Le ventre du petit Xi Qing gronda. Il s’approcha d’un air gauche et lança d’une voix glaciale : « C’est moi qui ai déterré ce Fruit de Terre Rouge. »
Si Yan hocha la tête. « Oui, tu l’as déterré. Tu peux le manger. »
Xi Qing serra les lèvres et se mit à mâcher péniblement le Fruit de Terre Rouge. Une gêne étrange et piquante s’installa dans sa poitrine.
Une fois le Fruit de Terre Rouge ingéré, Si Yan alla nettoyer le chaudron en pierre.
Bei Ji resta assis à côté de Xi Qing, prêt à le convaincre, mais ce dernier tourna les talons avec colère et lui tourna le dos. Bei Ji eut un soupçon d’impuissance.
Le ciel était plongé dans une obscurité totale. Pourtant, comme à chaque fois, les deux petits s’apprêtaient à dormir dans un coin de la grotte. Lorsque Si Yan renvoya ses corvées et revint pour les trouver là, son cœur se serra.
« Encore une fois, vous ne m’obéissez pas ? Vous trouvez toujours le moyen de me mettre en colère ! » fit Si Yan en s’avançant d’un pas déterminé. « C’est glacial de dormir par terre, vous n’allez pas attraper froid ? Vous avez pourtant de bons lits et vous choisissez quand même le sol. Qu’est-ce qui vous passe par la tête ? »
Bei Ji et Xi Qing levèrent les yeux vers elle depuis le sol. Malgré la colère de cette méchante femme, ils n’avaient aucune idée qu’elle allait les frapper, ni qu'ils ressentaient la moindre gêne face à ses mots.
Si Yan se baissa, saisit le petit Bei Ji et le posa doucement sur le lit. Puis, avec patience, elle s'approcha de Xi Qing.
Un frisson parcourut Xi Qing, qui se mit soudain à se débattre violemment, refusant à tout prix de monter sur le matelas.
« Méchante femme, je ne dormirai pas sur ce lit ! Si je meurs de froid, ce n’est pas ton problème ! »
Sanglot de frustration ! Elle avait vraiment envie de gifler ce petit.
En fin de compte, Si Yan laissa Xi Qing dormir par terre et cessa de le traîner.
Après s'être glissée sous la couverture, elle remit Bei Ji au lit et ajouta : « Silence maintenant, allons dormir. »
Les humanoïdes serpents possédaient une vue perçante ; ils voyaient parfaitement clair même la nuit, sans aucune lumière.
Bei Ji tourna la tête pour regarder Si Yan allongée près de lui. Il renifla ; elle sentait si bon. Le lit était également très moelleux. Il n’avait jamais dormi aussi confortablement auparavant.
Un sentiment chaleureux jaillit des profondeurs de son âme. Cette sensation inconnue n’était pas désagréable ; au contraire, elle était plutôt reconfortante.
Bei Ji peinait à s’endormir. Il ouvrit furtivement les yeux à plusieurs reprises pour jeter un coup d’œil en sa direction.
C'était sa mère, sa propre mère !
Même si cette prétendue mère le trompait, même si elle devait le vendre le lendemain, à cet instant précis, il se sentait heureux.
La petite main de Bei Ji agrippa fermement les vêtements de Si Yan, comme s'il craignait qu'elle ne s'enfuie.
Soufflant un soupir résigné, Si Yan préféra ne pas tirer sur sa prise.
De nature à dormir la porte ouverte, elle sombrait rapidement dans un profond sommeil.
Une fois Si Yan endormie, Bei Ji se glissa silencieusement dans ses bras pour se blottir à ses côtés sans la moindre gêne.
Xi Qing lança un regard acide à Bei Ji. Ce dernier l'avait trahi, prenant l'initiative de se rapprocher de la méchante femme ! Cela le rendait furieux !
D'un mouvement brusque, il se retourna, leur tournant le dos.
Au milieu de la nuit, Si Yan s'éveilla. Elle sortit discrètement pour soulager ses besoins. De retour, elle observa Xi Qing dans la grotte à la lueur de la lune.
Ce qu'elle ignorait, c'est que les deux jeunes serpents dormaient de peu. Ayant dû compter sur eux-mêmes dès leur plus jeune âge, ils s'étaient déjà réveillés dès qu'elle bougea.
Si Yan fixa Xi Qing vaguement pendant un moment. Sous son regard, ce dernier devint extrêmement tendu.
Il est minuit pile, et cette femme méchante le regarde comme ça... Que diable veut-elle faire ?!
Soudain, Si Yan éclata de rire.
Ces deux petits... disons qu'ils sont un peu turbulents, surtout Xi Qing, qui fait épineux comme un hérisson.
Mais ils sont plutôt adorables une fois endormis.
Le rire de Si Yan décontenancé Xi Qing.
Il continua de faire semblant de dormir, n'osant bouger d'un millimètre.
Si Yan se pencha avec douceur et souleva délicatement Xi Qing du sol.
Sentant les mouvements de Si Yan, le cœur de Xi Qing se mit à battre irrégulièrement.
Allait-elle le rejeter ? Détestait-elle tant ses défauts qu'elle devait le balayer ? Comme je m'y attendais... personne ne veut de moi, personne ne m'aime. Même ma propre mère me déteste.
Une tristesse désolée emplit le cœur de Xi Qing.
Sur le lit, Bei Ji ressentit également une pointe d'anxiété. Cette femme méchante venait de rire au beau milieu de la nuit avant de saisir brutalement Xi Qing.
Allait-elle encore basculer dans la folie pour virer Xi Qing ou le revendre ?
Si Yan restait très prudente et douce. Xi Qing sentit qu'on le posait délicatement ; Si Yan venait de le placer sur le matelas.
Prise de conscience qu'il était sur le lit, Xi Qing fut stupéfié, son esprit devenant vide.
Il... il... Elle m'a mis sur le lit ? Elle ne m'a pas jeté dehors ? Elle m'a posé sur le lit ??? Non, c'est impossible ! Je n'ai pas pris de bain ; je suis couvert de boue, tout crasseux. Le lit est si propre, comment peut-on m'y mettre ?!
Les pensées de Xi Qing s'emmêlèrent en un nœud incompréhensible.
Peu après, il sentit une vague de chaleur et de douceur. Puis il vit la femme se coucher à ses côtés.
Il se retrouvait coincé entre Bei Ji et la femme.
La femme méchante avait réellement accepté qu'il dort dans le lit, et si proche d'elle !
Xi Qing était tellement bouleversé qu'il osa ne plus bouger.
Si Yan fut la dernière à se réveiller. Lorsqu'elle sortit de son lit, les deux petits avaient disparu.
Ces deux petits brigands étaient vraiment trop turbulents.
Si Yan se répéta qu'elle devait faire preuve de patience. Elle fouilla autour d'elle et trouva vite Bei Ji, qui affichait un teint légèrement tiré. « Bei Ji, où est passé Xi Qing ? »
Bei Ji leva les yeux, son petit visage toujours aussi pâle. « Le Troisième Frère est parti prendre un bain dans la rivière. »
Si Yan eut un bref sursaut.
La veille, Xi Qing avait catégoriquement refusé qu'il le lave avec de l'eau chaude. Pourtant, dès le matin, il était allé plonger dans la rivière glacée. Elle ne comprenait absolument pas ce qui passait par la tête de ce petit.
Il était vraiment bien têtu.
En remarquant la pâleur de Bei Ji, Si Yan s'accroupit précipitamment et demanda : « Ça va ? Tu te sens malade ? »
« Maman... » murmurâtil en laissant tomber les paupières.
« Bei Ji, qu'est-ce qui t'arrive ? » s'inquiéta Si Yan. « Ne fais pas peur à ta mère. »
Bei Ji secoua la tête, paraissant à la fois pathétique et adorable. « Maman, ça va. J'ai juste mal au ventre. »
« Pourquoi as-tu mal au ventre ? » insista Si Yan. « Dis-moi exactement où ça fait mal. »
Bei Ji se sentait horriblement mal.
Cela terrifiait véritablement Si Yan. « Tu ne peux pas dire un truc pareil ! Pourquoi inventes-tu ça ?! »
Après quelques hésitations, Bei Ji prit enfin son courage à deux mains. Il saisit la main de Si Yan. « Maman, viens avec moi. »
Il conduisit Si Yan jusqu'à l'endroit où il s'était précédemment soulagé. À contrecœur, Si Yan s'accroupit pour examiner ses déjections.
Bei Ji regarda Si Yan inspecter ses excréments. Il ne s'attendait pas à voir cette femme rester si impassible, ne trouvant rien de dégoûtant là-dedans.
Cette femme méchante s'était transformée ; elle l'avait vraiment été. Il se demanda si Xi Qing remarquerait ce changement. S'il pouvait un jour connaître la chaleur du lien maternel, il serait satisfait.
« Maman, mes selles... elles ont des vers dedans... » dit Bei Ji, la voix chargée de détresse. « J'ai des vers. Je vais mourir. »
Si Yan comprit soudain. Puisque les humanoïdes ici consommaient de la viande crue et buvaient de l'eau non filtrée, les infections parasitaires étaient probablement monnaie courante.
Si Yan prit son poignet. « Ne crains rien, allons voir la Chamanne. »
Bei Ji secoua la tête. « Inutile d'aller voir la Chamanne. Les humanoïdes mâles ayant atteint le rang du Cristal Vert n'ont plus peur de la maladie des vers. Mais s'ils contractent cela trop tôt, avant d'accéder à ce grade, ils périssent souvent, en particulier les bébés. »
Une vérité commune sur le continent du Monde Bestial.
Bei Ji murmura tristement : « Maman, je crois vraiment que je vais mourir. »
À cet instant précis, Xi Qing rentra de sa toilette. Propre sur lui, ses cheveux retombaient pour couvrir la moitié de son visage, lui conférant une allure froide et distante.
Apercevant Bei Ji angoissé, Xi Qing fonça vers eux, repoussa son cadet derrière son dos et hurla avec fureur vers Si Yan : « Tu harcelles encore Bei Ji ! Je ne te le permettrai pas, femme méchante ! »
Bei Ji tira sur le bras de Xi Qing. « Troisième Frère, maman ne me harcèle pas. C'est moi... J'ai la maladie des vers. »
Xi Qing sursauta. « Ne m'inquiète pas ainsi ! Je t'amène immédiatement chez la Chamanne ! »
Si Yan réfléchit un instant. « Je viendrai avec vous. »
Xi Qing continuait de se montrer méfiant envers Si Yan et lui décocha un regard glacial.
Si Ana guida Xi Qing et Bei Ji vers le centre de la tribu Yanxiang. De nombreux humanoïdes se retournernt pour observer le trio familier au passage.
« Qui est donc cette femme ? Elle sent comme Si Yan. »
« Elle s'est lavée. »
« Sa peau semble plus claire, mais elle reste maigre à pleurer. Elle a l'air si fragile, comme prête à rendre l'âme à tout moment. Et elle est toujours aussi laide. »
En dépit de son apparence, il n'y avait que dix-sept femelles dans toute la tribu. Jusque-là, personne ne cherchait à s'approcher de Si Yan. La raison tenait à son accouplement avec un humanoïde serpent sanguinaire, tandis qu'elle-même était réputée incroyablement sale, laide et irascible.
Maintenant qu'elle s'était nettoyée, malgré la persistance de sa laideur, elle dégageait un certain charme.
Certains mâles sentirent leurs cœurs s'emballer, pressentifs de passer à l'action.
Si Yan et les deux enfants allèrent consulter la Chamanne de la tribu Yanxiang.
La Chamanne de la tribu Yanxiang se nommait Mei Wen. Il s'agissait d'une femme-cerf âgée venue d'ailleurs.
Dès qu'elle aperçut le groupe de Si Yan approcher, Mei Wen déposa le mortier et le pilon servant à broyer ses plantes et questionna : « Que désirez-vous ? »
Si Yan déclara : « Chamanne, mon petit souffre de la maladie des vers. Nous sommes venus chercher un remède. »
Mei Wen examina Si Yan et ses enfants. Les humanoïdes s'identifiaient par l'odorat, aussi Mei Wen reconnut-elle immédiatement Si Yan.
Elle répondit avec regret : « Rentrez. Pour la maladie des vers... je ne peux rien y faire. »
Si Yan supplia instamment : « N'y a-t-il vraiment rien à faire ? Tant que vous arrivez à guérir mon enfant, les peaux bêtes ne poseront aucun problème. »
Xi Qing et Bei Ji levèrent les yeux vers elle. Leur famille ne possédait que deux peaux bêtes, celles acquises en vendant Dongchi et Nan Mo. Et elle disait que les peaux bêtes ne posaient pas de problème ?