— Vous autres ! Il avait dit maintes fois qu'il était un mâle de la tribu Yanxiang.
Mais ils l'avaient piégé ici avec toutes sortes de raisonnements tordus, lui rendant impossible le départ.
Tai Seng était furieux.
Yin Xiu dit : « Jeune Maître, vous ne portez aucune marque totémique de Maîtresse. Si vous voulez prouver que vous en avez une, vous devez au moins nous montrer la marque totémique ! »
Le visage de Tai Seng s'assombrit.
La marque totémique de Si Yan était différente de toutes celles qu'il avait jamais vues.
Par instinct protecteur envers elle, il ne pouvait pas montrer le totem de Si Yan à d'autres.
« Vous ne pouvez pas la montrer ? » Yin Xiu baissa les yeux. « Jeune Maître, restez donc dans la tribu du Loup Argenté. Restez sur votre terre natale. »
Le regard de Tai Seng s'alourdit tandis qu'il levait les yeux au-delà de la barrière.
La température montait. Si son jugement était bon, la tribu Yanxiang avait peut-être déjà entamé sa migration.
Il se demandait comment elle allait à présent.
Réprimant son inquiétude profonde, il plissa les yeux face au groupe d'Hommes-Bêtes Loups Argentés qui se tenait devant lui.
La tribu du Loup Argenté était effectivement bien plus puissante que la tribu Yanxiang. Dans sa propre tribu, il était le seul Homme-Bête à Cristal Rouge. En revanche, il n'avait même pas encore identifié tous les Hommes-Bêtes à Cristal Rouge de la tribu du Loup Argenté.
La femelle Loup Argenté, Yin Xiu, le cajola doucement : « Jeune Maître, l'héritage de la tribu Yanxiang est maigre ; il ne peut pas cultiver votre potentiel. Ce n'est qu'en restant avec la tribu du Loup Argenté que vous pourrez apprendre les compétences qu'un vrai Loup Argenté doit posséder. »
Tai Seng resta assis, résolu et immobile.
Il n'était pas doué pour les mots, et ne sachant que dire, il endura simplement en silence.
C'est ainsi qu'il avait enduré les jours où ils le retenaient captif.
Yin Xiu soupira et quitta la grotte de Tai Seng avec les anciens du clan.
Un ancien, toujours pas convaincu, dit : « Il ne se laisse véritablement influencer ni par la douceur ni par la dureté. Sorcière Xiu, que devons-nous faire s'il continue de refuser ? »
Yin Xiu garda le silence un moment avant de dire : « Le Jour des Flammes Ardentes approche. »
La température montait, et l'habitat même de la tribu du Loup Argenté devenait de plus en plus chaud.
« Selon la prophétie, cette fois le soleil est plus proche que jamais, et le Jour des Flammes Ardentes sera plus intense que lors de n'importe quelle année précédente. » La tribu allait faire face à sa plus grande catastrophe lors de ce Jour des Flammes Ardentes à venir.
Où pouvaient-ils se cacher ? Il n'y avait nulle part où se cacher.
Les sources d'eau s'assécheraient, et la famine se répandraient sur tout le territoire.
L'ancien baissa lentement la tête, silencieux.
« Les capacités du Jeune Maître Tai Seng pourraient être la clé pour sauver notre peuple », dit Yin Xiu en levant les yeux vers le ciel. « Pour le bien de notre tribu, il n'a pas le choix. »
Yin Xiu se tourna vers l'arrière. « Yin Qiu. »
Une jeune femme gracieuse se tenait derrière eux, observant avec curiosité la grotte de Tai Seng. Entendant l'appel de Yin Xiu, Yin Qiu se retourna immédiatement.
« Mère », appela la jeune femme d'une voix douce.
Yin Qiu s'approcha du côté de Yin Xiu. Elle demanda avec curiosité : « Mère, Tai Seng est vraiment le petit-fils du Grand-père Shui ? »
Yin Xiu hocha la tête. « Le grand-père de Tai Seng est bien Yin Shui. »
Le visage de Yin Qiu rougit davantage.
Yin Xiu lui tapa le bout du nez. « Vous et Tai Seng êtes fiancés depuis l'enfance. Nous arrangerons cela pour vous et ferons de Tai Seng votre compagnon. »
Si Tai Seng et Yin Qiu formaient avec succès un lien d'accouplement, Tai Seng resterait sans aucun doute avec la tribu du Loup Argenté. Il deviendrait leur Jeune Maître et les protégerait.
Si Yan et quelques autres étaient confinées dans un coin de la grotte.
Les Hommes-Bêtes qui les gardaient étaient aussi partis, les uns après les autres.
Si Yan jeta un coup d'œil à gauche et à droite autour de l'entrée de la grotte avant que son regard ne se pose enfin sur She Ying.
Juste à cet instant, She Ying, dont le visage était d'ordinaire sombre et impassible, avec un léger POP ! se transforma sous les yeux de Si Yan et des autres. Il devint un bâton de bois vert — pas trop long, pas trop épais, et portant plusieurs cicatrices semblables à des nœuds.
Si Yan resta sans voix.
Elle avait déjà vu des gens se transformer dans le Monde des Bêtes, mais c'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un se changer en bâton de bois !
« I-i-il... il s'est changé en bois ?! » s'exclama Si Yan, surprise.
Dongchi expliqua : « Mère, la vraie forme de She Ying est celle d'un Homme-Bête Serpent Brocart, et il excelle dans le mimétisme. Parfois, il se change en bâton de bois et se cache parmi une pile d'entre eux ; personne ne peut le trouver alors. »
Le regard de Si Yan fit le tour du bâton de bois.
Impressionnant. Vraiment impressionnant.
Deux yeux vacants apparurent sur le bâton de bois. Le bâton vert, tout comme She Ying lui-même, semblait totalement dépourvu d'expression.
Puis Si Yan regarda le bâton, bien qu'il fût solidement ligoté de la tête aux pieds par une masse de cordes, commencer à se plier et à manœuvrer, se plier et manœuvrer.
Et tout simplement, il se libéra.
Si Yan resta abasourdie.
Si Yan fixa le bâton vert d'un air particulier tandis qu'il se déplaçait à côté d'elle et de Dongchi. Puis une bouche apparut sur le bâton et commença à défaire leurs cordes.
Si Yan était totalement stupéfaite.
Les cordes qui liaient Si Yan, Dongchi et Nan Mo tombèrent.
She Ying guida les trois d'entre eux, ainsi que la jeune femelle, dans une fuite prudente.
Cependant, c'était une tanière de loups, après tout, et leur odorat était incroyablement aigu.
Ils n'avaient pas fui loin qu'une meute de Loups Argentés apparut soudainement, leurs griffes acérées à quelques centimètres de leurs cous.
Ils furent capturés une fois de plus.
Cette fois, les Hommes-Bêtes Loups Argentés avaient tiré la leçon. Ils enfermèrent She Ying séparément de Si Yan et Dongchi.
Si Yan et Dongchi furent enfermés dans une grotte. She Ying, Nan Mo et la jeune femelle dans une autre.
Dongchi, sa tentative de fuite déjouée, s'assit non loin de Si Yan.
Si Yan regarda autour d'elle, puis s'assit à l'entrée de la grotte et se mit à discuter avec le Loup Argenté qui gardait l'ouverture.
Elle adopta un ton doux et demanda : « Excusez-moi, jeune homme, où sommes-nous ? Est-ce loin du Lac du Soleil Noir ? »
L'Homme-Bête Loup Argenté qui gardait l'entrée résista à l'envie de la regarder, gardant la tête tournée vers l'avant.
Si Yan continua de sa voix douce : « Y a-t-il des sources d'eau ou des lacs à proximité ? Que mangez-vous ? Avez-vous beaucoup de sel ? »
Les griffes du Loup Argenté tressaillirent.
Si Yan jeta un œil aux Hommes-Bêtes qui partageaient de la nourriture non loin, puis parla à nouveau de sa voix douce : « Il fait de plus en plus chaud, n'est-ce pas ? Cela ne veut-il pas dire qu'il y aura moins de végétation ? Les herbivores mourront de faim et de soif. Ensuite, les carnivores n'auront pas assez de nourriture et mourront aussi. S'il vous manque de la nourriture, comment survivrez-vous au Jour des Flammes Ardentes ? »
Les Loups Argentés ne purent s'empêcher de se retourner pour la dévisager.
Bien que ces Hommes-Bêtes Loups Argentés l'ignorassent, Si Yan persista doucement : « Jeune homme, de nombreuses tribus sont déjà parties pour le Lac du Soleil Noir. Pourquoi pas vous ? »
Le naïf Homme-Bête Loup Argenté ne put plus se retenir. Il rétorqua : « Notre tribu du Loup Argenté est une grande tribu au long héritage ! Nous avons notre propre sanctuaire ; nous n'avons pas besoin d'aller au Lac du Soleil Noir. »
Elle demanda : « Alors, où est le sanctuaire de la tribu du Loup Argenté ? Quand le Jour des Flammes Ardentes arrivera, m'y emmènerez-vous, mon enfant et moi ? »
L'Homme-Bête Loup Argenté lui lança un regard de travers. « Arrête de poser des questions. Je ne répondrai pas. »
Si Yan insista : « Mais jeune homme, même si vous avez un sanctuaire, s'il n'y a pas assez de nourriture, beaucoup dans votre tribu mourront de faim le moment venu, non ? »
« Hmph ! Nous, les Loups Argentés, sommes des chasseurs nés », dit l'Homme-Bête, le regard baissé. « Nous... nous ne savons juste pas stocker la nourriture ! »
Sous le soleil brûlant, la nourriture pourrit vite. Peu importe combien ils chassent, elle devient immangeable avant longtemps.
Si Yan sourit. « Vous n'avez peut-être pas de méthode, mais moi j'en ai une ! Si vous nous laissez partir, je vous donnerai des méthodes pour conserver la nourriture. Qu'en dites-vous ? »
L'Homme-Bête Loup Argenté la regarda avec scepticisme et ne répondit pas.
Si Yan insista : « Jeune homme, s'il vous plaît, ne rejetez pas l'idée. Écoutez juste ce que j'ai à dire. Cela pourrait donner à plus des vôtres une chance de survivre. Qu'avez-vous à perdre ? »
Si Yan sourit, ses yeux pétillant malgré la crasse sur son visage. « Laissez-moi parler à votre Chef de Clan, d'accord ? »
Yin Hong, qui venait d'approcher, entendit Si Yan. Curieux, il lui demanda : « Quelles méthodes avez-vous pour conserver la nourriture ? »
Si Yan changea de position, permettant à Dongchi de s'appuyer plus confortablement contre elle.
Si Yan dit : « Jeune Maître, j'en ai certainement. Pourquoi ne pas faire venir quelqu'un qui a de l'autorité dans votre tribu pour me parler ? Mais avant d'en discuter, pourriez-vous s'il vous plaît nous donner un peu de nourriture et d'eau ? Nous mourons prácticamente de soif et de faim. »
Yin Hong fixa Si Yan longuement.
Puis il prit une décision. Se tournant vers l'Homme-Bête Loup Argenté à côté de lui, il ordonna : « Déliez leurs cordes. Et donnez-leur plus d'eau et de nourriture. »
« Allez aussi chercher ma mère. »
Ce n'est qu'alors que Si Yan se détendit un peu.
Les Loups Argentés qui les gardaient délièrent leurs cordes. De la viande crue fraîche et de l'eau non traitée furent posées devant eux.
Ils regardèrent Si Yan se préparer à manger. Elle prit un morceau de gaze noué autour de sa taille, filtra grossièrement l'eau non traitée avec, puis la donna à boire à Dongchi en premier.
« Dongchi, bois un peu d'eau d'abord. »
Dongchi demanda, inquiet : « Mère, et cette viande ? »
Il savait qu'elle ne pouvait pas laisser les autres découvrir qu'elle savait utiliser le feu.
Mais elle ne mangeait pas non plus de viande crue.
Si Yan tapota la tête de Dongchi et dit doucement avec un rire tendre : « C'est bon. Nous pourrons bientôt vivre comme nous le voulons. »