Le minuscule enfant de quatre ans se tenait dans la rivière, frappant sans relâche une pierre de ses mains. Le dos de ses mains et le pourtour de ses ongles étaient gonflés et saignaient, et son corps entier ruisselait de sueur.
Il leva les yeux vers le mâle aux yeux fermés à ses côtés et serra les dents pour continuer à frapper.
Depuis son arrivée dans ce monde, il n'avait connu que l'indifférence. Aucun mâle n'avait consenti à lui apprendre comment devenir fort. Mais celui qui se tenait devant lui était prêt à le faire. Il chérissait cette opportunité au plus profond de lui.
La sueur coulait de Nan Mo tandis qu'il s'activait, et pas mal de petits poissons nagèrent jusqu'à lui dans la rivière.
Il remarqua les poissons mais n'y prêta pas attention.
Depuis sa naissance, les Hommes-Bêtes ne lui avaient offert que froideur, alors que les bêtes sauvages lui témoignaient de la chaleur. Dès son plus jeune âge, il possédait une constitution naturelle qui attirait les bêtes féroces. Parfois, il avait souvent le sentiment de pouvoir communiquer plus aisément avec les bêtes sauvages qu'avec les Hommes-Bêtes. Par exemple, une grande bête à queue venue de la forêt était un jour venue vers lui pour lui parler d'une femelle ourson qui allait mourir de faim, c'est ainsi qu'il avait trouvé la femelle ourson.
À mesure que davantage de poissons s'amassaient autour de lui, Nan Mo dut s'arrêter. Il regarda les poissons dans l'eau.
Arrêtez de venir ici. Je n'ai pas de nourriture pour vous. Je suis en plein entraînement — il fait si chaud.
Les poissons dans l'eau parurent comprendre sa pensée. Ils firent demi-tour, éclaboussant de l'eau avec leur queue, aspergeant Nan Mo et lui procurant une sensation de fraîcheur.
Au bout d'un moment, tous les poissons s'en allèrent.
She Wang ouvre soudain les yeux, fixant droit devant lui en direction de Nan Mo.
L'espace d'un instant, il avait perçu la présence d'une Capacité Spéciale.
Nan Mo frappait toujours la pierre avec application. Après maints coups, il n'avait réussi à laisser qu'une légère marque.
Le grand Homme-Bête Serpent au sang froid s'approcha par derrière, ses yeux d'un pourpre sombre brillants.
Soudain, She Ying revint en courant, tenant une femelle ourson dans ses bras, le visage pâle et l'expression figée, en s'écriant haut et fort : « Seigneur Wang, j'ai accidentellement dérangé une tanière de loups ! »
Derrière She Ying, une douzaine de loups des forêts le poursuivaient.
She Wang se tourna vers She Ying, son regard devenant plus glacial encore.
Il n'aurait pas dû emmener She Ying. Il aurait dû emmener Hu Hui à la place.
Juste au moment où She Wang s'apprêtait à s'occuper de la meute, Nan Mo fit un pas en avant, tendant la main pour arrêter She Wang.
She Wang stoppa net, regardant le petit Homme-Bête Serpent depuis le haut. Il voulait aussi voir ce que le petit avait l'intention de faire.
Nan Mo observait She Wang à son tour. Il semblait l'approuver, le laissant prendre les choses en main.
Cette sensation, Nan Mo la trouvait très confortable.
She Ying passa en courant, le visage toujours impassible, tandis que Nan Mo restait parfaitement immobile. Pourtant, les loups qui le poursuivaient s'immobilisèrent tous net devant Nan Mo.
La douzaine de loups parurent pressentir quelque chose et devinrent agités.
Dès que le premier loup fit un pas en arrière hésitant, les autres loups se mirent également à reculer.
She Wang plissa à nouveau les yeux, ne les quittant pas des yeux.
Les loups n'avaient pas cessé leur attaque sans raison. C'était parce que Nan Mo dégageait l'aura d'une Capacité Spéciale.
Nous ne vous voulons aucun mal, alors retournez d'où vous venez.
Tandis que la meute peinait, sur le point de faire demi-tour et de partir, un hurlement retentit au loin, émanant d'un loup gris à longs poils.
Les loups semblèrent retrouver leurs esprits en un instant. Ils évitèrent délibérément Nan Mo et se remirent à la poursuite de She Ying.
Le visage pâle, She Ying appela à nouveau d'une voix impassible : « Seigneur Wang, vous ne pouvez pas m'ignorer comme ça ! »
She Wang lança un regard indifférent à She Ying, qui ressentit des frissons lui parcourir tout le corps.
Puis, le regard glacial de She Wang balaya la meute. Son regard glacial était presque tangible, et sa pression dominatrice plongea les bêtes sauvages dans la terreur.
La meute se figea instantanément, s'aplatissant au sol, la queue entre les pattes et les oreilles baissées.
Nan Mo jeta un coup d'œil aux loups, puis à She Wang, comprenant que cette situation ne le concernait plus.
Il se retourna vers le ruisseau et continua à fendre les rochers.
Les loups avaient vraiment peur de She Wang. Au moment où il relâcha ne serait-ce qu'un peu sa pression, ils s'enfuirent la queue entre les pattes.
« Seigneur », dit She Ying, tenant la femelle ourson tandis qu'il se tenait aux côtés de She Wang. L'ourson avait bu sa fill de lait de louve.
She Wang retira son regard, se concentrant sur Nan Mo qui fendait les pierres avec application.
La sensation fugace de la Capacité Spéciale n'avait pas été une erreur. Le petit Sen Ran noir a bel et bien éveillé une Capacité Spéciale. Cependant, cette Capacité est encore de bas niveau, c'est pourquoi la tentative de commander la meute a échoué, interrompue par le loup gris.
Serait-ce la Capacité Spéciale, « Roi de Toutes les Bêtes » ? She Wang se ressaisit. Donc, sa mutité n'est pas un handicap. C'est un don du ciel.
À l'opposé de l'atmosphère glaciale qui régnait autour de She Wang et de sa suite, la Cité de l'Aigle Blanc fourmillait d'activité autour de Si Yan.
Sa performance éclatante avait valu les louanges de tous.
Hommes-Bêtes Aigles, Hommes-Bêtes Tigres — en réalité, des Hommes-Bêtes de toutes sortes — s'amassaient autour de Si Yan, la couvrant d'éloges et d'admiration, créant une scène animée.
En voyant Si Yan baigner dans cette adulation, le cœur de Hu Que se gonfla de jalousie.
Ne parvenant plus à se contenir, il s'écria soudain : « Si Yan, qu'y a-t-il de si génial à être doué en arithmétique ? En tant que mâle, tu es chétif et faible, tu ne sais pas chasser, à quoi sers-tu ? Tu n'es qu'un joli garçon, une mauviette. N'importe quelle bête sauvage pourrait te tuer facilement ! »
Hu Li lança un regard féroce à Hu Que.
Les Hommes-Bêtes autour de Si Yan se turent, tournant leur regard vers Hu Que.
Honnêtement, ce que disait Hu Que n'était pas entièrement faux. Si l'on n'était doué que pour l'arithmétique, on était comme les gens-singes — considérés comme faibles parmi les Hommes-Bêtes. Au final, on devait encore dépendre des Hommes-Bêtes forts pour survivre.
À cause de Jie Ling, Hu Que l'avait ciblée à plusieurs reprises, et Si Yan n'avait plus envie de faire preuve de politesse.
Elle ricana doucement. « C'est ça ? Je ne comprends vraiment pas. Tout le monde discute arithmétique ici, et toi tu parles force. Tu aurais pas peur que mes compétences en calcul éclipseront complètement les tiennes, par hasard ? »
Les lèvres de Si Yan s'étirèrent en un sourire. « Petit Hu Que, quelle audace ! Ton visage est plus large que les cernes de n'importe quel arbre ! »
Les Hommes-Bêtes Tigres étaient généralement costauds et peu doués pour les joutes verbales. Le visage de Hu Que rougit immédiatement. « Toi... Si Yan, ne t'emballe pas ! Tu verras, un de ces quatre ! »
Si Yan sourit. « Verrai quoi ? Quoi qu'il en soit, tu es le bienvenu pour essayer. »
Si Yan fixa Hu Que droit dans les yeux.
Elle lui avait laissé des chances et lui avait témoigné de la considération auparavant, mais maintenant, elle n'hésitait plus à l'affrontement direct.
« Hu Que », la voix grave de Ming Yan retentit sur le côté.
Hu Que releva la tête, sa gêne amplifiée par la perte de face, et il pivota pour s'en aller.
Si Yan sourit à Ming Yan. « Hé, gros tigre, on dirait que tu n'arrives pas à tenir ton fauve en laisse. »
Ming Yan regarda Si Yan, le visage sévère.
Son culot semblait grandir, même si c'était clair qu'elle était un peu en colère.
Ming Yan dit tout bas à Hu Yong : « Repose-toi une nuit de plus. On ne part pas aujourd'hui ; on décollera demain. »
Hu Yong, déjà tout excité, acquiesça à plusieurs reprises.