’un violoncelle, elle rappelait également les chants des démons marins.
Tandis que ses mots sortaient, plusieurs bulles s’échappèrent de sa bouche et montèrent vers la surface.
Captivée, Bai Qingqing sombra dans un court moment d’absence et oublia de bouger. Pourtant, son esprit sembla s’être envolé vers Curtis pour virer en rond autour de lui.
Face au regard perplexe de Curtis, qui inclinait la tête sur le côté, Bai Qingqing reprit ses esprits et une rougeur lui monta aux joues.
Lorsque Bluepool eut fini de gonfler la bulle, il la poussa vivement vers l’intérieur de la grotte. « Entre. »
En présence de Curtis, il aurait préféré que Bai Qingqing reparte au plus vite. Pourtant, en apercevant An’an, fasciné par le grignotement de sa perle lumineuse, une brève hésitation traversa son regard.
Il décida de passer outre. Il n’avait qu’à lui rendre la perle et la laisser jouer avec.
Bai Qingqing s’engouffra dans la bulle, puis entendit Bluepool ajouter : « Rends-moi la perle lumineuse dès qu’An’an sera endormi. »
Bai Qingqing jeta un coup d’œil à la perle lumineuse tenue par An’an et répondit avec un sourire aux lèvres pincées : « Ton compagnon ne trouvera pas ça répugnant, qu’An’an la mâchouille ainsi ? »
La pensée ne tarda pas à frapper Bluepool. Son corps se contracta, et quand il refixa la perle lumineuse, une grimace de peine trahissait son visage.
Ma perle lumineuse !
Il rappela alors que sa cible était Bai Qingqing, et qu’elle ne manquerait certainement pas de s’en accommoder. Bien que cette voie fût difficile, il ne céderait à aucune autre femelle, et n’avait nullement peur d’être méprisé.
Le visage de Bluepool retrouva son calme. Il agita la main avec magnanimité et répondit : « Je passe sur l’affaire puisque c’est ton petit. »
Bai Qingqing sourit et porta un regard à Curtis pour lui signifier qu’ils pouvaient partir.
Curtis remonta à la surface avec la bulle entre les bras sans la cracher. Utiliser cette bulle comme un bouclier anti-insectes n’était pas une si mauvaise idée.
Parker, qui attendait fébrilement au bord de la mare, poussa un cri exalté à la vue de Bai Qingqing.
« Rooar ! »
« Rooar ! »
« Rooar ! »
« Rooar ! »