Yin Xiu fit libérer She Ying par Yin Hong et, dans le même temps, ordonna à ce dernier de mener ses hommes sur les traces de Si Yan.
Observant Si Yan compter ses effectifs, Yin Xiu interrogea gravement son fils bien-aimé Yin Hong : « Hong’er, que penses-tu de Si Yan ? Elle te plaît ? »
Yin Hong resta coi. « Mère... pourquoi me demandes-tu cela ? »
Yin Xiu le fixa intensément.
Yin Hong, coupable, baissa la tête, une légère rougeur aux joues. « Mère... une femelle qui choisirait un Homme-Bête Serpent au sang froid et aurait des petits avec lui sans s'en soucier... une femelle capable de te parler d'égal à égal... je suis, en réalité, un peu curieux. »
Yin Xiu changea légèrement de posture ; son fils n'avait jamais tenu de tels propos de toutes ces années. « Alors reste près d'elle. Si elle t'accepte, j'approuve que tu deviennes son mâle. »
Dans le Monde des Bêtes, les sentiments sont pour la plupart purs et directs, surtout au sein de la Tribu du Loup Argenté. Naïfs et francs, simples et loyaux.
Le visage de Yin Hong s'empourpra encore davantage en un instant, et il fut décontenancé. « Je, je... »
Le visage de Yin Hong rougit encore plus.
Voyant cela, Yin Xiu pouffa. « Dans la Tribu du Loup Argenté, hormis le Jeune Maître Tai Seng avec sa Capacité Spéciale éveillée, il n'y a personne de plus remarquable que toi. Si tu la veux, elle t'acceptera sans faute. »
Le franc Yin Hong ne savait comment s'exprimer.
Yin Xiu dit : « Va, reste avec elle. Et ne la laisse pas filer. »
Yin Hong, le visage toujours rouge, répondit respectueusement : « Mère, j'ai compris. »
Ainsi, Yin Hong mena une équipe d'hommes, suivant derrière Si Yan.
Dongchi ressentit soudain que le mâle derrière eux nourrissait quelque arrière-pensée. Se transformant en serpent, il s'enroula autour de la taille fine de Si Yan et lui chuchota : « Mère, ce loup stupide te lorgne. Il t'a dévisagée vingt fois depuis tout à l'heure jusqu'à maintenant. »
Dongchi leva ses pupilles de serpent pour observer un moment, puis secoua la tête. « Il n'a pas autant de potentiel qu'Oncle Tai Seng. Comparé à lui, je préfère Oncle Tai Seng. »
Si Yan ne put s'empêcher de lui tapoter la tête.
Soudain, Yin Hong s'avança avec un sourire naïf. « Si Yan. »
Peut-être poussé par Yin Xiu, Yin Hong avait désormais d'autres idées en tête, si bien qu'en regardant à nouveau Si Yan, il ne parvint plus à garder son calme d'avant.
« Que faisons-nous ensuite ? » demanda Yin Hong.
Ils avaient déjà gravi la montagne, atteignant une zone dense. Si Yan perçut brièvement les lieux et dit : « Il y a beaucoup de Fruits de Terre Rouge ici ; nous devrions les déterrer d'abord. »
La Tribu du Loup Argenté possédait une discipline supérieure à celle de la Tribu Yanxiang. À peine Si Yan eut-elle fini de parler qu'un mâle à Cristal Vert fit briller ses griffes et déterra rapidement les Fruits de Terre Rouge.
Si Yan fit quelques pas et désigna un autre endroit. « Il y a des Fruits de Terre Jaune ici. »
Un autre Homme-Bête Loup Argenté déterra promptement les Fruits de Terre Jaune.
Bientôt, les mâles alentour remarquèrent quelque chose d'inhabituel. Partout où Si Yan pointait, ils trouvaient assurément des fruits. C'était... vraiment un peu miraculeux.
Si Yan était quelque peu excitée par cette expédition en montagne.
« Mère », la voix claire de Dongchi résonna à son oreille.
Si Yan chuchota : « Ce sont des Fruits de Paralysie ; aide Mère à en cueillir discrètement. Et regarde... il y a des piments ! Il y a vraiment des piments ! »
Les quelques piments pendus, secs et ratatinés, sur les petits buissons enthousiasmèrent Si Yan au plus haut point. Des piments ! Il n'y en a pas beaucoup, mais les obtenir signifie que je pourrai avoir des graines de piment. Plus tard, je pourrai trouver un endroit pour les planter.
Dongchi agita sa queue, récolta les Fruits de Paralysie et les piments. Il les transmit furtivement à Si Yan, qui, évitant les regards des Loups Argentés, rangea les fruits dans son espace.
Apercevant le poivrier de Sichuan caché dans les buissons, Si Yan fut ravie. « Il y a même du poivre de Sichuan ! Du poivre de Sichuan vert ! Je vais être riche ! Je vais être riche ! »
Cette fois, Dongchi n'eut pas besoin d'instruction supplémentaire. Il fouetta sa queue et arracha une brassée de poivres de Sichuan pour Si Yan.
Si Yan rassembla subrepticement pas mal de choses et les mit dans son espace.
À mesure que le soleil montait, il ne fallut pas longtemps avant que Yin Hong n'organise une pause pour tout le monde.
Au bord de la rivière, Si Yan filtra l'eau de la rivière et en but quelques gorgées. GLOU. GLOU.
« Il faut stocker plus d'eau », dit Si Yan à Yin Hong. « Si les ressources en eau s'épuisent, toute la nourriture du monde sera inutile. »
Yin Hong regarda l'eau de la rivière, pensif.
Soudain, Si Yan se retourna, les yeux plissés par le sourire. « Laisse-moi t'enseigner une méthode de stockage d'eau. En échange, que dirais-tu de me fournir un logement privé ? »
Sous le regard de ces beaux yeux, le visage de Yin Hong s'enflamma, et il bredouilla : « B-bien... Bien sûr... c-c'est... c'est possible. »
Pourquoi mon cœur bat-il si vite ?
Sans voix, Yin Hong baissa vite la tête, les oreilles rougies.
« Le plus important pour stocker l'eau », commença Si Yan en trouvant un gros rocher, « c'est de s'assurer qu'il est hermétique. Peux-tu creuser un trou dans cette pierre ? Ne fais pas l'ouverture trop grande. »
Pour faire taire au plus vite les battements désordonnés de son cœur, Yin Hong s'avança lui-même. Il fit jaillir ses griffes d'argent et creusa rapidement un large trou dans le rocher.
Si Yan l'examina et manifesta sa satisfaction.
« Tant que la rivière a encore de l'eau, remplissons cette jarre en pierre. »
À ces mots, Yin Hong, fort comme un bœuf, souleva le rocher et marcha vers le ruisseau. Ses muscles scintillaient au soleil, d'une séduction exceptionnelle.
Faisant étalage de sa force, il posa le rocher, le remplit d'eau, puis déposa vigoureusement le récipient en pierre au sol.
Yin Hong s'essuya la sueur et sourit à Si Yan.
Il comprit qu'il avait inconsciemment exhiber sa force devant elle. Dans le Monde des Bêtes, ce comportement signifiait qu'un mâle tentait d'attirer une femelle. Son visage s'enflamma à cette pensée. Je ne fais que suivre les conseils de Mère.
Si Yan ignorait les pensées de Yin Hong. Elle courut, trouva un rocher de taille adéquate à proximité, puis demanda à Yin Hong un morceau de peau de bête.
Elle prit la peau de bête, l'enroula autour de la pierre plus petite, et s'en servit pour couvrir le récipient d'eau en pierre. Après plusieurs vérifications, elle constata que l'étanchéité était assez bonne.
« Nous avons maintenant stocké un récipient d'eau », dit Si Yan. « Garde-le dans une grotte pour qu'il ne s'évapore pas facilement. »
« D'accord », Yin Hong hurla et appela les mâles de son groupe. « Stockons-en davantage tant que la rivière a encore de l'eau ! »
« Oui, Jeune Maître Yin Hong ! »
Yin Hong utilisa plusieurs grottes de la tribu pour stocker l'eau.
Quand Yin Xiu vit ce qu'ils faisaient, son cœur fit un bond. Peut-être cette méthode est-elle vraiment utile.
« Mère », Yin Hong salua Yin Xiu alors qu'elle passait près de lui.
Yin Xiu acquiesça légèrement. « Tu t'en sors bien. Stockez encore plus d'eau. »
Avec l'approbation de Yin Xiu, davantage de mâles furent envoyés suivre les instructions de Si Yan.
« Comment allez-vous stocker toute cette nourriture que vous avez sortie ? » Yin Xiu se tenait sur un terrain surélevé avec Si Yan, contemplant en bas les Fruits de Terre Rouge et les Fruits de Terre Jaune.
Si Yan tenait un Fruit de Terre Rouge lavé dans sa main et esquissa un faible sourire. « Je vais les transformer en fruits séchés. »
« Mm-hmm », confirma Si Yan. « Une fois transformés en fruits séchés, tant qu'ils restent au sec, ils ne se gâtent pas facilement. Quand viendra le moment de les manger, on pourra les faire tremper dans l'eau d'abord ou les manger directement. »
Yin Xiu sourit avec intérêt. « C'est assez intrigant. »