Si Yan était assise, détendue, à l'entrée de la grotte, les yeux tournés vers le soleil. Juste en dessous, semblait se dresser une montagne très haute, dont la forme s'enroulait vers le haut, anneau après anneau, comme un immense tas de fumier. La Tribu du Loup Argenté vivait au pied de cette montagne à l'allure d'engrais. Elle plissa légèrement les yeux.
Dans une sorte de transe, elle eut l'impression que quelque chose, au cœur de cette haute montagne, l'appelait.
« Mère, » appela le petit Dongchi.
Si Yan serra le petit Dongchi contre elle et s'assit par terre. Le petit Dongchi n'avait pas encore perdu tout son gras de bébé. Bien que son caractère soit dur, il était parfumé et moelleux dans ses bras.
Hum. Une petite bouffée. Un vrai bonheur ! Les petits parfumés et moelleux, c'est ce qu'il y a de mieux !
Dongchi se hérissa instantanément, le visage rougissant jusqu'aux oreilles en un éclair. « Femelle, ça suffit ! »
Il se débattit pour se relever et s'enfuit sur le côté, s'asseyant là, le visage rouge.
Si Yan regarda ses mains vides, puis le petit qui lui tournait le dos, les oreilles d'un rouge vif.
Hum, il semble que renifler un petit ne soit pas si simple, après tout.
Au bout d'un moment, une femme d'âge mûr, plus âgée mais ne le paraissant pas, s'avança lentement, appuyée sur un bâton.
Yin Hong ne l'avait pas trompée ; cette fois, ils avaient mandé quelqu'un qui comptait.
La femelle frappa fortement le sol de son bâton, dégageant une autorité que son regard froid et sévère posa sur Si Yan. Son air n'était pas aimable, plein de suspicion.
Si Yan courba les lèvres en un sourire, restée assise avec nonchalance tandis qu'elle relevait les yeux vers Yin Xiu.
Yin Hong jeta un coup d'œil à Yin Xiu, puis à Si Yan, ressentant inexplicablement une tension monter.
Face à cette tension oppressante, personne n'osa émettre le moindre son pendant un long moment. Au bout d'un temps indéterminé, l'expression de Yin Xiu changea enfin légèrement. « J'entends dire que tu t'appelles Si Yan, » dit-elle.
« Tu es la Chamane Xiu ? »
Une esquisse de sourire effleura les lèvres des deux femelles.
Yin Xiu se tourna vers Yin Hong et dit froidement : « Apporte de l'eau. »
« Oui, Mère, » répondit Yin Hong.
Yin Xiu posa son bâton et s'assit face à Si Yan. Un bol d'eau fut placé devant chacune d'elles. C'était la façon d'accueillir du Clan du Loup.
Yin Xiu observa Si Yan avec curiosité. « Les louveteaux derrière moi sont très curieux. Pourquoi, en tant que femelle, as-tu choisi de porter la progéniture d'un Homme-Bête Serpent à sang froid, égoïste, insidieux, cruel et trompeur ? » demanda-t-elle. « Aucune femelle n'aime les Hommes-Bêtes Serpents à sang froid. Alors, as-tu aussi été forcée par un Homme-Bête Serpent à sang froid à devenir sa compagne et à porter ses petits ? »
Les yeux clairs de Si Yan s'arrondirent de joie, et elle rit doucement. « La Chamane Xiu a peut-être trop de stéréotypes sur les Hommes-Bêtes Serpents à sang froid. Mon mari serpent est beau, puissant, et très attirant à mes yeux. C'est toujours moi qui l'ai ardemment et proactivement approché, utilisant tous les moyens pour le faire mien. C'était mon initiative. Il ne m'a pas forcée. »
Yin Xiu remarqua avec scepticisme : « Dans ce monde, les femelles sont moins nombreuses que les mâles, si bien qu'elles sont chéries dès la naissance et possèdent de nombreux privilèges, donc elles sont souvent gâtées pourries. Dans le Monde des Bêtes, la plupart des femelles sont élevées pour être arrogantes et presumptueuses. J'ai vécu assez longtemps ; je sais lire les gens. Si Yan, tu es différente des autres femelles. L'éducation que tu as reçue est aussi très différente de la leur. »
Si Yan s'appuya légèrement contre un rocher. Son visage était sale, mais ses yeux brillaient intensément.
Elle dit : « Chamane Xiu, la disparition des femelles de votre clan n'a rien à voir avec nous. Les quelques Hommes-Bêtes Serpents qui sont avec moi ne m'ont pas quittée ; il leur est impossible d'avoir enlevé les femelles de votre clan. »
Yin Xiu la regarda avec intérêt et pouffa légèrement. « Petite femelle, tu n'as aucune preuve pour nous faire te croire. »
Si Yan ne se pressa pas. Elle se tourna et dit : « Avant que Yin Hong ne te fasse venir, il aurait dû mentionner que j'ai une méthode pour conserver la nourriture. »
« Oui. » Yin Xiu était visiblement excitée par cela, mais elle réprima son excitation. « S'il ne l'avait pas dit, je ne me serais pas déplacée. »
Conserver la nourriture était crucial pour n'importe quelle tribu dans le Monde des Bêtes.
Si Yan dit : « Je vous enseignerai la méthode pour conserver la nourriture, et vous nous accordez la liberté. Ça te va ? »
Pour une raison quelconque, une inquiétude floue rongeait toujours Si Yan. On aurait dit que même si elle avait gagné l'affection des petits, une épée de Damoclès pendait au-dessus d'elle, menaçant constamment sa vie. Comme si l'histoire originale était immuable. Selon l'histoire originale, la Tribu du Loup Argenté périrait au Jour du Désastre. Si elle leur fournissait assez de nourriture et d'eau, pouvaient-ils survivre ? S'ils pouvaient survivre au Jour de la Chaleur Ardente, alors l'intrigue de l'histoire originale serait complètement modifiée. Ne serait-ce pas la preuve que son propre destin pouvait aussi être changé ? Sauver la Tribu du Loup Argenté, c'était se sauver elle-même.
Si Yan leva les yeux vers le ciel, puis baissa brusquement la tête.
Yin Xiu laissa soudain échapper quelques rires.
« La méthode de conservation de la nourriture ne vaut-elle pas ce prix ? » demanda Si Yan. « Ou bien les Hommes-Bêtes de la Tribu du Loup Argenté ne valent-ils pas ce prix ? »
Yin Xiu répondit : « Notre tribu vient de se faire enlever une femelle importante par des Hommes-Bêtes Serpents. Puisque vous êtes des Hommes-Bêtes Serpents, vous libérer avant de retrouver notre femelle est clairement hors de question. Cependant, si tu as vraiment une méthode pour conserver la nourriture, je peux vous autoriser à circuler librement dans la Tribu du Loup Argenté, tant que vous n'en sortez pas. »
Cela convenait assez bien à Si Yan. Elle étira les lèvres. « Marché conclu. »
« Quand commenceras-tu à nous apprendre à conserver la nourriture ? » demanda Yin Xiu.
Si Yan se leva, secouant ses vêtements avec nonchalance. « On peut commencer maintenant. »
Si Yan et Yin Xiu sortirent de la grotte, et beaucoup de membres de la Tribu du Loup Argenté tournèrent la tête vers elles.
Yin Xiu occupait une haute position au sein de la Tribu du Loup Argenté. En tant que femelle adorée de nombreux mâles, même vieillissante, elle arborait un teint éclatant et une allée gracieuse.
Le visage de Si Yan, en revanche, était barbouillé de boue. Bien qu'elle ait pris un peu de poids pendant cette période et paraisse un peu plus ronde et mignonne, son visage couvert de boue la rendait ingrate.
« Cette femelle à côté de la Chamane Xiu est si maigre et laide. »
Les mâles secouèrent la tête. « Une femelle aussi frêle ne survivra certainement pas au Jour de la Chaleur Ardente. »
« Mal en point. Elle n'a pas l'air en bonne santé du tout. »
La Chamane Xiu dit : « Ces louveteaux parlent durement ; n'y prête pas attention. »
Quand les mâles du Monde des Bêtes voyaient une femelle adulte, ils considéraient si celle qui se tenait devant eux convenait pour être leur Maîtresse. Et l'apparence maigre et laide de Si Yan était clairement inadaptée.
Si Yan secoua la tête avec indifférence.
« Fruit de Terre Rouge, Fruit de Terre Jaune — en mangez-vous ? » demanda Si Yan.
La Chamane Xiu répondit : « S'il y a de la viande, nous, les Loups Argentés, ne mangeons que de la viande. Mais quand il fait chaud, la viande ne se garde pas plus de trois jours. En de tels moments, nous pouvons aussi manger des fruits. »
Si Yan dit : « Après le Jour de la Chaleur Ardente, les Fruits de Terre Rouge et les Fruits de Terre Jaune deviendront aussi précieux. Bien que les plantes n'apportent pas beaucoup de nutrition pour vous, elles peuvent tout de même remplir vos ventres. »
Conserver la viande avec du sel convenait mieux aux saisons de printemps et d'automne. Par temps chaud, il n'était plus commode de faire de la viande séchée ou salée. Même avec beaucoup de sel, elle ne se gardait pas plus de quelques jours.
Mais les denrées séchées étaient différentes. Tant qu'elles restaient au sec, les patates douces séchées et les ignames séchées pouvaient se conserver relativement longtemps.
Si Yan ferma les yeux. Grâce à sa Capacité de type Bois abondante, elle perçut les plantes aux alentours.
L'emplacement de la Tribu du Loup Argenté était bien choisi ; même à cette époque, il y avait beaucoup de plantes comestibles à proximité.
Si Yan rouvrit les yeux, un éclat vert y passa. Yin Xiu, en sa qualité de chamane de la Tribu du Loup Argenté, perçut cet éclat vert avec acuité.
Si Yan dit avec un léger sourire : « Chamane Xiu, veuillez m'assigner une équipe de mâles. »
Yin Xiu détourna le regard, intérieurement secouée.
« Yin Hong, amène une équipe de mâles. »